悪の種子

光る夜の森

「俺の馬で行こう」

「え、でも」

確かに、動きやすい衣装《ドレス》ではないけれど、とシヴィアは自分の衣装《ドレス》に視線を落とす。

カッツェは軽やかに馬に跨りながら手を差し出した。

「おいで、シヴィ。夜の森で君を見失いたくないんだ」

「……分かったわ」

確かに場所が分からないでは、万が一はぐれた時に面倒な事になってしまう。

祖父に自分の身にも注意を払うよう言われたばかりなのだ。

力強く馬上に引き揚げられて、両足を揃えて横座りをしながら前を向く。

手綱を捌くカッツェの腕の中にすっぽりと納まって、何だか悔しいような嬉しいような複雑な気持ちになった。

「少し会わなかっただけで、貴方が何倍も成長している気がするわ」

「……少しじゃない。長かったよシヴィ、君と離れてる時間は」

カッツェにとって、虐待を受けていた時期は心を閉ざしてやり過ごしていた。

再びその時間が動き出したのは、シヴィアと共に居るようになってからだ。

共に過ごした二年間は、生まれ直して一から始まった人生の様なものだった。

その間、カッツェは深く己の中にシヴィアを刻み込むように、その姿を追っていたのだ。

それからの別離。

たった半年だけれど、シヴィアは益々美しくなった、と思う。

闇に紛れてしまいそうな艶やかな黒髪からも、微かに花の香りが漂ってきて、それだけで胸の中で何かが渦巻く。

触れている身体の柔らかさと、ぬくもりも。

抱きしめたい衝動に駆られながら、何とか自分を抑え込んでいた。

「色々な事があったけれど、概ね順調だわ。……でも、何故夜なの？」

ふと疑問を口にしたシヴィアにカッツェは、ああ、と返事をする。

「夜にしか見れないんだ」

「あの少し明るい空と、関係しているのかしら？」

言われてみれば、ほんのりと明るい場所が見えて、カッツェはうーんと唸った。

「見つかってしまったか……」

「あら、じゃあわたくし、目を瞑っていた方が宜しい？」

「……そうしてくれると、助かる」

驚かせたいという気持ちを見透かされて、少しだけ居心地が悪いが、気遣いは嬉しい。

カッツェはシヴィアを支える手に力を込めた。

「ふふ、大丈夫よ。簡単に落ちたりしないわ」

「そう言われても、心配なんだよ。……でも目は瞑っていてほしい……」

我儘かな、とカッツェが自嘲するように呟くのに、シヴィアはまた軽やかに笑った。

「ええ、分かっていてよ。何を見せて貰えるのか楽しみだわ。……でもカッツェは何故それを知る事が出来たの？」

それは、山道を何故夜に移動していたのかという事だ。

当然の疑問に、カッツェは深刻になり過ぎない声音で答えた。

「もし、何かあった時に、夜でも移動が出来ればと思っていたんだ。君の用意してくれた修道院と、屋敷、それから領都くらいは、夜でも問題なく行き来できるように」

今は安全だ。

けれど、何かあった時に動けないのでは話にならない。

領地で暮らすのなら、出来れば細部まで把握したいとカッツェは努力していた。

シヴィアはそう、と頷く。

「夜でも森って割と音がするのね。動物たちがいるせいかしら」

「ああ、虫の声もするね。秋だからというのもあるだろうけれど」

目を閉じているからか、シヴィアは音に敏感になっているのかもしれない。

「カッツェが温かくて、馬の振動もあって、うっかりしたら寝てしまいそうだわ」

「安心してくれてるなら嬉しいけれど、危ないから駄目だよ」

ふふふ、とシヴィアが楽しそうに笑う声が、耳に心地良い。

ずっと、こうして、何時までも二人で過ごせればいい。

カッツェは祈るような気持で、シヴィアの後ろ姿を見つめる。

やがて、木々の間からも淡い光が見えて来たので、カッツェは馬を止めて、シヴィアを抱き下ろす。

自分の服を手に持たせて、馬を近くの樹に繋いだ。

「じゃあ、行こうか、シヴィア」

手をそっと握れば、握り返してくれる。

「ええ、カッツェ」

頷いたシヴィアの手を引いて、カッツェは森の中へと足を踏み入れた。