第５３話 下水道攻防（１６）カナザワのネズミ小僧（メス）
「まあ待て、ワシがお相手しよう。お前は、みんなを神殿に連れて行くがよい。」
群れの奥から一匹の獣人が、こちらに歩いてくる。
「そちらの、ライオンさんとうさぎさん、かまれたり爪で傷ついていないかな？病気になるのでな、一緒に行くとよい。」
俺達に合流した、獅子丸とミミ 心当たりがあるのか 俺をチラッと見て ネズミ達と行ってしまった。
「初めまして、私は、この子ら（ネズミ達）に『長老』と言われましてな。まあいわば、ボスのような事をしておる。先ほどから、あなた達を見ておりましてな、こちらを害しに来たようではないようなので、こうなりました次第です。」
やや腰のかがんだネズミの獣人。長老・・確かに、皮膚・顔つき・物腰・話し方、年齢を感じさせる。
「俺達は、ネズミ獣人の確認を 頼まれたので来ただけ、捕まえるとか殺戮とかの依頼は受けていないから、安心していいと思いますよ。」
「そうでしたか。では、依頼は 終わったのでしょうが・・・。」
長老は、困った様子で 声をにごす。
「心配なのは、ここに人間達が押し寄せてきてそして、亜獣人のネズミの撲滅と君らネズミ獣人を捕縛しに来る。かな？」
「ちょっと待って、ネズミ達の撲滅はわかるわ。でも、こんなに弱そうな獣人、必要？」
メルの考えは、間違っていないけど。
「そうとも言えないぜ。さっき見たろう、ネズミ達と同じ大きさ（アライグマほどの大きさ）だったろう。それが変身して、ネズミ獣人となった。」
「ふーん、貴族達が欲しがるか。屋敷に忍び込んで、聞き耳を立てるとか。大事な証文を盗みだす・・・・。あ！もしかして あんた達が『いたずら好きの妖精』？」
「妖精ってなんだ？」
俺には、何を言っているのか？
「たしか・・そう言われていたかの。」
「それってなに？」
「メルがまだ小さかった頃、街のあちらこちらで、物が消えるようになった。最初は、物忘れ、と思わていたのだが。
最初は、食料が無くなった。少量だけ無くなっていたので、大きな屋敷では 問題にならなかった。問題になったのは、学校。この街の住人なら通えるが、つれて来た人間や魔法適性の獣人は、寄宿舎に入っていた。もとより領主に、寄宿舎に金などかけるつもりはない、ギリギリの食費、食料をやりくりしていた。量は多いが、やっと間に合う程度。その食料の一部が消えた。食料庫を探したが、何処にも穴などなかった。カギのない扉も閉まっている。結局のところ 誰かが入って来て盗んだ と、カギをかける事にした。異変は、次の日から始まった。食料庫のドア前に、食料が置いてあった。少量だが、不定期に置いてある、生徒が確かめようと寝ずの番をしたが、その時を知っているように、別の部屋の前においてあった。それから学校では、『いたずら好きの妖精』と呼ばれるようになった。
しかし、それは、学校だけではなかった。街は、中央の城を中心とした役所、神殿、学校、大通りの両側の大店の通り、裏通りの雑多な店。海（湖）に向かい左側の工房・スラム街・コロニー・庶民の住居。右側には大商人や大手工房の主人の屋敷。貴族や高級役人の豪邸。金回りのいい住人や護衛・騎士・兵士の住居がたってる。被害が食料に加えて、硬貨や小型のアイテムが無くなり始めた、中央と右側に建っている建物だけに被害は集中していた。
その硬貨やアイテムは、左側の住宅の前に置かれていた。硬貨は、持ち主が特定出来なかった、アイテムは、持ち主がすぐ分かる。ある時、住人は、それを売ってしまった。その知らせを受けた持ち主は、公開裁判で処刑してしまう。以後、もらったアイテムは、神殿に寄付された。
神殿では、それを公開で売り出した。相場の半額で！、いくら持ち主が、文句を言っても 神殿では、”神よりの授かり物”としか言わなかった。あきらめた持ち主は、買い取るしかなかった。
それ以降、貴族からの寄付が無くなるが それ以上の売り上げで いつもの様に無料で ケガや病気の治療を おこなっている。」
「へえ、カナザワのねずみ小僧だな。」
「小僧じゃないぞ。ああ見えて、あいつは、メスじゃからな。」
