第１２０話 閑話 女剣闘士クロウ（４）
木刀を構えようと、指に力を入れて・・
男の顔の奥・・薄暗い下水道に人影が・・・
「おや、今度は木刀ですか。ほうきでも結構痛かったですよ。今度は、腕の骨が折れそうですね。」
近づいてきた人影は、１０人を超えている。
それぞれに見覚えのある・・道場・公園・ペットショップ前。
ニヤニヤと笑いながら男の後ろまでやって来た。
今日まで数日、何も食べていない、いや、水でさえ満足に飲んでいない。
彼女に十分な体力は無い。
下水道から泳いで出る事さえ怪しかった。
さっき、男と差し違えて、なら出来たかもしれない。・・しかし、今は多勢に無勢。
木刀を持つ手が力なく垂れ下がる。
「どうやら話を聞いてもらえそうですね。」
「・・・。」
「睨まれてもねぇ。いくつか提案しましょう。
それから選んでもらうってはどうですかね。」
男の顔は、生贄を見つけた猫の様に抜け目なくこちらを見ている。
「返事が無いようですので、了解してもらったという事ですね。」
男は、顔を後ろに向けると一言。
声をかけられた男が彼女の木刀を取り上げる。
「では、１つ目です。
あんたらは、何処に行ってもいいでが・・ここで話し合った証拠が必要です。
それぞれの片手を持って行ってご主人様に見てもらいましょう。」
「・・・・死ねと。」
「そんな事は言っていませんよ。ただ証拠が欲しいだけです。
片手は、ご主人様からの指示ですから変更はできません。」
「・・・」
「嫌ですか？では、次の提案ですが、その前に少し話があります。
少々前の話になりますが、そちらの店から犬を一匹頂いた人がいましたね。」
犬とは、彼女が公園で木刀で打ちつけた犬を言っているようだ。
しかし、持ち帰ってから診察をしている。
何処にも問題がなかったのだが。
「思い出したようですね。
その犬をもらったのは、こちらの使用人なのですが、
奥様が大変気に入られてもらい受けたのです。
ところが、次の日に餌を吐き出してしました。
心配した奥様が高名な獣医に見せたのですが、
頭の骨が割れていると言うのです。」
「そ・・」
「そんな事は無いと？お前も知っている獣医ですよ。」
聞いた名前に心辺りがあるのか、反論をせず黙って聞いている。
「懸命な治療をしてもらったのですが、その日の内に死んでしまいました。
奥様は、大変悲しまれ、お別れにお葬式を出してあげました。」
「・・」
その顔色を見るまでも無く・・いたぶるような笑顔。
「それで、この損害を補償して欲しいとの事で。
たしかあなたでしたね、広場で暴力を振るったのは。
治療費と葬式代として金貨２００枚お願いします。」
「２００・・・」
「そうそう、お前の店だが家賃を滞納しているそうだね。
店に入ろうとしたら大家が居て泣きつかれてね。
かわいそうだからと旦那様が出してくれたんだよ。
それから店に入ったのだが、誰も居ないじゃないですか。
中は、夜逃げしたように散らかっているし、
犬や猫がかじったのだろうね、中がボロボロになっているし、
中の匂いがものすごいと家主がまた泣き出したんだよ。
仕方なく旦那様に家を買い取ってもらったんだよ。
その家賃と修理代だが、金貨３００枚返してもらおうか。」
「え？３００？」
「そうだ、おたくら今 金貨持ってないよね。そこで提案なのだが、
旦那様のメイドとして働くなら、支払いを待ってやるとおっしゃっている。
お前は、下男として屋敷に住みこめば、支払いを持ってやるそうだ。」
「・・・」
「それも不満なのか。
では、最後の提案だ。
旦那様の仕事は、知っているか？」
「・・」
あの時初めてあった貴族の仕事など知る由もなかった。
「そうか知らないか。
旦那様は、城の全てを任されいる。
コロセウムもだが。」
それなら知っている・・住民から『コロセウム貴族』と呼ばれている。
城の維持管理・式辞祭典の運営・領主不在時の代理など城の全般を行っている。
そして、コロセウムの権益を持ち 運営を一手に行っていた。
ただ、合う事の無い貴族の顔まで知っている住人は居ないだろう。
「知っているようだな。
そこで闘士をやって懸賞金で返済すればいい。
お前には、賭けの元締めの権利を貸してやろう。
店と住居も貸してやる。
どうだ、いい話だろう。」
この話を受けなければ・・片手を斬られ下水道に放りこまれる。
嫌でも承諾するしか方法が無かった。
渋々承諾すると・・・。
「おい、押さえつけろ。
逃げたり暴れない様に、ここで奴隷紋を入れる。」
