脱獄する奴
大柄な人と可愛い人のコンビって、良いですよね。
地下。とても薄暗く、咳き込みそうな空気の感触を肌で感じながら、牢に閉じ込められている女が一人。
誰もが見惚れ、素晴らしいと称賛の限りを尽くしたその金髪をくすませ。
誰もが人形のようだ、可愛らしいと言ったその顔を苦痛にゆがませ。
誰もが、わが娘のように可愛がったその身体を、動かせないままにして。
その女は、ただ佇んでいた。何も出来ぬと諦めながら。諦観でさえ通り過ぎたその頭で。
女は、そう。遠い昔、とても楽しい日々を過ごしていたはずだ。
空は今にでも飛んでいけそうな程に高く、遠い。それを素晴らしいことだと確信した。
大地はその存在を当たり前のことだと主張している。それを、何と心地の良い事かと賛美し。
自分の体さえあればどこにでも行ける。それをとても楽しく、嬉しく。面白い事だと笑っていた。
女は、悲しんでいた。
空はもういない。あるのは石だけだ。石の天井が、嘲笑うかのように空を遮っている。邪魔だと手を振っても、届くはずもなく。
大地はもうない。あるのは石だけだ。石の絨毯が、もう帰ることは許されないのだと糾弾していた。
自分の身体など、もう使い物にならない。腕は断たれ、足は焼かれた。最早自分の力で立つことなど、叶わない願いだ。どこにも行けない。行く場所がない。
その、たった三つの事実だけで。女の心は折れていた。生きる術等どこにもないのだと、絶望していた。
城がその身を崩していく音を、それでも唯聞くことしかできない。
白い城。荘厳、絢爛、威風堂々。そんな言葉がピタリと合う、立派な城だった。子供のころは憧れて、何時かあそこに入ってやろうと思ったものだった。
そんな城に初めて入ったのは、１８歳。魔女としてとらえられたその時であった。
そんな、城が。崩れている。今なお轟音を響かせて。
「・・・・なあ、隣の。」
そこにふと、響く声。誰のことかと考えて、自分のことだと気づいた女は、そう。冥途の土産に最期の話でも聞いてやろうと、答えた。
「なんでしょう。遺言なら、聞いてあげるわ。」
響いた声は、少しの沈黙を呼んだ。大方、女だったことに驚いているのだろう。この地獄では、自分のことに精いっぱいで、隣の人間等気にもならないのが普通だ。
「・・・・あんた、女だったのか。こりゃあ驚いた。」
案の定、男は性別を勘違いしていた。無礼だろうに、レディーに対して。と思いつつも、そのレディーとは何処にもいないだろうと自嘲気味の笑みを浮かべて、女は答える。
「ええ。四肢はもがれて純潔も穢され、もう何一つ残っていない。醜いさまをさらしてはいますが、女です。それで、何か御用で？今言ったけど純潔なら挙げられないわよ。」
またしても、沈黙。状態の酷さにこれまた驚いたか？いや、だがこんなのはここじゃあ普通だったはずだ。それは驚くに値しない。
「・・・・すまんな、休憩入れないと、喋れないんだ。」
成程、と女は納得した。喉に傷を入れられていたのだ。それなら、喋ることすら苦痛になるだろう。だがそれなら尚の事、なぜ自分に語り掛けるのか非常に気になる。
「そう。ならなぜ、この最期というときに話しかけるのが私なのです？喋らないほうが、良いのではなくて？」
「・・・・いや、何。もうここを守るものも、俺たちを殺す者も居ないんだ。ここから出るには・・・・いい頃合いじゃないかと思ってな。・・・・まあ何、単に逢引の誘いだ。」
・・・・今度は自分が驚く番だ、とばかりに衝撃的な言葉を投げかけてきた。逢引きだと、男は言った。それは女には、とてつもない殊に聞こえて。
「逢引きですか。逢引き。驚きました。そんなことを体が動かせない者にしてくる阿呆がこの世にまだいたなどと。笑えてしまいますね。」
と、くすりくすりと笑いが出てくるのを抑えずに女は言った。その身を動かせない者が、そんな誘いに乗れるわけがないだろうと。
「・・・・そうか。まあ、いい。ここから、出ないか？」
それでも、男の誘いは止まらない。女は再度驚いた。知らないならまだしも、知った後にこれとは。底抜けの馬鹿としか思えない言い草に、最早笑いすら出ない。
「本気ですか？あなた、こんな重い体を背負って歩けます？この崩壊に、耐えられます？」
問うてみる。答えられないだろうと知っていながら。そうとも、今なお凄まじい轟音と、地響きが続いているのだ。こんな中自分を背負うなんて、無理だ。それに体中傷だらけだろう。猶更、無理だ。
「・・・・出来るさ。俺は、四肢をもがれてはいない。歩けるし、持てる。・・・・それに、力持ち何でな。女ぐらい、容易い。・・・・四肢が無いのなら、持てないことがあり得ないな。」
呼吸を置きながら、男はしゃべる。当たり前だと。女にはない、当たり前を、当然だと話し続ける。
「そ、そう。なら、やってみせなさいな。そもそも鉄格子を破ること自体、貴方には不可能でしょうが。」
自分にないと思っていた焦りを少しだけ感じながら、女は話す。そうとも、女の目に映っているのは鉄格子。これを破れるものなどいるわけがない。
「・・・・いや、出来るね。」
と、少し自信ありげな声を聴いた瞬間、外とは違う、金属が悲鳴を上げる音が聞こえた。ありえないと、手もないのに耳をふさごうとした、それとほぼ同時に、男が目に入る。
「・・・・よう、初めて会うな、隣の。」
あっさりと脱獄を果たした大柄の、その体に。腕や足、体中についている鞭の跡に、それでも全くの無傷と言い張ったその男に。一抹の恐怖と、ぽっと出た希望に。女は、驚嘆を隠せず。
「・・・・初めまして、隣の方。」
それでも彼女に残っていた、絶望の中嘆き喚かぬプライドが、悲鳴を上げる前に、自己紹介を入れた。
「・・・・ああ。そして・・・・」
目に映る鉄格子が、ぎりぎりと音を立てながらねじ曲がり、男が入ってくる。元は自分しかいなかったこの牢獄に。
「ここから、出よう。」
その、希望に。女は答えた。少し、ほんの少しだけ、感謝の涙を浮かべながら。
「・・・・ええ、喜んで。」
自信作です。これでも。
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