18/36

第17話「六人の初顔合わせ」

# 第17話　六人の初顔合わせ

　第三探索者育成学園に入学してから、少しずつ授業の内容が専門的になってきた。

　採集士としての基礎知識。戦闘訓練。装備点検。危険を発見したときの報告方法。

　どれも大切だと神代悠斗は思っている。

　けれど、授業を受ければ受けるほど、一つの問題がはっきりしてきた。

　知識を覚えることと、実際に誰かと一緒に動くことは、まったく別なのだ。

「今日の授業は、合同訓練の準備だ」

　教壇に立った鬼塚蓮司が、教室を見回した。

　赤鬼先生の異名にふさわしい体格と、よく通る声。だが、今日の説明は怒鳴るようなものではなかった。

「実際の探索では、自分の得意分野だけをやっていればいいわけじゃない。前衛が敵を警戒している間に、採集担当が素材を確認する。盾役は仲間の動きを見て位置を調整する。回復や支援を担当する者は、全員の状態を把握する。偵察担当は、目に入った情報を正しく伝える」

　悠斗はノートを開いた。

「今日は、六人一組で模擬探索計画を作ってもらう。実際のダンジョンには入らない。訓練区画を使って、限られた情報から安全な行動計画を立てるんだ」

　黒板に、課題の条件が書き出される。

　指定された場所まで移動すること。

　途中にある採集対象を確認すること。

　危険が想定される地点を見つけること。

　素材を持ち帰る方法を決めること。

　そして、撤退条件を明確にすること。

「大事なのは、正解を当てることじゃない。分からないことを分からないまま扱えるかどうかだ。都合のいい想像で穴を埋めるな。確認できた事実と、そこから考えた予測は区別しろ」

　悠斗は、以前の採集士の授業で書いた言葉を思い出した。

　種類の識別と、採取の判断は別に考える。

　知っているつもりにならず、必要なら確認する。

　今回も、その姿勢が役に立つかもしれない。

「組み合わせはこちらで決めてある。神代、月城、桐谷、白石、東雲、九条。お前たち六人だ」

　悠斗は顔を上げた。

　月城美鈴。桐谷健吾。白石凛。東雲紅葉。九条レオン。

　それぞれ別の授業や訓練で顔を合わせた相手だ。

　ただし、六人全員が一緒に課題へ取り組むのは初めてだった。

「よろしくお願いします」

　健吾が、いつもの調子で悠斗に手を振った。

「おう。よろしく」

「……よろしく」

　美鈴は短くうなずく。

　凛は配布資料を受け取りながら、すでに課題の条件に目を通していた。

「時間制限は四十分。最後に計画の説明もあるのね」

「うんうん、じゃあ早く始めようよ！　こういうの、実際にやってみたかったんだ！」

　紅葉は椅子を引き、机の上に資料を広げた。

　その隣で、レオンは何も言わずに紙面を眺めている。

　悠斗は六人の顔を順番に見た。

　剣士。盾役。神官。火術師。偵察や情報収集を得意とする者。そして採集士。

　役割だけを見れば、なかなかバランスがいい。

　ただし、それぞれが何を考えているのかは、まだよく分からなかった。

　　　　　◇

「まずは、目的地までの移動経路を決めよう」

　美鈴が資料の地図を指さした。

「最短経路は中央通路。迂回路は少し長いけれど、見通しがいい。危険地点の記載があるのは中央通路の先ね」

「じゃあ、迂回路でいいんじゃないか？」

　健吾が答える。

「安全を優先するなら、最初から危険な場所を通る必要はないだろ」

「でも、危険地点の記載があるからといって、現在も危険とは限らないわ」

　凛が淡々と言った。

「資料には、過去の訓練で物音が確認された、としか書いていない。何が原因だったのかも、今も同じ状況なのかも不明よ」

「それなら、中央通路を進んで確かめればいいんじゃない？」

　紅葉が身を乗り出す。

「何かあっても、私が魔法で――」

「待って」

　美鈴が言葉を挟んだ。

「何がいるのか分からないのに、魔法を使う前提で計画を立てるのは危険よ。相手が何かも、周囲に何があるかも分からないんだから」

「うっ……。それは、そうだけど」

「紅葉、魔法を使えることと、使うべき状況かどうかは別だ」

　鬼塚の授業で聞いた話を思い出しながら、悠斗も口を挟んだ。

「まず確認する方法を考えたほうがいいと思う」

「分かったよ。最初から撃つとは言ってないもん」

　紅葉は頬を膨らませたが、資料を見直した。

　意見が食い違う。

　それ自体は悪くない。

　けれど、誰かが自分の意見を押し通そうとすれば、計画はすぐに崩れてしまうだろう。

「確認するなら、俺が前に出て様子を見るのはどうだ？」

　健吾が言った。

「盾を構えて、何かあったらみんなを守る」

「盾役が先頭に立つのは、状況によっては有効ね。でも、見通しが悪い場所で一人だけ前に出るのは避けたいわ」

　凛が資料を指でたたく。

「盾役が安全でも、後ろの人間が状況を把握できていなければ、危険を避けられないもの」

「そっか。俺が守れるのは、俺の盾が届く範囲だけか」

　健吾は素直にうなずいた。

「だったら、全員が見える距離を保つことも考えないとな」

「そういうこと」

　凛は短く答えた。

　健吾は大柄で、盾を扱う姿にも迫力がある。

　しかし、意見を否定されたからといって怒ることはなかった。

　自分にできることと、できないことを分けて考える。

　その姿勢は、悠斗にとってもありがたかった。

「経路を決める前に、危険地点の情報を整理しないか」

　レオンが口を開いた。

　静かな声だったが、全員の視線が集まった。

「資料に書かれている事実は三つ。中央通路の先で物音が確認されたこと。確認された日時は今日ではないこと。原因は特定されていないこと」

　レオンは紙の余白に、短く書き出した。

「そこから考えられる可能性はいくつかある。何かが動いたのかもしれないし、設備の音だったのかもしれない。ただ、どれも確認されていない」

「つまり、危険なものがいるとも、いないとも言い切れないってことか」

　悠斗が言う。

「そう。だから、危険がないと決めつけて進むのも、必ず危険だと決めつけるのも、どちらも情報不足だ」

　レオンの言葉に、凛がうなずいた。

「いい整理ね。確認方法を決めて、その結果によって進むか迂回するか判断する。それなら、最初からどちらかに決めつける必要はないわ」

「じゃあ、まずは少し離れたところから観察して、異常がないか確かめる？」

　美鈴が提案した。

「その間、俺は後ろから全体を見ておく。何かあったら、すぐに止まれるようにするよ」

　健吾が続ける。

「私は観察した結果を記録する。負傷者が出た場合の対応も、先に決めておきたい」

　凛はもう別の欄に必要事項を書き始めていた。

「私は魔法を使わずに確認する方法を考える。必要になった場合も、周りに影響が出ない使い方を優先するね」

　紅葉も自分の役割を調整する。

　悠斗は、少しだけほっとした。

　誰もが最初の意見に固執しているわけではない。

　それなら、きっと話し合える。

　　　　　◇

「それで、採集対象はどこにあるんだ？」

　健吾の問いに、悠斗は資料の後半を確認した。

「指定されているのは、訓練用の模擬素材だね。薬草に似た外見の植物が複数あって、その中から指定されたものを見つける。採取して、状態を確認して、持ち帰るところまでが課題みたいだ」

「似た外見、ね……」

　美鈴が地図から目を上げる。

「間違ったものを採ってしまう可能性もあるの？」

「あると思う。前の授業でも、見た目が似ている素材を区別する練習をしたから」

「じゃあ、神代くんが中心になって確認するのがよさそうね」

　凛が言った。

「採集士としての知識を使って、候補を絞ってもらう。ただし、判断材料が足りなければ無理に決めない。それでいい？」

「うん。俺も、そうしたい」

　悠斗はうなずいた。

　採集士だからといって、何でも見分けられるわけではない。

　知らない植物もあるし、状態によって見え方が変わるものもある。

　だからこそ、確かな情報を集める必要がある。

「でも、採集する場所までの経路を決めるのは、神代くんだけじゃないわ」

　美鈴が言った。

「採集対象が見つかっても、そこまでの道が危険なら意味がないもの。前衛として、周囲の安全を確認する方法を考える」

「俺はその間、みんなが動きやすい位置を保つ。危険を感じたら、採集を中断して戻れるようにする」

　健吾が続けた。

「私は全員の体調と装備を確認する。訓練だからといって、確認を省く理由にはならないわ」

「私は周囲の変化を見て、必要な情報を伝えるね。魔法を使うかどうかも、その情報を見てから決める」

　紅葉が指を立てる。

「僕は経路や周囲の様子を観察する。見えたものと、推測したことを分けて報告する」

　レオンも言った。

　六人の役割が、少しずつ形になっていく。

　誰か一人がすべてを決めるのではない。

　それぞれが自分の得意分野を持ち寄り、足りない部分を補う。

　悠斗はその様子を見て、父の言葉を思い出した。

　探索者は戦うだけの仕事ではない。

　素材を採取して持ち帰るまでが仕事だ。

　そして、無事に帰ってくるためには、仲間の力が必要になる。

「一つ、提案していいかな」

　悠斗はノートを机の中央へ置いた。

「採集対象を見つけたとき、すぐに採るんじゃなくて、全員で一度確認する時間を作りたい。場所の安全、対象の特徴、持ち帰る方法。この三つを確認してから採取する」

「確認に時間を使いすぎる可能性はあるわね」

　凛が指摘した。

「うん。だから、確認する項目をあらかじめ決めておく。必要な情報がそろっていれば進む。足りなければ追加で調べる。それでも分からなければ、採取を見送る」

「採れなかったら、課題の達成にならないんじゃない？」

　紅葉が首をかしげた。

「採れないことより、間違ったものを採ったり、危険な場所に無理に入ったりするほうが問題だと思う」

　悠斗は自分の言葉を確かめるように話した。

「分からないものを分からないままにしておけば、次に調べられる。でも、無理に決めて失敗したら、何が原因だったのか分からなくなることもあるから」

　言い終えてから、少し不安になった。

　自分の意見は、慎重すぎるのだろうか。

　しかし、美鈴は静かにうなずいた。

「いいと思う。危険を避ける判断も、探索の一部だから」

「俺も賛成だ。採れなかったら、次に採れる方法を考えればいい」

　健吾も笑った。

「記録が残れば、次回の判断材料になるわね」

　凛はノートの項目を整えた。

「観察結果、判断の根拠、採取の可否。三つを分けて書きましょう」

「それなら、私も観察結果を記録するのを手伝うよ！」

　紅葉が手を挙げる。

「僕は移動経路と周囲の変化を担当する。採集場所だけでなく、戻る経路も確認しておく」

　レオンが言った。

　話し合いが始まってから、まだ十分ほどしか経っていない。

　それでも、最初のぎこちなさは薄れていた。

　　　　　◇

　四十分の制限時間が近づき、六人は計画をまとめた。

　最短経路を無条件に選ぶのではなく、危険地点の手前で状況を確認する。

　観察結果をもとに、進むか迂回するかを決める。

　採集対象は、特徴と状態を確認してから採取する。

　運搬中も周囲への注意を続け、異常があれば作業を中断する。

　そして、予定時間を超えた場合や、危険の判断ができない場合には撤退する。

　計画の説明役は、自然と悠斗になった。

「俺たちの計画では、採集を成功させることだけを目的にしません。対象を確認できても、経路や周囲の安全が確保できなければ、採取を見送ります。分からないことがあった場合は、推測で決めず、追加で確認します」

　教室の前で説明を終えると、鬼塚が腕を組んだ。

「悪くない。役割も分かれているし、判断の基準もある」

　六人の間に、少し安堵した空気が流れる。

「ただし、一つ聞くぞ」

　鬼塚は計画書の中央通路を指した。

「観察した結果、危険が確認できなかった場合はどうする？」

「そのまま進みます」

　美鈴が答えた。

「ただし、確認できた範囲に限ります。見えていない場所まで安全だと判断することはできません」

「よし。では、観察中に紅葉が異常を見つけたが、レオンは異常ではないと判断した。どうする？」

「すぐに進まず、いったん止まります」

　健吾が答えた。

「二人の見たものを確認して、必要なら距離を取る。意見が食い違っているのに、無理に進むのは危ないからな」

「そのとおりだ」

　鬼塚はうなずいた。

「情報が食い違ったとき、誰かの意見を力ずくで通すな。何を見たのか、どこまで確認したのかを聞け。確認できないなら、確認できないこと自体を判断材料にしろ」

　悠斗は、その言葉をノートに書き留めた。

　六人が話し合いの中でたどり着いた考えと、同じだった。

　最後に鬼塚は、計画書を机へ戻した。

「今回の課題は、模擬探索の計画を立てることだ。まだ実際のダンジョンに入るわけじゃない。今日できたことが、現場でもできるとは限らん。だから、次は訓練区画で採集対象を探してもらう」

「採集対象を探す……？」

　悠斗は顔を上げた。

「そうだ。次回は、実際に訓練区画を歩いて、指定された対象を見つける。見つけたら終わりじゃない。なぜそれだと判断したのか、採取してよい状態なのか、説明できるようにしておけ」

　悠斗の胸が、少しだけ高鳴った。

　これまでの授業では、先生が用意した素材を見たり、説明を受けたりすることが多かった。

　今度は、自分で探す。

　採集士として、自分の目で見て、自分の頭で考える。

　もちろん、失敗する可能性もある。

　けれど、失敗を恐れて何も確かめなければ、何も分からないままだ。

「神代くん」

　帰り支度をしていると、美鈴に声をかけられた。

「さっきの確認項目、次の訓練でも使えそうね。採集対象だけじゃなくて、周囲の状況も一緒に確認するのは大事だと思う」

「ありがとう。俺も、みんなの意見を聞けてよかったよ」

「俺は、誰か一人が全部背負うより、みんなで確認したほうが安心できるな」

　健吾が盾を背負い直す。

「私は、判断の根拠を記録しておくことに意味があると思う。結果だけでは、次に同じ状況が起きたときに役立たないから」

　凛は手元の資料を整えた。

「次は実際に歩くんだよね！　よーし、私も周りをよく見て、魔法を使うべき場面を考えてみる！」

　紅葉は元気よく拳を握った。

「僕は、みんながどこを見て、どんな情報を必要とするのかも観察しておく」

　レオンは相変わらず静かだったが、その言葉には確かな意欲があった。

　六人は、まだ仲のいい友人というわけではない。

　それぞれに得意なことがあり、考え方も違う。今日の話し合いでも、何度か意見がぶつかった。

　けれど、違うからこそ気づけることがある。

　一人では見落とす危険も、誰かが気づけば回避できるかもしれない。

　一人では判断できない素材も、知識を持ち寄れば見分けられるかもしれない。

　悠斗は、そんな可能性を感じていた。

　家族を支えるために、まずは金を稼ぎたい。

　その気持ちは変わらない。

　だが、ダンジョンで稼ぐには、素材を見つける技術だけでは足りないのだ。

　仲間と協力し、安全に行動し、確かな成果を持ち帰る。

　そのために、自分ができることを一つずつ増やしていこう。

　悠斗はノートを開き、今日の最後に一行を書き加えた。

　――自分の役割を知り、仲間の役割を知る。

　そして、その下に続ける。

　――一人でできないことは、相談して考える。

　書き終えた悠斗は、ノートを閉じた。

　次の訓練では、いよいよ自分の目で採集対象を探す。

　見つけられるだろうか。

　間違えずに判断できるだろうか。

　不安はある。

　それでも、今は一人ではない。

　六人で立てた計画が、どこまで通用するのか。

　悠斗は少しだけ楽しみになっていた。

### 次回予告　第18話「採集対象を探せ」

　初めて六人で取り組む、訓練区画での採集課題。

　指定された素材を探す悠斗たちだったが、目の前にはよく似た植物がいくつも並んでいた。

　見た目だけで判断していいのか。それとも、別の手掛かりを探すべきなのか。

　観察する者、周囲を警戒する者、記録する者。

　六人の役割が試される中、悠斗は採集士として最初の判断を迫られる。

ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！