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第1話「イカロス」

『人は、どこへだって行ける。宇宙でも、その先でも。そこに人がいる限り』——ニコラス・マーベウス

◆

日本軍・司令室。

そこには、火神の姿があった。

大型モニターに映し出されているのは、アメリカ軍のムート将軍。

「一難去って、また一難……と言うべきか」

火神は深く息を吐きながら言った。

『まったくだ』

ムートも苦々しく答える。

『もっと早く、手を打つべきだった』

2人が話しているのは、フレアⅢ——かつて天華連盟が所有していた、軌道衛星兵器。

元々は、アメリカ軍が開発していたフレアシリーズ。

それを天華が奪取し、独自改造を加えたものが、現在のフレアⅢである。

そして——

ファイによって、天華の本拠地は消滅。

それに伴い、フレアⅢの管理・コントロール権も宙に浮いた状態となっていた。

ファイという存在がある限り、下手に動けばさらなる被害を招きかねない。

そのため、各国とも強硬策を取れずにいた。

だが、ファイ消滅を確認したアメリカ軍は、即座に“フレアⅢ奪還作戦”を開始。

精鋭ハート部隊を編成し、現地へ向かった。

『結果は——』

『部隊は、“謎のSD”により壊滅』

『ハートも、生存したまま拘束されている』

ムートは低い声で言った。

「つまり……人質か」

火神の表情が険しくなった。

◆

「フレアⅢを防衛する、謎のSD……」

火神は低く呟いた。

『天華のレギオンではない』

『かといって、既存のどのSDとも一致しない。だが——』

『おおよその見当はついている』

「……“LUNAS（ルナス） FACTORY（ファクトリー）”か？」

火神は鋭く言った。

『その通りだ』

ムートは頷く。

『“イカロス・マーベウス”の遺産——いや、“亡霊”と言うべきかもしれんな』

イカロス・マーベウス——

かつて、“スペリオル計画”を提唱し、人類の宇宙進出を本気で目指した人物。

しかし——

その思想は、国内外の“地球共存派”から激しい反発を受ける。

さらに、長引く世界大戦による予算削減。

様々な要因が重なり、計画は次第に追い詰められていった。

そしてイカロスは——祖国アメリカを見限った。

彼は、自身と同じ“宇宙進出派”だった天華連盟と手を組む。

資金と技術を提供し合いながら、極秘裏に計画を進めていた。

その中で建造されたのが“LUNAS FACTORY”。

イカロスが月面の土地を買収し、建設した巨大月面工場だった。

そこに、人間はいない。

存在するのは、宇宙用UB。

そして、全てを統括するマザーブレイン“ワイズマン”。

完全自律型工場——それが、LUNAS FACTORYだった。

そして——

イカロス亡き後も、LUNAS FACTORYは稼働を続けている。

所有権はイカロス及び天華連盟にあった。

だが、天華はすでに消滅。

現在、フレアⅢと同じく所有者不在の状態となっていた。

◆

フレアⅢが天華連盟に奪取された背景にも、イカロスは深く関わっていたとされている。

そもそも、フレアシリーズの開発自体に、イカロスは大きく関与していた。

そして、生前のイカロスは、祖国アメリカに対して強い失望と憎しみを抱いていた。

だからこそ、アメリカ側にも大いに心当たりがあった。

「……大体の事情は分かった」

火神は腕を組みながら言った。

「で、ムート将軍。“依頼”ってのは？」

『オルフェのファクターズに、“フレアⅢの動力部の破壊”を依頼したい』

ムートは真っ直ぐ言った。

「……人質は？」

火神は少し目を細める。

『こちらで何とかする』

ムートは即答した。

『エドワードの件もそうだが、君たちには借りを作りっぱなしだ』

『それは重々承知している』

『……その上で、お願いしたい』

そして——

「了解した」

火神は静かに口を開いた。

「オルフェには、こちらから伝えておこう」

『……すまないな。よろしく頼む』

そこで通信は切れた。

◆

静まり返った司令室。

火神は、ゆっくりと椅子へ深く腰掛ける。

フレアⅢ——大陸すら簡単に消し飛ばせる最悪の兵器。

それが今、誰の管理下にもない。

（野放しよりは……まだ、アメリカの手にある方が“マシ”か）

（しかし、エドワードめ……）

（どうせなら、あの忌々しい兵器も一緒に消してくれれば良かったものを）

火神は重く息を吐いた。