第５８話 上納貴族
屋敷のアプローチを歩いていると、一人のメイドが走ってきた。少し錆びついた門の音に気づいたのだろうが、嫌に慌てている。
「大変です、・・・・・。」
それだけ言うと、のどが詰まった様に 口をパクパク動かし、手を動かして懸命に語りかけようとする、それで、俺に分かったのは、『屋敷で大変な事が起こっている』。急いで屋敷に向かう。
玄関を開けると、見知った執事・メイドの全員と身なりから店の従業員だろうかなりの数が ホールのあちこちで 小さなグループをつくりヒソヒソと話し合っている。
俺達が、前に進むと執事長とメイド長、それに大柄な従業員？の３人が 近づいてきた。
「何かあったのですか？」（俺）
「ここでは、落ち着いて話もできません。こちらへ。」（執事長）
案内されたのは、いつもの食堂。俺達が座ると、向かいに、メイド長、執事長、店長が座り 簡単な自己紹介をやる。ついでに、タヌキから獣人に戻ったラッキーも座り、自己紹介をする。さして驚いた様子も無い、余程の事があったようだ。
飲み物がいきわたると、執事長が口を開く。
「昨日、上納貴族が帰ってきました。」（執事長）
「まってくれ、話を折って悪いのだが『上納貴族』とは？」（俺）
「そうでしたね。ご存知の通りここは、領主様が治めています。ここだけでなく、東日本を管轄するのが仕事なのです。領主様は、常に出掛けて行っては、人や獣人、それに旧時代の機械や食料を持って帰ってきます。
それに同行しているのが『上納貴族』と言われている貴族なのです。貴族名があるのですが・・ここでは、誰もが『上納貴族』と言っています。
上納貴族は、目的地に先触れとして現れ 領主様が来る前に揃えておきます。それで『上納貴族』と呼ばれる様になりました。」（執事長）
「悪かった、続きをお願いします。」（俺）
「昨日。この屋敷に、上納貴族の使いがきました。『獣人を全部差し出せ』と言うと、獅子丸を連れて行きました。獅子丸は、帰って来たばかりで 裏で体を洗っていたので抵抗も出来なかったのです。
旦那様は、『上納は、来年だろう。』と抗議していましたが、取り合ってもらえませんでした。それで、直接抗議すると アンジュと一緒に出掛けたのです。
今日になって、またやってきました。アンジュが暴れて 護衛の幾人かがケガをしたそうです。この屋敷は、危険だからと言って、エリン様（商人の息子の一人。他は仕入と行商にいってここにはいない。）を、連れていきました。夕方、残りの獣人を取りにくると言ってきたのです。それで、私たちは、どうすればいいのか 相談していたのです。」（執事長）
「分かりました。では、旦那様の為になる様に 行動しましょうか。俺に任せてもらえますか？」（俺）
「そうですね・・他に適任もいませんから、おねがいします。それで、どうすればいいですか？」（執事長）
「まず店ですね。貴重品は帰る時どうなっています？」（俺）
「金貨は、旦那様が持って帰ります。店の貴重な品は、かぎを掛けてそのままです。」（店長）
「では、執事長と店の人で 貴重品をこの屋敷に運んでください。焼き討ちに会うかもしれません。壊れやすい所は、補強しておいてください。」（俺）
「わかりました。では、腐る物は？食料品も売っています。」（店長）
「こちらで使いましょう。全部 屋敷に運んでください。終わったら、自宅で待機してください。」（俺）
「分かりました。では、お先に行きます。」（店長）
「次に、この屋敷ですが、食料はしばらく持ちますか？」（俺）
「ここにも備蓄がありますので、当分は大丈夫です。」（メイド長）
「それでは、旦那様の事は、俺達でなんとかしましょう。」（俺）
夕方、獣人を取りに来たのは 森で見知った連中。
「よう。お前は、何処に行っても大変だな。ここの旦那もこうなったら終わりだぜ。どうだい、俺達にこないか？」
俺がやんわり断ると。
「そうかい、ま、気が変わったらきな。歓迎してやるぜ。」
オレとミミ、後ろ手に縛り上げると 連れて行った。
「ごめんね、メルもやる事あるから 手伝い出来ないんだ。でも、これは約束だからね。」
光石のワンドを俺に押し付けると。
「組成は、変えておいたから集めやすいはず。それに光を入れると、この街一帯が暗くなるので、メルは怒られない様に少量でしか集めなかったんだよ。終わったら、また、明るくなるから取りに来るね。」
メルは、手を振って帰ってしまう。
タヌキに戻っていたラッキーに、頼みごとをすると 執事長と店の手伝いに出かける俺。
次の日から光を集める、街中が薄暗くなり 海岸に片耳のネズミが現れ 街は混乱の坩堝となってしまった。
