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第2話「作戦会議」

司令室。

そこには、トーマスとファクターズの姿があった。

トーマスは先ほど、火神から直接作戦内容の共有を受け、それを4人へ伝えていた。

「アメリカ軍トップからの直々の指名とはねぇ……」

閃は少し驚いたように言う。

閃だけではない。

他のファクターズも、ムート将軍と直接面識はない。

だが、“アメリカ軍トップ”という肩書きだけで、その人物の重みは十分伝わっていた。

「正体不明機……」

音は不安そうに呟く。

「その正体不明機に、フレアⅢ……あまりに情報が少なすぎる」

トーマスは静かに眉をひそめていた。

「ファクターズには、現場で状況を判断しながら行動してもらうことになる」

「……毎度のことながら、本当にすまない」

トーマスは深く頭を下げた。

「な、何でトーマス総帥が謝るんすか！」

烈は慌てて言った。

◆

ファクターズは、早速作戦会議を始めていた。

「フレアⅢまでの移動は、俺がやるとして……問題は、その後だよなー」

閃は腕を組みながら言った。

フレアⅢ付近までは、《雷化瞬来》で接近できる。

つまり、敵に気づかれず一瞬で近づける可能性が高い。

「ただ、《ソウル・テザリング》はすぐ解除しねーとな」

烈が言う。

その通りだった。

今回の任務では、4機がそれぞれ別行動に近い形で、複数のミッションを同時進行する必要がある。

ファイ戦のように、4機で固まって動き続ける戦法は取れない。

そのため、移動後は即座に《ソウル・テザリング》を解除。

各自エーテルを一定量回復してから行動を開始する流れになる。

「んで、問題は——俺と音だな」

「うん……」

烈の言葉に、音も静かに頷いた。

理由は、2人のエーテル属性にある。

烈は炎、音は風。

自然法則に従えば、そのどちらも宇宙空間では本来発生しない。

もちろん、エーテルスキルは“エーテルそのもの”を媒体としている。

そのため、完全に使用不能になるわけではなく、使い方次第では発動も可能だ。

だが、環境の影響を大きく受けるのも、また事実だった。

◆

「烈と音は、今回フレアⅢの攻略を担当してほしい」

閃はそう言いながら、2人を見た。

「俺と怜は、2人の護衛と敵機の討伐をメインに動く」

怜も静かに頷く。

烈と音とは対照的に、閃と怜の属性は、宇宙空間との相性が良い。

「敵の規模が分からない以上、長期戦を想定して動いた方がいい」

その言葉には、全員が同意していた。

「間違いなく、“Pジャマー”の妨害はあるな」

烈が言った。

Pジャマーとは——

EN兵器への干渉と、広域電磁妨害技術を組み合わせた複合妨害兵器。

かつての世界大戦では、各国が標準装備のように使用していた。

現在でも、オルフェをはじめとする一部の研究施設や軍事基地では、防衛設備として配備されている。

「まずは、それを真っ先に破壊するしかないね」

閃は言った。

フレアⅢの詳細データが存在しない以上、頼れるのは現地での情報収集のみ。

だが、Pジャマーが存在する状態では、ドローン運用が著しく制限される。

さらに——

正体不明機の存在。

それが、今回最大の不確定要素だった。

その後もファクターズは、細かな役割分担や想定される状況について、作戦会議を続けていった。

◆

そして——作戦内容が決定した。

まず、閃の《雷化瞬来》によって、4機はフレアⅢ付近まで一気に接近する。

その後、《ソウル・テザリング》を解除。

約30分待機し、消耗したエーテルをある程度回復させてから、作戦を開始する。

最初の目標は、Pジャマーの発見と破壊。

そして、敵機が現れた場合は、閃と怜が前線へ出て、敵を引きつける。

その間に、烈は引き続きPジャマーの破壊を進行。

同時に、ツムギのビットを用いて、フレアⅢ内部のデータ収集と共有を行う。

そこから動力部の位置を特定。

発見後は、烈と音が内部へ潜入し——フレアⅢの動力部を破壊する。

これが、今回の作戦概要だった。

そして——

“フレアⅢ攻略作戦”の決行は、明日の早朝となった。

◆

EDドッグ。

閃は、能勢と話していた。

「両肩にガトリングガン。ラックはアサルトライフル」

「あと、両腰にマガジンを2つずつ」

閃は、バサラヲ用の装備を注文していた。

「わぁー、重装備だねぇ」

能勢は少し驚いたように言う。

普段の閃からは、あまり聞かない装備だった。

「Pジャマー対策と、長期戦を見越して、です」

閃はそう答えた。

閃が指定した装備は、すべて実弾兵器。

Pジャマーの影響を受けない構成だった。

「オッケー。やっとくねー」

能勢は、いつもの気の抜けた調子で返事をする。

「よろしゅう」

閃も笑顔で返した。