推し（VTuber）、ときどき、常連客

6.重なる面影

「お誕生日おめでとう、莉音ちゃん」

　待ちに待った鷹宮さんと約束の日。

　私でも知っている超高級車の運転席から降りてきた鷹宮さんは、いつもよりフォーマルな服装で。それがとても似合っていて物語の中の王子様か貴公子のようだ。

　彼があまりにキラキラしているから、一瞬自分が映画の世界に迷い込んだのかと錯覚する。

「まずはこれをどうぞ、お姫様」

　鷹宮さんが言うと自然に聞こえる芝居がかった言葉と同時に渡されたのは、ピンクと白の花を中心にした小さなブーケだ。

「可愛い……！　ありがとうございます鷹宮さん」

「莉音ちゃんのイメージを伝えて作ってもらったんだ」

「え、ますます嬉しいです！」

　可憐で女の子らしいブーケ。

　彼の中のイメージの私がこんなに可愛いのが本当なら、とても嬉しい。

「今日は時間を俺にくれてありがとう。ご飯と、その前に行く場所は着くまでのお楽しみさせてね」

「こちらこそ、ありがとうございます。一応フォーマルな格好にしたけど、これで大丈夫ですか？」

「うん。実はそれも含めてプレゼントだから大丈夫だよ」

「えっ？」

　どんなサプライズが待っているんだろう。

　期待に胸を膨らませながら、なめらかなレザー素材の助手席に乗り、鷹宮さんの運転に任せる。

　彼の丁寧で安定した運転技術に感心していると、着いたのは都心の一等地にある五つ星ホテルだった。

（ここって、代々続く名家御用達とか、スイートルームが一泊ウン十万からウン百万するとか、ラウンジのコーヒーが三千円前後するとかで有名なホテルじゃない……?!）

　私の驚きはそれだけじゃ済まなかった。

　支配人と名乗る男の人が「鷹宮様」と呼びながら挨拶に来て、ホテル併設のブティックとメイクスタジオではたくさんのスタッフさんが私たちを出迎えたのだ。

　初めての状況に戸惑う私とは逆に、鷹宮さんは慣れた様子で鷹揚に指示を出す。

「今日はこれから上のダイニングでランチだから、それに合った服とアクセサリーにメイクの提案をお願いします。彼女の誕生日のお祝いなので、全て彼女の好みを第一優先に」

「鷹宮さん……?!」

「ビックリしてくれた？　これもプレゼントのうちの一つだから、遠慮せずに好きなものを選んでね」

　そこからはもう本当に映画の世界で。

　私はまるで現代版マイ・フェア・レディのように、頭のてっぺんから足のつま先までプロたちの手による魔法にかけられて変身した。

*

「可愛いよ莉音ちゃん。アイボリーのワンピースも、クローバーデザインのネックレスとブレスレットも似合ってる」

「こんなにたくさん頂いてしまって、私……」

「大丈夫大丈夫、気にしないで。ぶっちゃけて言うと俺お金持ちなんだ。だから本当に見返りとか求めてないから安心して。あ、ちゃんとまともに働いて稼いだお金だよ？」

「いつも本当に色々ありがとうございます。私、鷹宮さんのおかげでお姫様になった気分です」

「お姫様気分って可愛くていいね。服やアクセサリーなんか関係なく、莉音ちゃんはお姫様な女の子だと思うけど」

　鷹宮さんは本当に口が上手だ。

　気恥ずかしくなってしまうような言葉も、王子様みたいな鷹宮さんが言うと本当に似合う。

「ありがとうございます。……鷹宮さんってお仕事は何をされてるんですか？」

「んー、親から引き継ぎ中の家業と、趣味でやってる副業かな」

「すごい。2つもお仕事してるんですか」

「まぁどっちもほぼ在宅でできる仕事だから気楽だけどね」

「趣味のお仕事って……」

　聞きかけたところで、最初の料理が運ばれてくる。

　一つ一つが芸術作品のような凝った料理は、　前菜からデザートまで、どれも私の舌も目も楽しませてくれた。

「ごちそうさまでした。凄く美味しかったです……！」

「莉音ちゃんに喜んでもらえてよかった。そろそろ帰ろうか、家まで送るよ」

　食事も、ワンピースも、鷹宮さんのエスコートも。

　今日の出来事は、私の人生で一番最高の誕生日プレゼントだ。

　けれど、私の高揚した気持ちは、ある女性の登場によって萎んでしまう。

「――あら？　鷹宮さんじゃありません？」

　エレベーターホールで声をかけてきたのは、私と同年代くらいのロングヘアの女性だ。

　ツヤツヤの黒髪に、上品なメイクとネイル。

　クラシカルなデザインのワンピース姿の彼女は、私とは違って本当にこの場に相応しい本物のお嬢様に見えた。

「御園生(みそのう)さん、奇遇ですね」

「本当に。先日の会食ぶりかしら？　私は今日はこれから婚約者と待ち合わせなんです」

　会食、婚約者。私が日常生活で使うようなことのない単語を、彼女はさらりと口にする。

　やっぱり、印象通り本物のお嬢様なんだ。

（まつエクとかしてなさそうなのに、まつ毛も長くてすごい……っ）

　天然の美人の、内側から発光するような輝き。

　圧倒されて思わず見つめていると、彼女は私にも視線を合わせて微笑んでくれた。

「こんにちは。突然声をかけてしまって、ごめんなさいね」

「いえいえっ、大丈夫です……！」

「ふふ、可愛らしい方。では鷹宮さん、また会食などでお会いしましたら」

「ええ。その際はよろしくお願いいたします」

　ふわりと甘い香りを残して、女性はダイニングへ入って行く。

　後ろ姿だけでも彼女の姿勢のよさと所作の美しさが伝わってきて、なんだか私は自分が恥ずかしくなった。

「鷹宮さん、今の方は……？」

「あぁ、父がお世話になっている病院の院長の娘さんなんだ」

「そうなんですか……。そんな方とお知り合いだなんて、鷹宮さんは本当にすごいですね」

「親同士が知り合いなだけで、俺自身はすごくないよ」

　鷹宮さんはそう言ってくれたけど、彼は私とは別世界の人なんだと、改めて思い知ってしまった気分だった。

*

　鷹宮さんに誕生日をお祝いしてもらった日から五日。

　あんなに素敵なプレゼントを貰ったのに、私の脳裏に浮かぶのは鷹宮さんと御園生さんが並ぶ姿だ。

　美男美女で、セレブ同士でお似合いの二人。

　鷹宮さんにお姫様扱いしてもらって浮かれていたけれど、彼に相応しいのは御園生さんみたいに同じ上流階級の人だ。私じゃない。

　エールステに鷹宮さんが来ても、二人の姿がチラついてしまって喜べないことが続いていた。

　毎日何往復もしていたメッセージのやりとりも、私が止めてしまっている。

（今ならまだ、鷹宮さんへの気持ちは憧れで終わらせられる……）

「……あ、そろそろイツキくんの配信の時間だ」

　のそのそと視聴のための準備をして、タブレットの前に座る。

　イツキくんの挨拶が聞こえても、心はずっと上の空だ。

『みんな、こんばんは。今日は歌枠ってことで、俺が最近よく聞いている曲を歌います』

　そう言ってイツキくんが歌い始めたのは、バラードのラブソングだ。

　愛の言葉を紡ぐイツキくんの歌声は甘く切ない。

　もしかしてイツキくんも誰かに恋をしているのだろうか。

「……っ」

　いつからか似ている瞬間があると思い始めたイツキくんと鷹宮さんの声。

　最近ずっと鷹宮さんのことを考えていたせいか、今日は特にイツキくんの歌声が全部鷹宮さんが歌っているように聞こえる。

　イツキくんの配信を見てるはずなのに、イツキくんの声が鷹宮さんに聞こえて苦しい。

「もぉ、やだぁ……っ」

　配信はなんとか最後まで見ることができたけれど、感想のDMを送る気分にはなれなかった。

*

　翌朝。

　今日はエールステのシフトも予定も何もない日だ。

　けれどネイルの練習をする気にも、どこかに出かける気にもなれなくて、ずっと部屋着姿でダラダラしている。

　ボーッとスマホの画面を見つめていると、メッセージアプリの通知が届いた。

「っ……！」

　一瞬ドキリとするけれど、メッセージの送り主は本間さんだった。

「どうしたんだろう。シフト変更の相談かな？」

　メッセージを開くと、そこには本間さんからの緊急のSOSが入っていた。

『莉音ちゃん！　本当にごめんなんだけど、今日の夜って空いてる?!　急きょ合コンのメンバーが足りなくなっちゃって、来てもらえることって可能?!　場所は渋谷の居酒屋なんだけど……！』

　合コン。

　東京でひとり暮らしを始める前は憧れていた世界だ。

「合コンで身の丈にあった人と出会って恋をするほうが、幸せなのかな……」

　本間さんが合コン場所だと送ってきたお店はリーズナブルなチェーン店だ。

　きっと御園生さんは行ったことがなさそうな、大衆的な居酒屋。

「でも、私の世界はこっちだよね……」

　今よりもっと鷹宮さんに惹かれて後戻りできなくなる前に、別の人に恋をするべきなのかもしれない。

　迷った末に、私はイツキくんへDMを送った。

　イツキくんへ感想と近況を伝えることで、自分の気持ちも整理できると思ったからだ。

　イツキくん、昨日の配信も素敵でした。

　イツキくんの歌声が甘くて切なくて、もしかしたら今イツキくんには好きな人がいるのかな？　って思いました。

　今、イツキくんは恋をしていますか？

　私はこうしてイツキくんへメッセージを書いているうちに、自分がある人に恋をしていたのだと自覚しました。

　その人はとっても優しくて王子様みたいで、博識で話していると楽しくて、イツキくんに似ている人です。

　私がバイト中に困ったときに助けてくれたり、私の誕生日をお姫様にするみたいにお祝いしてくれました。

　こうして今思い出すだけでも胸がぽかぽか温かくなります。

　でも、その人と私は住んでいる世界が違うなって気づいたんです。

　彼は本当に王子様みたいに素敵な人だから、本物のお姫様みたいな女の子が彼の恋人になれるんだろうなって。

　私じゃないんだろうなって気づきました。

　その考えを後押しするみたいに、今日バイト先の先輩から合コンに誘われました。

　きっと別の恋をするべきなんだと思います。

　長々とごめんなさい。聞いてくれてありがとうございました。

「To.イツキくん、From.のん、送信……っと」

　イツキくんへ話したことで、ぐるぐるしていた思考がマシになった気がする。

「本間さんに返事しなくちゃ」

　本間さんのメッセージを開こうとした瞬間、着信でバイブしたスマホの画面に、私の心臓は止まりそうになった。

「鷹宮さん……?!」

　なんでこのタイミングで鷹宮さんから着信が?!

　思わずスマホをベッドに放り投げて、上から枕で押さえる。

　ブーブーと枕越しに伝わる振動はやがて切れて、すぐにまた震え始めた。

「ひぇぇっ。嘘でしょう?!」

　二回。三回。

　五回目の着信が途切れると、枕の下は静かになった。

「そろそろ終わったかな……？」

　数分後、恐る恐るスマホを枕の下から取り出した私は、今度こそ本間さんへ返事をするためメッセージアプリを開く。

　――と、今度は家のインターホンが鳴った。

「嘘でしょうっ?!」

　モニターに映っていたのは、鷹宮さんの姿だった。