07 ピー・ケー
「私の趣味で作った毒でな、体内に入ると少々おもしろいことになるぞ」
「おい蛇怪！ 手ェあげさせろって！ てめぇはいっつもツメが甘いんだよ！」
「と、そういうことだ坊主、メニュー操作されても面倒だ。おとなしく手を上げててくれ。見えるところで、はっきりと、開いてだ」
そろりそろり、僕は手を上げる。
スライ・スライはなにが起こったのかわからない、って顔で僕を見つめてる。わからないどころか、なんか楽しそうなことやってる！ みたいな顔でもあるから、こいつは本当に無敵だな、なんて思ってしまう。色葉ときたら真っ青な顔で今にも、聖バールを取り落としそうになってるってのに……。
「……殺さないの？」
不思議になって尋ねてしまうが、３人はそろって笑った。
「おいおい、おまえらぐらいレベルが下だとな、殺したところで経験値なんざ、小兎のケツの骨よ。だったら、なんだ？ おまえらの言葉で言う……カツアゲ？ した方がいい、って蛇が言うんだよ、オレはぶっ殺した方が手っ取り早いって、お前らが転移部屋から出てきたときから言ってんのに」
「まだわからんのか灰丸。殺したら亜空筺のアイテムは消えるんだぞ」
「そんな新人がたいしたアイテム持ってるわけねえって」
「にしても魔石とポーションぐらいはあるだろう、ＲＭＴも渡してもらえれば、こいつらの経験値よりはウマいさ」
「やれやれ、蛇はしみったれでいけねえや」
「我々は鬼と違って知性的なものでね」
「ま、殺すのは後でもいいしねー」
妖精が言って、ふわり、宙で１回転。
固まっている色葉の顔の周囲を飛び回り、くすくす笑う。
【竜胆くん。仕掛けるときはいつでも言ってください】
リサさんからのメッセージ。
そう。
これぐらいの状況、僕と色葉がいて、想定しなかったわけない。
システムの穴を突く方法。
人の不意を打つ方法。
どっちも僕たちの、生まれついての得意スキル。
僕は発明狂界系を無言起動。
あいつのジョブスキルは発声が必要なヤツだ、と、モンスターとの戦闘中パーティを観察するハイエナたちに思わせるためのブラフも、役に立つもんだ。練度２あたりから、思念だけで操作が可能になっている。テストは十分に重ねた。
「あー……その、僕ら、ほんとに、なんにも、持ってないんですが……」
「次嘘ついたら、毒を塗ってない方のナイフで」
きらり。亜空筺から取り出したのであろう２本目のナイフを、尻尾の先端がぐるぐると巻いて握り、僕の耳に突きつける。
「まず耳を削ぐ。次は鼻を落とす。その次は目をくりぬく。だから計５回嘘をつけるぞ、良かったな」
「ん？ ６回じゃねえの？」
「……そうか、鼻を削ぐときも左右に分割できるか、やってみよう」
みぢ。
耳に当たったナイフが数ミリ、付け根を切りつける。
十分だ。
「…………色葉、リサさん、スライ・スライ」
僕はそれぞれの顔を見つめ、言う。
「ごめん…………さよなら、君たちだけでも、逃げてくれ」
刹那。
土エレメントを最大限まで、自分に付与。
同時に思い切り、首をナイフの方に倒す。
「なっ、アホウかっ！？」
慌ててナイフを引く蛇怪だけど、もう遅い。
今できる最大限のところまで防御力の高まった僕は、ちょっとしたナイフ程度なら傷一つつかない、鋼鉄の体。肩と頭でナイフを挟み込み、そのまま彼に倒れ込む。妖精はなにか、僕の意図に感づいて詠唱を始めたようだけど、灰丸の方は、おもしろいことやるじゃねーの、みたいな顔。その隙に色葉が群青色の風となって、一直線に灰丸へ跳ぶ。
リサさんは姿を隠したまま、爆弾を僕らとは逆方向に投げ、彼らの気を散らす。
スライ・スライは１つ嗤うと、妖精を押し潰さんばかりに両手両足を拡げ飛びかかる。
仲間を思う主人公みたいな台詞が、人質に取られた時の合い言葉。
これを合図に、全員が戦闘開始。
……だって竜胆が一番言いそうにない台詞じゃん、と、色葉が決めた。
まったく……これを生き延びたら、思う存分やれやれって言うぞ。
僕はまだ状況を把握できていない蛇怪に向かって倒れ込み、彼に馬乗りになる。ナイフを振るうけれど、おそらくサブウェポンらしいそいつじゃ、今の僕の肌には傷一つつかない。良かった。ここが一番の賭けだった。僕の攻撃手段もまだないけれど……。
「ボックス！」
最後に残ったバッテリー爆弾を手の中に出して、そのまま彼に抱きつく。下半身が蛇でも、上半身はほぼ人型。脳はしっかり、そこに収まってるはず。
爆弾は彼の後頭部、首筋に、思い切り、叩きつける。
「なんだぁ、おい！ やるじゃねーの！」
灰丸が叫んだところで、閃光と爆音が僕を包んだ。
※まとめ
竜胆が人質に取られた場合の手順も事前に決めていた一行。竜胆は合図の台詞をはき、それとともに自身を強化、蛇怪に馬乗りになって抱きつき、後頭部に爆弾をたたきつける。
