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来訪者

　名探偵である『Ｗ・Ｄ』は推理において全く頼りにならなかった。

　あまりにも根拠がなくて、ユーゴー殺害の犯人が本当にカルメン大佐なのか、マクシムは半信半疑だった。

　マクシムは無駄だと思いつつ、一応訊ねる。

「犯人はカルメン大佐って言うけどさ、その動機は分かっているの？」

「分からないぜ」

「名探偵……」

「調べるしかない──いや、とりあえず、待てば良いぜ」

「待つ？　待つって何を？」

　『Ｗ・Ｄ』は答えることなく、そのまま床で休み始めた。目を閉じ、小さくなる。

　ホテルのマクシムの部屋である。

　高級なだけあって、ベッドはダブルだし、ソファーも一流のものが備え付けられている。

　（どうして床にいるんだろう、犬だからかな）とマクシムが考えていると──トントンとノックの音がした。

　『Ｗ・Ｄ』がのそりと顔を起こしながら言う。

「来たな」

　マクシムはナタリアと顔を見合わせる。ルームサービスや掃除は頼んでいない。一体、誰が訪ねて来たのか心当たりがなかった。まさか、『士(さむらい)』の人間？　カルメン大佐だろうか？

　マクシムは警戒しながら扉を開ける。

　そこにいたのは、明らかにホテルの女性従業員だった。

「えーっと。どうしましたか？」

「ルームサービスのティーセットをお持ちしました」

「いえ、頼んでませんけど……」

「え、そんなことは――」

　従業員は部屋番号を見て、メモを見て、混乱している。

　マクシムはそれ以上の会話は止める。

　何となく押し問答は無駄だと思ったので、「ありがとうございます」と礼を言い、デザートとティーセットを受け取った。

　カップは四人分だった。

　そして、その時、誰(・)か(・)が言った。

「頼んだのは自分であります！」

　マクシムとナタリア、シラの三人は一斉に声の聞こえた方向──部屋の奥を振り返った。

　そこにいたのはヒ(・)ト(・)ト(・)セ(・)・(・)リ(・)ョ(・)ウ(・)。

　彼はゆったりとソファーに座ってくつろいでいた。

　マクシムは驚いて目を見開く。

　それはナタリアやシラも同様だった。

「一体、いつ、いや、どうやって」

　ヒトトセ・リョウはにっこりと笑う。

「何のことでありますか？」

　とぼけるヒトトセ・リョウに「何のこと、じゃないぜ」と『Ｗ・Ｄ』が立ち上がりながら言う。

　ヒトトセ・リョウは目を丸くする。

「え」

「大したトリックじゃないぜ。動揺するな」

「い、犬が喋ったでありますか!?」

　『Ｗ・Ｄ』はヒトトセ・リョウの驚きを無視して言う。

「入り口に人が来た、そちらに意識を集中させている間に窓から侵入した。それだけだぜ」

「どうしてそんなことをするのさ。ここ最上階だよ」

「最上階はルーフバルコニー付き特別プランだ。その気になれば最も入りやすいぜ」

「いや、そうかもしれないけど……」

「相手の意表を突いて、主導権を握る。それだけだろう。大した意味はないぜ」

　そして、相手の意図を叩き潰した結果、『Ｗ・Ｄ』が主導権を握っていた。

　彼が床で寝そべっていたのも、ヒトトセ・リョウから見えないように低い体勢になるためだったのか、とマクシムはようやく意図を理解した。

　ただ、どうしてヒトトセ・リョウがこの部屋を知っていて、このタイミングで現れることが読めたのか、それは分からなかった。

　それこそ、名探偵だから、という答えで説明は済むと思ってしまいそうだ。

　ヒトトセ・リョウは少し赤くなりながら言う。

「いやいや、それよりも喋る、犬！」

「うるさいぜ。俺のことを犬犬言うんじゃないぜ、人」

　ヒトトセ・リョウは口をパクパクさせながら何も言い返せなくなっている。

　完全に名探偵の勝ちだ。

　『Ｗ・Ｄ』はマクシムたちに言う。

「いいから早く座れよ。『案山子』の話をしてくれるんじゃないか」

　　　＋＋＋

「今回の殺人について『案山子』は関与してないであります」

　ヒトトセ・リョウはそう言った。

　『Ｗ・Ｄ』のことは自分の中で折り合いがついたのか、もう触れなかった。

　ティーセットは彼の手ずからお茶を淹れた。

　マクシムたちは少しだけ警戒して飲むことに躊躇したが、ヒトトセ・リョウは美味しそうに飲み始めた。警戒が馬鹿らしくなり、四人でお茶を口にしてから、彼はそう切り出したのだ。

　──今回の。

　つまり、ユーゴーの殺人事件についてだろう。

　しかし、どこでその情報を仕入れたのか、それも不明だった。

　『Ｗ・Ｄ』は言う。

「知っているぜ」

「え？」

「それより、だ。俺としてはあんたの正体が気になるぜ」

「自分は『案山子』の名代であります」

「ふーん。そういうことか。なるほど。分かったぜ」

　『Ｗ・Ｄ』はそれで全てを納得したのか、ひとつ頷いた。

　そのまま『Ｗ・Ｄ』は再び目を閉じて休み始めた。

　マクシムは唖然とする。

「え、あの『Ｗ・Ｄ』さん？」

　『Ｗ・Ｄ』は面倒くさそうに片目を開けてボソッと言う。

「……お前らはお前らで聞きたいことを聞け。どうせ向こうの目的はもう終わっている」

「もう終わっている？　どう意味さ」

「ああ。ユーゴーの殺人に『案山子』が無関係って話が伝えたいだけだぜ。もう俺に知りたいことはない」

　だから、休むと言ってから再び『Ｗ・Ｄ』は目を閉じてしまった。

　もう事件の全貌を掴んでしまったというのか、あの会話だけで。

　いや、マクシムが経緯も伝えてはいるが、つまり、それは同じだけの情報はこちらも持っているということだ。

　これが名探偵。

　マクシムは驚きながらも、今自分にできる最大限の原因究明を行おうと思う。

「ヒトトセさん。ひとつ質問して良いですか」

「はいであります！」

「どうしてあなたは僕らにコンタクトを取るんですか」

「？　どういう意味でありますか」

「『案山子』は人を殺していないんですよね」

「はいであります。『案山子』はもう人殺しではないであります」

「じゃあ、そもそも、僕らのところに出てこなかったら良いじゃないですか」

　そう、本当に『案山子』が無関係なら無視するのが一番なのだ。

　ヒトトセ・リョウの行動は疑われる切っ掛けを作っているようだと、マクシムは感じていた。

　ヒトトセ・リョウは少しだけ苦笑しながら言う。

「それは『竜騎士』たちが途中から参加しているから、そう考えるでありますよ」

「途中？　どういう意味ですか？」

「既に『案山子』が疑われている状況に、あなたたちが参戦してきたのであります」

　ヒトトセ・リョウはゆっくりと、噛むようにして説明をする。

「現在の『案山子』の関与が疑われている殺人事件は現在時点で七件あります。

　あなたの知るのはユーゴーと『メイド天国』従業員のアダルジーザの件だけかもしれませんが、『案山子』の関与が疑われている事件は、それ以前にも五件も起きています。密室殺人や不可能殺人も『案山子』なら可能。呪詛が観測されているのが根拠。そういう疑惑です。自分は『案山子』の疑いを晴らすために動いているであります」

「そうなんだ。じゃあさ、『案山子』に会わせてよ。それでずいぶん解決するからさ」

「それは無理であります」

「秘密主義が疑いを濃くしていると思うんだけどなぁ……」

　マクシムは後頭部を掻きながらぼやく。

　そこでナタリアが提案する。

「それではこちら側の重要人物と会うというのはいかがでしょうか」

「『案山子』は無理であります」

「いえ、ヒトトセ・リョウ様。あなたに提案しています。会うのはあなたですわ」

「自分で、ありますか……？」

「ええ。疑いを晴らしたいのであれば、コミュニケーションを取り、誤解を取り除くことが一番の近道だと思いますから」

　ヒトトセ・リョウはナタリアの提案に驚いたようだった。

「自分……。なるほど。それなら大丈夫であります」

　ヒトトセ・リョウは頷いた。

　あまりにもあっさりとした態度でナタリアは驚いた。念押しの意味で確認する。

「一応、『案山子』ハセ・ミコト様に確認された方がよろしいのではありませんか？」

「いえ、自分の行動については裁量がありますから大丈夫であります。それで、自分は誰と会えば良いでありますか？」

　ナタリアはマクシムに頷いた。

　マクシムが彼女に代わって提案する。

「ダメだったら言ってくださいね。というか、こちらもアポを取っているわけではないので、断られる可能性がありますが……」

「構わないであります。あなたが言う通り、自分も歩み寄りは必要だと思うであります」

「ありがとうございます。会って欲しいのはメイド天国従業員のミッチェンさんです」

「分かりました。会いましょう」

　ヒトトセ・リョウはこの件を快諾した。