マリーアの手紙(後半、手紙)
「リシュエル様……！！も、申し訳ございません！！」
俺が帰宅するなり、キースがすっ飛んできて転がり込むように土下座をした。
「……もう何度も謝罪は聞いた。それに、お前が謝るべきは俺じゃない」
「し、しかし……。僕がマリーア様に会うことが叶いますでしょうか…」
「叶うかどうかじゃない。誠心誠意機会を与えてもらうように努力して、謝罪するしかないだろう」
「…それは、そうですが…リシュエル様はお会いできたのですか？」
書斎に進む俺のすぐ後ろをぴったり着いてくるキースの緊張が伝わってくる。
「いいや。トノール夫人に追い返された」
「ああっっ！！」
椅子に座り、机に肘をついて頭を抱える。ずきりと頭が痛んだ。
「…リシュエル様…ぼ、僕は……」
「キース。間違っても辞めたいなどと言うなよ」
「え？」
「責任は俺にもある」
若い執事は小刻みに震えながら、今にも泣き出しそうな顔をしていた。
「マリーア様のお顔に包帯が巻かれていると聞いてはいましたが…その…いざ目の前に現れて、驚いてしまって」
「…そうか」
「リシュエル様ぁ！」
「夫人に、もう二度と来るなと言われてしまった」
「ああ！僕はどうしたら！！」
「仕方がないだろう、お前はそれだけのことをした。そしてそれは俺の責任でもある」
「うぅっ…」
「明日もまた訪ねてみるが…。あまり思い詰めるな」
キースは机にしがみつくようにして、俺と目線を合わせた。
「で、でも…二度と来るなと言われたのですよね！？」
「それでもだ。マリーアに会えるまで、何度だって通うさ」
立ち上がり、ジャケットをハンガーに掛けると、慌ててキースがそれを受け取った。
「…それよりキース、例の調査は進んでいるのか？」
「は、はい。そろそろ報告書が上がってくるはずですが…」
コンコンとノックが鳴ったので扉に視線をやると、ミレーという侍女が、紅茶を淹れにやって来た。
玻璃のカップに紅茶を注いで差し出すと、侍女は問うた。
「……頭痛薬はご入用ですか？」
「ああ、頼む」
白い錠剤が入った瓶と、水差しの水を注いだコップが並ぶ。紅茶のカップも並んでなんだか目の前が忙しい。
「ちゃんとお水で飲んでくださいね」
「分かっている」
「それから、これを」
エプロンのポケットから、薄黄色い封筒が取り出された。
「マリーア様からです」
「なに！？」
ミレーは、手を伸ばす俺から、すいっと封筒を避けた。
「リシュエル様、まずはお薬を飲んでくださいませ」
「……わかっている」
錠剤を水で流し込んでから、その封筒を受け取った。宛名には懐かしい字が書かれていて胸が切なくなる。
「これは誰が持って来た？」
「……ホーネスト家の侍女です」
心臓がばくばくしている。緊張した面持ちのキースが、ペーパーカッターで開封する俺をじっと見た。
中には何枚かの便箋と、金木犀の花が入っていた。
部屋中に芳しい香りが広がって、先日東屋で過ごしたひと時を思い出される。
「……」
「リシュエル様、何が書かれているんです？」
「………」
「あの…」
「っっっ！！！」
急に立ち上がったので、水の入ったコップが倒れて水が溢れた。
走り出した俺の名を、キースが後ろから叫んでいる。
(マリーア！！)
「っっっ！！！」
門を飛び出し、登り坂を駆け上がるとすぐにホーネスト邸が見えてくる。
空は今にも雨が降り出しそうだ。
✳︎ ✳︎ ✳︎
リシュエル様
突然シューリムに帰って来たので驚いたでしょう？
帰るなんて、生家は王都なのに不思議だわと思うけれど、そう言う気持ちになるのがシューリムの素敵なところね。
私は王都で婚約して、もうすぐ結婚するはずだったのだけれど、婚約を解消することになったの。
その婚約を解消する原因になったのが、この顔の火傷なのよ。それでしばらくこちらで過ごすことにしたの。
キースは私が逃げ帰ってしまったので、すごく気にしているでしょう。私を傷つけるつもりなんてなかったことはわかっています。私も咄嗟のことで逃げてしまったのだから、お互い様だわ。
それに、顔中に包帯をしていたら誰だって驚くわ。それはそうよね。当たり前だと思うの。
だから、もう気にしないでと伝えて欲しい。もちろん、貴方もね、リシュエル。
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