一ノ怪 祠の呪い
これは自分が年齢も二桁にいかない幼少期の頃、関西のとある場所に住んでいた時のお話です。
我が家の広い土地…その敷地内に、門は鎖で封鎖され側壁には大量の蔦が這い茂り、窓ガラスは至るところが割れ、リアルにおどろおどろしい不気味な様相を醸し出してる大きな元簾工場があったのです…が。ここのヤバい話は、また別話でさせてもらいます…
（※簾とは竹を原料に加工した製品の事です）
…と。その工場と同じ敷地内。１０メートルほど離れた横隣には、無駄にだだっ広い土地に見合っている昭和では珍しい三階建ての巨大な豪邸もありました。
しかし…、あまりの劣悪な家庭事情により、その家を一人で切り盛りしていた頼れる母親は、体を壊し病院に入院してしまったのです…
我が家の家族構成は７人。父方の祖母と父と母、兄二人に姉一人がいて、自分は末っ子でした。
その中の祖母や兄弟はそれぞれ親戚宅で寝泊りする算段ができ、そのデカい豪邸は寂しくもぬけのカラのオバケ屋敷状態に。そして親戚は残りの……末の自分まで布団の数加減で預かれないとキッパリ断られてしまいました…
もしかして自分は寝小便すると思われ、嫌がられていたのでしょうか？う〜ん…、確かにしてしまいましたが…
よって自分は不動産関係の仕事（建前）で忙しい父の車に乗せられ、一緒に京都の天橋立まで連れて行かれる事になって”しまいました”。
…と、この『”しまいました”』の、くだりは後から意味が分かると思います…
さて。大阪からその目的地まで、片道で車で約５時間といったところでしょうか？
恐らく晩９時頃？から車を走らせていたいましたが、やがて日付も変わり、辺りは真っ黒黒スケな真夜中へと突入。
はっきり言って大の苦手な父親と一緒のドライブなんて拒否したかったのですが、幼少期の自分が家で何日も一人留守番が出来るはずもなく、指定された行き先に対しての拒否権など全く無い、ホボ強制連行されてしまいます。
そしてその道中。京都にある大江山近くを走行中、父が手慣れた感じに車載電話をかけていました…
あ、この頃の車載電話やショルダー付き携帯電話は高級だったので、よく漫才ネタに使われていま“アレ”です。
「あー、ワシやけど？いつもの部屋、空いてまっか？それからーー」
父の発する暑苦しくもコテコテなモロ関西弁。
更にこの車載電話はネタで見る、お笑いで出て来る様な四角くてデッカいヤツです。昔はホント画期的だった″らしい″んですよ？
…と、少し脱線しましたが。子供に全く興味が無い父親は息子と一緒で超不機嫌か。電話は吐き捨てる様に露骨な口調でした。しかし電話を掛けた寝泊り予定の場所…。所謂、民宿はどこも満員御礼でしょうか？しかも電話をかける時間が真夜中って…。もちろんこちらからの電話を完全無視されたり、電話が繋がってもスパッと断られまくったりして、更にその不機嫌さに磨きがかかります…
「チッ！」
高速道路を走る車の、タイヤと路面の大きな摩擦音を掻き消す程の大きな舌打ち。そして、めげず間髪入れず次の宿へと電話しまくる父。
あ、もちろん今は真夜中です…
「あー。すんませんが…」
しかし、またまた断られたのか予約が取れず父は更に酷くムスッとした表情に。時間的にも遅いから急な来客は断られるのがオチなのか？やがて高速道路から下道に降りた後、流石に運転しながらだと電話し難い為か、父は外灯もない真っ暗な田舎山道の脇道に、カーライトをつけたまま車を一時停車しました。周囲は暗くてよく見えませんが、恐らく広大な田畑ばかりだったと思います。
「……。」
…ですが助手席に座っているだけの自分は、苦手な父と何かの会話する訳でもなく、ただただ暇で暇で仕方がない…
だから、ふと外の景色へ目をやってみました。
「…？」
…そこに、ほんのり月夜に照らされた薄気味悪い脇道にポツリ。古びた小さな鳥居と、その奥に木製の祠があるのを発見しました。
（…苔が凄いなぁ…。年代物？？取り敢えず手を合わせて…）
幼子な自分のこの行為に特に意味なんてありません。そんな子供の純粋な気持ちで鳥居にお祈りをしていると…
「おいっケイジッ！ワケのわからん祠になんかお祈りするなっ！…あ、すんません…。こっちの話ですわ。それから…」
「ご、ごめんなさい…」
恥ずかしげもなく、いきなりキレる通話中の父と、しゅん…とし…低トーンで謝るその息子。いつものモラハラです。はい…
しかし。父がこの電話中に謎の祠へお祈りしていた自分を怒鳴りつけた件が功を奏したのか？その宿の主人は、父親が宿に泊まれず苛立ち我が子に八つ当たりする酷い有り様に…、こんな遅い時間なのに宿泊ＯＫしてくれたのでしょう…
「あー、そうか、よかった…。…じゃあ、あと１時間程で着くと思うのでよろしくな」
と、取り敢えず今日の宿泊先は確保出来たようで。
すると父はひと息ついたとばかり急に車を降り、その祠の横で立ちしょんべんをする始末…
何ともまぁ…、罰当たりな人なんでしょう…
（“自分には寝たフリする権利がある！”）
しかしその行為に対する謝罪で手を合わせて祠の神様に謝ると父に再び怒られると思い、自分は座席を後ろへと倒し、寝たフリをしながら祠の神様？へ心の中で謝っていました。
（祠の神さま…。ホント非常識でぶっ飛んだ父親の横暴…ごめんなさい…。さらに多分オシッコも臭くてごめんなさい…）
やがて用を済ませたのか、すっきりとした顔で父は運転席へと戻ってきました。そして薄っすらと開けていた目を再び閉じ、寝たフリを続ける自分。それを見た父は
「何や、寝よったんか…」
今の時代なら、ちゃんと舗装された道が至る場所に伸びています。しかし頃は昭和五十年代。人里離れた場所は荒れた砂利道が多くロクな道が無かったのです。
仕事でしか行く事が無いであろう、そんな国道を逸れた悪路。車体はグラグラと大きく揺れ、自分の耳にも他の音は一切聞こえるはずもなく、時間的にも対向車とすれ違ったりする音等も聞こえませんでした。
今乗ってる乗り物は、まさに荒波にのまれる船？ホント揺れ過ぎです…
（気持ち悪ぃ〜…）
そして何か起こるなら、大体こんなタイミングかもしれません…
やがて、ずっと目を瞑っている自分の耳に車内にいる父とその息子。所謂、男二人以外にいるはずの無いのに…。急に女性の声で…、車のエンジン音に紛れ、一瞬聞こえた気がしたのです…
『…さ…ない…』
しかし父の耳に、その声は聞こえていなかったのか、何事も無かった様に車は黙々と走り続けました。
自分はずっと目を瞑ったままでしたが、嫌な感覚を覚え細く薄らと目蓋を開け辺りをこっそり見渡しました。でも真っ暗なだけで、やはり周囲には何も無くて…。さっき体験したこの摩訶不思議な声の主は一体誰だったのでしょうか？
（じゃり、しゃりじゃり……）
しばらくして路面は更に凸凹の砂利道へと変わったのか。先日雨が降って出来たのか窪の水溜りにタイヤがハマりながら右往左往。車体を酷く揺らし泥飛沫を上げ、低速で目的地に向かう羽目になったようで…
「くそっ、予定より到着が遅くなるやないかい…。腹立つな…」
「……。」
自分は超不機嫌な父の相手などしたくはありません。だからずっと寝たフリを継続中…
でもその時でした。凸凹穴だらけの砂利道を抜け、ようやくアスファルトの道になった途端、エンジン音しか聞こえない沈黙の山道で、急に父親が声にならない声で叫んだのです…
「やっと抜けたな………って、うわあああっ！？ひ、火ぃっ！！！」
その声と同時に、その場で車は急ブレーキ＆急停車。よって、シートベルトが細身で華奢な自分の肋骨に容赦無く食い込みました…
（ぐえっ…）
これでもかと締め付けられる内蔵、理不尽にも圧迫され続ける骨々…
（あははは…、殺す気ですか？）
しかし父と関わり合うのがと〜っても嫌だった自分は、冷や汗を垂らしながらも、まるで何事も無かった様に寝たフリを必死に継続中。
はい。ある意味、私は根性を見せました。
そして薄らと目を開けながら、前方フロントガラスに目をやると…。ん？しかし自分の目には父が取り乱して叫んでいた理由となる”火”など全く見えないのです。
「お、おいっ！ケイジ、やばいっ、起きろっ！！燃えてるからっ！！車からおりるぞっ！！」
父は一体何に怯えていたのでしょうか？全く理解不能でしたが…。そんな父に勝手に抱きかかえられ車外へと引っ張り出されてしまった自分。そして改めて車の方を見た父は呆然とした表情でこう呟きました。
「…へっ？も、燃えてない…？いや、消えたんか…？」
う〜ん。父の目にはったい何が映っていたのでしょうか？そして体型は三時四十分？かなり雑に抱きかかえられたままの自分がいました…
首が痛い…、さっきの肋骨も…
で、自分も少し遅れてその車体を見ましたが、やはり何もなってはいなかったです。
「……。」
そして父は抱いていた自分に「立て」と言いながら道に降ろすと、首を傾げながら車のボンネットを開け、懐中電灯でエンジンルーム内を照らし、中の様子を一生懸命確認していました。
「おかしいなぁ…。確かに火柱が上がったんやが…」
…と、全く合点がいかないようなコメントを父が一つ。
”おかしいのは車などではなく父なのでは？”
…と納得していたら、車のボンネットを″バタンッ″と閉めた父。
しかし、まさかの瞬間はその時やってきました。
それと同時に自分の背後から、急に我が小さな小さな耳元へ、ハッキリと女性の掠れ声で…
『ゆ、るさ…ない…』
…と。
（！！！？）
怖くなった自分は背後を見る勇気なんて無く。小走りに助手席へと戻り『バタン！』とドアを締め、倒したままの座席で再び横になり目を瞑りました。すると父が次いで運転席へと戻ってきて
「何やケイジ。怖いんか？はぁ…、ホンマにコイツは情けないヤツやなぁ…」
…と。一体どの口が言っているのでしょうか？確か『炎上』らしき事が起きた時、この父は自分以上に怯え、取り乱していたような気がしますが？
しかし、あの声…。不気味な怨念じみた女性の囁き声が父には聞こえていなかったのでしょうか？
自分は未だその悍ましき声が耳から離れてくれません。
当然、父にその事を言ったら『どアホっ！気味悪い事をぬかすなっ！』と、怒られるのがオチで…
はぁ、やっぱり黙っておこう…
多分ここは今、大江山峠辺りでしょうか？やがて平地の道を抜け、今度はクネクネと道が延々に続く山越えのガードレール無き危険なS字カーブゾーンに突入しました。慎重且つ安全運転が必須なこの道を、しばらく普通に走行していましたが。何気に父がラジオをいじりはじめたその時…
（ぺたっ…、ぺたっ…）
さっきは道路とタイヤの摩擦音で聞こえなかったのか、綺麗に舗装されたアスファルトの路面では雑音が無くて。車のトランク辺りで何か変な音が鳴っている事に気付きました。
（な、何だろう…。車は走っているのにトランクに誰かいるの？？）
自分の恐怖心を煽る謎の怪奇音。それは手で車体を″ペタペタ″と触っている様な妙な音が３秒おきくらい？車の後ろの方でずっと鳴り続けていたのです。そして怖がりな自分は、再び薄らと目を開け父の方を見てみると…
「！？」
まさかまさかの…″身体も無く淡く光る真っ白な手″が父の持つ車のハンドルを強く握っているのが見えました。そして父の表情は青褪め、状況的にもかなり焦っていて
「や、やばい…。ハンドルが…全然動か…、な、何でやっ！！」
多分自分の顔も真っ青…。そして、その真っ白な手は父には見えてはいないのか？そんな事を考える間も無く曲がる機能を失った車は直進し、危険なＳ字ゾーンでは必然的に死へと向かう悍ましき崖下へと…
『ガシャッ！ガガガ…ガ…』
まさに奇跡か…
崖から転落しかけた車体は、運良く崖下から伸びる一本の木によって支えられていました。しかし車体は当然不安定。右側に傾き、グラグラと前後に揺れ、いつ落下してもおかしくない状況だったのです。しかも驚いた事に、父はこんな可愛い息子を放置し、一人車外へと逃げ出してしまいました…
「うわぁあああっ！！」
（ぇ…？）
初めは混乱していましたが。自分も死にたくないので慌てて車のドアを開けました。しかし父が逃げ、安定感の無い車体は前後にグラグラと揺れています。今、車を支えている木が折れてしまったら間違いなく一貫の終わりでしょう。そんな危険な状況下、自分は知らぬ間に叫んでいました…
『…っ、誰かっ助けてっ！！』
自分はドアから車外に左足だけが出ていた状態でしたが。梃子の原理か、まるで腰が抜けたみたいに車の外へは出れなかったのです…。と、その時…
「…っ」
父が手を引いてくれたのか？自分の腕の付け根辺りを掴んで脱出出来ない自分の体を引っ張り出してくれた気がしました。そして力の抜けた身体は、そのままヨタヨタと四つん這いになり、その場にへたりと座り込んでしまいます。
「た、助かっ…？」
やがて、ゆっくり周囲に視線をやってみると…
「あれ…？」
マイカーが崖から落ちない様、後方のバンパーを必死に引っ張る父の姿が…
混乱する自分は更に訳が分からなくなってしまいました。あの体を引っ張ってくれた様な手は一体誰の手だったのか？祠の神様？御先祖様？守護霊？何かの神様や通りすがりの霊や近所のオバさん？まさか自力で脱出？はたまた気紛れな悪霊か？…今となっては謎のまま。そして、しばらく父が車の引き上げに苦戦していると
「…おいおい！大丈夫か！？」
偶然、近くに住むジープに乗った地元のオジサンがこの現場に通りかかり、車を引き上げるのを手伝ってくれたのです。
『ガシャンッ！』と音を立て道路に引き上げられた車体。幸運な事に、その後エンジンもかかり車は故障もなくて助かりましたが…
「あんたら、ここいら落ちたら確実に死んどったぞ？ほんに、運良く助かってよかったの？」
と、注意も含め。笑顔で助けてくれた優しいオジサン。父はお礼にお金を渡そうとしていましたが、それに対して首を横に振り、頑なにソレを拒否されていました。
そしてオジサンは笑顔で再び車に乗り込み、颯爽と立ち去ります。まさにヒーロー。金銭欲ではなく正義感からの人助け…、何と偉い人でしょう。自分の父とは大違いです…
しかし自分はそんな状況にも拘らず。急に顔面蒼白になり再び車内へ駆け込んで、再度目を瞑り横になったのでした。その様子を見た父が、遅れて車に乗り込んできて
「よっぽど怖かったんか？ケイジ。まぁ、何はともあれ、よかった、よかった。お金も払わなくてよかったわ、タダやタダ。わははは…」
と、能天気に爆笑し。相変わらずコメントや性格が劣悪且つ粗暴な父。しかし自分は一体何にここまで怯えていたのでしょうか？その本当の理由が父には分かってはいなかった様で…。それは…
（車の後ろのガラスに…）
道中、走行中にペタペタと音が鳴っていましたが。車の後方、リアガラスにか細い女性の指らしき白い掌の跡が無数に付いていたのです。あれは祠の神様の仕業なのか？はたまた何か別の祟りなのか？再び自分は父の愚行に対し、必死に心の中で何度も何度も謝っていました。
『ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい…』
…と。
この後。何事も無く目的地へと到着しましたが、宿に着く頃には雨が降り始め、翌朝にはその謎の手の跡は完全に消えて無くなっていました…。これらの恐ろしい現象も含め、“ソレ”は私たち一体何を訴えたかった”のでしょうか？今となってはその原因を調べる術なんてないですが…
完
