俺が神様？

第１章 旅立ち

第１１話 獣人

　学校で、油断してはいけない亜人がいると教わった（しつこいくらい何度も）。その中で最も危険なのが、獣が近年　急激に進化した『獣人』。ただでさえ襲われると　ケガでは済まない獣、これが放射能を受けて進化したと聞く・・幾通りもの進化の過程で、二足歩行（脳が高い所に移動する事で知識の進化が進んだ人類の様になると予想できる）・知性の進化（独自の意思疎通の言語を持っているようだ）・獣能力の保持と　厄介な亜人が生み出されていた。まだ数は少ないが、人口が増加すれば、人類など駆逐されてしまうだろう。

　朝、森から旅立った２人は、順調にコロニーを目指していた。最初は、竜巻でもあるのかと思っていた。前方にユラユラと　一筋の線が・・地上から立ち昇っていた。

　「あれ。」とおるが指さす。

　「うん、竜巻？」

　「どうも違うようだ。」

　「じゃ、なに？」

　「煙のようだ・・？」

　煙は、ハンターの天敵。自分の居場所を　不用意に獣たちに教える物。場所の特定、そして匂いで　その本質を嗅いだ獣は、・・・。

　用心しながら　煙？に近づいていく・・・。

　そこは、すり鉢状に凹んだ荒地。コロニーの残骸が周囲に散乱している。

　「これは、・・？」

　「大規模な爆発があったようだ。」

　「爆発？」とおるには理解できないようだ。

　「あとで説明してあげる。今は、生存者がいるか調べないと。」

　手分けして、クレーターの周囲のがれきを調べる。血の跡が残っているが　遺体が無い。ハイエナ？やハゲタカ？が来たようだ。

　「もう　誰もいないのか。」アンジュは　とおるの方を見る。

　「アンジュ！来てくれる。」

　急いで走って行く。とおるの見ている先を・・・。

　「まだ生きている。」

　「そうみたいだね。胸がすこし動いている。」

　「どうする？殺しちゃう？」

　「うーん・・・。」

　コロニーを爆破？した原因かもしれない。それとも、巻き込まれたかもしれない。もしかすると、コロニーに住んでいたのかもしれない。

　「一つの仮説だよ。」アンジュは、こう断ると・・

　「この獣人、ちゃんと服を着ている。知性があると思う。毛や色からネコ科の獣人だろう。」

　「うん。」

　「あとからここに来たのではなく、こうなる前からこのコロニーに居たんじゃないかと思う。」

　「その方が自然だね、この様子なら・・・。」

　「檻とかに　閉じ込められていたとは　見えない。」

　「うん、服が綺麗だからね。」

　「では、コロニーの住人という事だろう・・で、いいか？」

　「僕もそれだと納得する。」

　「異変に気付いて　誰よりも先に回避できた？かな。」

　「うん、」

　獣人をかつぎ・・幌馬車まで連れてくる。もう生存者はいない。まだ、日も高いので　残骸を使い肉の燻製を作る事になった。煙が立ち昇るが　獣がくる様子はない。遺体を食べて　満足しているようだ。それでも　手早く燻製にしていく。

　夕方、獣人が目覚める。緊張して取り囲むアンジュととおる。状況を理解できない獣人は・・・。

　「だれ？」

　え？しゃべった？さらに緊張して睨む２人。

　「オレ、生きてる・・？はらへった。」

　お互いの顔を見合うアンジュととおる。先に動いたのは、とおる。

　コップに水と作りたての燻製を持ってくる。無言で（ひったくる様に）水を飲み、燻製にかぶり付く。落ち着くまで　アンジュととおるも食事にする事にした。暗くなるまでに野宿の準備を・・・。

　暗くなったので・・疲れた２人は寝る事にした。とても交替で番など出来そうにない。それで。

　「なぜしばる、オレ、おまえたち襲わない。」

　「悪いけど、このまま番をしてくれないか。獣が来たら教えてくれ。」

　オレの抗議を無視して　２人は眠ってしまう。諦めたのか、オレは、おとなしくしていた。

　何事もなかったような朝、アンジュの横にオレの姿はなかった。

　「あれ？どこに？」

　急いで荷馬車の外に・・・

　アンジュの包丁を使い器用に血抜きし終わった　あれを解体しているオレ。その横では、燻製の準備が出来ている。

　「お前がやったのか？」

　「あ、おはよう。」オレがちゃんと挨拶している。

　寝ぼけたとおるが　荷馬車から出てきた。見ている状況が理解できていない、目が泳いでいる。

　「ああ、おはよう。」

　「うん？・・・おはようございます。」

　「これ？朝方　襲ってきたから燻製にしようかと・・ダメだった？」

　「いや、・・・そうじゃなく・・・。」

　「いったい、どうなってる？」

　３人で、朝食を食べながら・・お互いの情報交換を・・・

　獣人に名前は、ない。種族として名前を持ったことがないのだ。それで『オレ』と言っている。もともと大きな森に棲んでいたのだが、獣人になったのはオレだけだった。仲間の幾匹が進化したのだが・・・知性を持ったのは、オレだけだった。

　ある日、同じ種族間のいさかいが起こる。森に獲物の数が減ってきたのだ。オレの種族は、その森を追い出された。みんなバラバラに森を離れ・・オレは、このコロニーの近くの森にたどり着いた。

　オレが二足歩行をしているのを、コロニーのハンターが見つけた。疲れ腹の減ったオレは、抵抗らしい抵抗も出来ずに捕まってしまった。

　最初は、檻に入れられ興味の対象でしかなかった。だた見世物となったオレは、暇だった。掛けられる言葉をオウム返しに言ってみたりすると、さらに言葉を掛けられる。次第に言葉を覚えた、一旦覚えると、後の言葉を覚えるのは簡単だった。

　互いの意思が疎通出来ると、檻からだされ、どれほどの知性かと学校に入れられた。更に知識は増え。コロニーの住人より賢くなっていった。それからは、ハンターとして重宝されていた。

　なんだ、同業者かよ・・。燻製を作り終える頃、すっかり暗くなったので、３人で交替で番を・・おやすみ。