第１9話 神隠しの森
数羽のハゲタカがフラフラと戻ってきた。
”主様、ご無事でしたか。こちらは、３鳥が羽をやられて満足に飛べません、荷馬車の荷台をお借りします。あと、お願いがあります、飛ばされた時に骨を痛めた者がいます、こちらまで運んでいただけますでしょうか。”
残りは、すこしフラフラとしていたが、しばらくすると 元に戻って元気に飛んでいた。さすがは、ハゲタカ。
俺は、クレーターのそばに行く。まだ、恐ろしくて・・中を覗く勇気がない。
”おまえ、もう１人のアンジュだな。”
ついてきたクロネコが 俺を見ながら声をかける。この声、ハゲタカもそうだが鳴き声と一緒の時もあるが、無言の時もある。どいう仕組みなんだろう？
”荷馬車に載せてきた獣人だが。このままだと、助からない。そこでだが・・・。”
クロネコが言ってきたのは、助けたいなら『神隠しの森』と 呼ばれてる森へ行くしかない。アンジュもとおるも 半分死んだようになっていて 相談も出来ない。
「そうだね、もし助かるなら何処でもいくよ。」
・・・・・。
けが人・半病人・ケガをしたハゲタカ。連れて行く事もできず・・森のそばにキャンプを張ろうとしたら・・そのまま、来いと・・道も見えないので、どうするのか？・・クロネコは、不自然に 葉の茂る方に・・俺もラバをそちらに向けて・・ガサガサッ、葉を抜けると やや広い獣道が現れる。荷馬車が何とか通れそうなので、左右に注意しながら進んでいく。
・・・・・。
森について少々。
大地が汚染され、気温が急激に上昇した為、海の２０％が蒸発 宇宙へと放出され砂漠（荒地）となっていた。山々が適温となり森となる。川は、地表から姿を消し地下水脈へと変わって（これは、神様の干渉だと思う）しまった、しかし、所々で湧き水として地表に現れてオアシスとなる。湧き水と一緒に地表よりさほど深くない位置に 地下水の水脈出来て 森の形成に役立っていた。
大きな地下水脈には、湖程のオアシスが。小さな水脈には、申し訳程度の小さな池が。オアシスの周りに大小様々な森が育っていった。
それぞれが、大地の至る所に、大キャンパスに描かれた水玉模様として 描かれている。
あまたある森に名称は、無い。コロニーから出る事のない住人には、森の名称など不要だし、その時代のハンターが、目印として名称を付けている程度だった。
しかし、１つだけ・・学校から教わる森がある。『神隠しの森』、一度入ったら二度と出てくる事のない。と、誰もが知っている森。
・・・・・。
獣道は、荷馬車が通れるが・・スゴイ振動で 乗る者を躍らせる。こんな中で、オレはと言うと・・脇に座ったクロネコが 胸に手をかざしている。どう見てもマットレスが衝撃を吸収できないだろうが、オレもクロネコも揺れていない。それどころか、オレの顔色がいい・・し、安らかな顔で寝息を立てている。このネコ・・誰だ？
道は、段々 平坦となり・・・小ぶりの湖（小島があり、低木が生い茂っている。中央に一本、大木が存在価値を示している。）の淵に到着した。
クロネコは、荷馬車を降りると、湖の淵の周りの道をしばらく歩き・・森の中へと入っていく。俺は、とおるやオレを置いていく事も出来ずに 見ていると。こっちに来いと 振り向かれた。
大木を幾本も利用した 数多くのツリーハウスが、それぞれをつなぐつり橋が、俺の目の前に大きな里が現れた。
