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僕は日曜日に奈良に行く。

あの東京旅行から、数か月が過ぎた。

季節は秋から冬へと移り、気がつけば冬休みも終わっていた。

年が明け、学校では三学期が始まった。

冬休みが終わったということは、当然ながら学校が始まるということだ。

そして、三学期が始まって早々、僕には気の重い予定が待っていた。

実力テストである。

「……はぁ」

朝、家を出る前に、僕は小さくため息をついた。

別に、勉強が嫌いというわけではない。

いや、できることならテストは受けたくないけれど。

僕は勉強が特別得意というわけでもなければ、まったくできないというわけでもない。

得意な教科なら、それなりに点数は取れる。

反対に、苦手な教科では思ったように点数が伸びない。

そんな、ごく普通の中学生だ。

将来についても、まだ具体的に決めていることはない。

行きたい高校がはっきり決まっているわけでもないし、今から何か一つの目標に向かって突き進んでいるわけでもない。

ただ、好きなことはある。

鉄道に乗ること。

知らない町を歩くこと。

その土地ならではの景色を見たり、おいしいものを食べたりすること。

そして、自分で旅の計画を立てること。

数か月前、僕は初めて自分で計画した東京旅行に出かけた。

日曜日の朝、家を出て、新幹線に乗って東京へ向かった。

東京駅の赤レンガ駅舎を見上げ、山手線に乗り、浅草を歩き、横浜や鎌倉にも足を延ばした。

予定を立てていた場所もあったけれど、実際に行ってみると、想像していた以上に楽しいことがたくさんあった。

江ノ電の車窓から見た景色も、横浜で食べたシウマイも、帰りの寝台特急で過ごした時間も、今ではいい思い出だ。

あの旅行をきっかけに、僕は少しだけ考え方が変わった。

旅というのは、ただ遠くへ行けばいいというものでもないのかもしれない。

……まあ、そう思ったからといって、テストの点数が上がるわけではないのだけれど。

「そろそろ行くか」

僕は鞄を持ち、家を出た。

学校までは徒歩で約十分。

毎日通っている、見慣れた道だ。

冬の朝は寒い。

手をポケットに入れながら、僕は今日のテストのことを考えた。

国語は、まあ何とかなるだろう。

社会も、そこまで苦手ではない。

問題は数学と理科だ。

特に数学。

公式を覚えていても、少し問題の形を変えられると、途端に分からなくなることがある。

「……まあ、なるようになるか」

そんなことを考えているうちに、学校に着いた。

教室に入ると、すでに何人かのクラスメイトが席に座っていた。

「おはよー」

「おはよう」

いつもどおりの挨拶を交わし、自分の席に鞄を置く。

すると、前の席に座っていた友達が振り返った。

「今日、実力テストやんな」

「せやな」

「勉強した？」

「した……と言いたいところやけど、まあ、それなりに」

「それ、絶対あんまりしてないやつやん」

「いや、ちょっとはしたって！」

友達は笑った。

僕もつられて笑う。

こんな会話をしているけれど、テストが始まれば笑ってばかりもいられない。

やがてチャイムが鳴り、先生が教室に入ってきた。

「それでは、これから実力テストを始めます。机の上には筆記用具だけを出してください」

教室の空気が、少しだけ変わった。

さっきまで話していた生徒たちも、静かに前を向く。

問題用紙が配られた。

僕は名前を書き、最初の問題を見た。

国語。

漢字や文章読解は、思っていたよりも解きやすかった。

ただ、古文や文法の問題になると、少し手が止まる。

「これ、どうやったっけ……」

頭の中で習ったことを思い出しながら、何とか答えを埋めていった。

次は数学。

最初の方は解けた。

しかし、後半の応用問題になると、急に難しくなった。

式は立てられそうなのに、答えまでたどり着けない。

時間だけが過ぎていく。

「……あかん、次」

僕は一度その問題を飛ばし、ほかの問題に取りかかった。

英語は基本的な文法なら分かったものの、長文読解で苦戦した。

理科では計算問題を何とか解いたが、細かい知識を問われる問題に自信がない。

社会は歴史の問題が比較的解きやすかった。

それでも、地理の細かい知識や資料を読み取る問題では迷うことがあった。

こうして、長い一日が終わった。

「終わったぁ……」

最後のテストが終わり、僕は机に突っ伏した。

「数学、むずくなかった？」

友達が聞いてくる。

「むずかった。後ろの方、全然分からんかったわ」

「俺も。あれ解けるやつおるん？」

「知らん。おったら教えてほしい」

そんな会話をしながら、僕たちは帰る準備を始めた。

テストが終わったからといって、すぐに結果が分かるわけではない。

むしろ、答え合わせをするまでの時間が落ち着かない。

「まあ、終わったもんはしゃあないな」

そう言って、僕は鞄を肩にかけた。

数日後。

答案が返却された。

国語、八十二点。

数学、四十六点。

英語、六十三点。

理科、五十八点。

社会、七十九点。

合計、三百二十八点。

五百点満点だから、平均すると六十五点ほどだ。

「うーん……」

答案を見ながら、僕は少し考えた。

国語は悪くない。

社会も、もう少しで八十点だった。

一方で、数学はやっぱり厳しい。

理科も、思ったほど点数が伸びていない。

「まあ、こんなもんか……」

別に、ものすごく落ち込むほど悪い点数ではない。

けれど、満足できる結果かと言われれば、そうでもない。

「何点やった？」

隣の席の友達が聞いてきた。

「合計三百二十八点」

「おー、結構取れてるやん」

「数学が四十六点やけどな」

「俺も数学あかんかったわ。あの応用問題、何なん？」

「ほんまそれ」

僕たちは、数学の難しかった問題について話し始めた。

話しているうちに、友達がふと思い出したように言った。

「そういえば、お前、前に東京行ってきたって言うてたやん？」

「うん、行ったで」

「日帰りで東京行くとか、今考えてもすごいよな」

「まあ、結構楽しかったで」

「一番よかったのどこなん？」

「うーん……難しいな」

僕は少し考えた。

新幹線に乗った時間も楽しかったし、東京駅の駅舎を見たときもテンションが上がった。

山手線から眺めた街並みも、浅草の雰囲気もよかった。

横浜ではシウマイを食べたし、鎌倉では江ノ電にも乗った。

一つだけ選べと言われると、なかなか難しい。

「やっぱり、江ノ電かな。線路のすぐ近くに家があったり、海が見えたりして、普段乗ってる電車とは違う感じがしたわ」

「へえー、ええなあ」

「あと、帰りの寝台特急もよかったで」

「寝台特急まで乗ったん！？」

「せやで。寝てる間に移動できるの、なんかすごいやん」

「めっちゃ旅行してるやん（笑）」

友達は笑った。

僕も笑った。

あの旅行のことを話していると、またどこかへ行きたくなってくる。

ただ、東京旅行は楽しかったけれど、移動費もそれなりにかかった。

学生の僕にとって、旅行に使えるお金は限られている。

毎回、遠くまで出かけるわけにもいかない。

「次はどこ行くん？」

友達が聞いてきた。

「まだ決めてへんけど……次はもうちょっと近いところでもええかなって思ってる」

「近いところ？」

「うん。遠くまで行かんでも、楽しめる場所はあるやろ？」

友達は少し考えてから言った。

「まあ、確かに。近場でも行ったことない場所とかあるしな」

「そうそう」

その言葉を聞いて、僕は改めて考えた。

旅というと、どうしても遠くへ行くことを想像してしまう。

新幹線に乗って、何時間もかけて知らない土地へ向かう。

それはもちろん楽しい。

でも、家からそれほど遠くない場所にも、まだ知らない景色や町があるはずだ。

普段の生活では通り過ぎてしまう場所も、目的地として訪れれば違って見えるかもしれない。

そう考えると、次の旅行先を決めるのが少し楽しみになってきた。

家に帰った僕は、鞄を置いてからスマートフォンを手に取った。

地図を開き、近場で行ってみたい場所を探す。

大阪、京都、姫路。

行ったことのある場所もあるけれど、まだ歩いていない場所はたくさんある。

そして、地図を眺めているうちに、一つの場所が目に留まった。

奈良。

「……奈良か」

そういえば、小学校の校外学習で奈良に行ったことがある。

東大寺を見学して、奈良公園を歩いた。

大きな大仏を見上げたことも、鹿があちこちにいたことも、なんとなく覚えている。

もちろん、あのときも楽しかった。

でも、あれは学校の校外学習だった。

集合時間が決まっていて、みんなで一緒に行動して、先生の案内に沿って見学する。

それはそれで楽しいけれど、自分の行きたい場所を自分で選んで、好きなように町を歩いたわけではなかった。

「……もう一回、奈良に行ってみるのもありやな」

同じ場所でも、今度は違う楽しみ方ができるかもしれない。

小学校のときには気づかなかった景色や、気にならなかった場所にも目を向けてみたい。

前に行った場所だからこそ、昔とは違う見方ができるかもしれない。

それに、今回は自分で列車を選べる。

せっかくなら、近鉄特急に乗って奈良へ向かうのもいい。

特急列車に乗ると、普通列車とはまた違った旅の気分を味わえる。

座席に座って、車窓を眺めながら目的地へ向かう。

ただ移動するだけではなく、列車に乗っている時間そのものを楽しむ。

僕は、そういう時間が好きだ。

もちろん、特急料金がかかる。

学生の僕にとって、旅行に使えるお金は限られている。

だからこそ、どこにお金を使うかは大切だ。

食事に使うのか。

現地での体験に使うのか。

それとも、移動時間を楽しむために使うのか。

今回は、近鉄特急に乗ってみたい。

せっかく奈良へ行くのなら、目的地に着くまでの時間も旅の一部として楽しみたいからだ。

「よし……」

僕はスマートフォンのメモ帳を開いた。

行き先、奈良。

目的地、奈良公園、東大寺、それからまだ行ったことのない場所。

移動手段、阪神電車と近鉄。

そして、できれば近鉄特急。

まだ、細かい予定は決まっていない。

何時に出発するのか。

どの列車に乗るのか。

どこで昼食を食べるのか。

予算はいくら必要なのか。

これから調べなければならないことは、たくさんある。

でも、それが楽しい。

旅は、出発した瞬間から始まるわけではない。

地図を眺めて、行きたい場所を探して、列車を調べて、予算を計算する。

そんな準備の時間も、旅の一部なのだと思う。

東京へ行ったあの日、僕は遠くへ行く楽しさを知った。

そして今、身近な場所にも、まだ知らない楽しさがあることに気づき始めている。

遠くへ行くだけが、旅じゃない。

近くにある町だって、目的地にしてみれば、きっと新しい発見がある。

小学校の校外学習で行った奈良も、今の僕が自分で計画して訪れれば、きっと違う景色が見えるはずだ。

僕はメモ帳に書いた「奈良」という文字を見つめた。

まだ何も始まっていない。

けれど、次の旅はもう始まりかけている気がした。

「よし、次は奈良に行こう」

そう決めた僕は、さっそく近鉄特急について調べ始めた。

今度は、どんな景色に出会えるだろう。

どんな列車に乗れるだろう。

そして、小学校のときには気づかなかった、どんな発見が待っているだろう。

考えるだけで、少しわくわくしてきた。

金曜日。

6時間目の授業が終わり、僕は机の上の教科書類を片付けていた。

今週も長かったような、短かったような……。

心の中でそう思う。

明日は土曜日。そして、その次の日は日曜日。

日曜日。

そう、日曜日は奈良に行く日だ。

僕は鞄に教科書をしまいながら、頭の中で何度も日曜日の予定を思い浮かべる。

神戸三宮から阪神電車に乗って、大阪難波へ。

そこから、近鉄特急に乗る予定だ。

だが、ふと思った。

近鉄特急が三宮まで直通してくれればいいのに、と。

お正月には、伊勢神宮へ向かう臨時特急が三宮まで来ている。

「これが定期列車で来てくれればなぁ……」

そんな妄想をしながら、窓の外を見る。

「なぁ、さっきから何ニヤニヤしてんの？」

隣から声をかけられ、僕はびっくりして顔を上げた。

友達だった。

「え？　別になんとも……？」

「いや、絶対なんかあるやろ」

「いやぁ、日曜日にさ……奈良に行こうと思って……」

「また旅行かよ！」

予想どおりのツッコミが入った。

「てか、この前、東京行ったばっかりやん！」

「いや、東京行ったんはもう結構前やって」

「そうやっけ？」

友達は少し考えたあと、まあええわ、という感じで笑った。

「で、奈良で何するん？」

「東大寺とか奈良公園とか。あとは奈良の街でも歩こうかなって」

「なんか修学旅行みたいやな（笑）」

「記憶にないくらい小さい頃と、小学校のときに行ったことはあるで。でも、今回は自分で計画して行くから」

違う。修学旅行でも校外学習でもない。

自分で目的地を決め、自分で電車を調べ、自分のペースで歩く。

気になった場所があれば、少し寄り道してもいい。

そんな自由な旅をしてみたかった。

「まぁ、楽しんでこいや」

「おう！」

僕はそう答え、友達と別れて帰宅した。

家に着くと、まずは日曜日の予定をもう一度確認した。

スマートフォンで予約内容を開き、乗車する列車や座席をチェックする。

特急券。財布。ICOCA。スマートフォン。モバイルバッテリー。

忘れ物がないように、必要なものをメモにしていく。

旅行の準備をしている時間も、僕にとっては旅の一部だった。

まだ家も出ていないのに、頭の中ではすでに奈良へ向かっている。

ふと時計を見ると、22時だった。

ベッドにダイブし、天井を見ながら日曜日のことを考えているうちに、僕は眠ってしまった。

そして、土曜日。

僕は必要なものをカバンにまとめ、明日の朝に慌てないように準備を済ませた。

あとは寝坊しないこと。

それが一番大事だ。

日曜日の朝。

目覚まし時計が鳴る少し前に、僕は目を覚ました。

カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいる。

今日は奈良に行く日だ。

そう思った瞬間、眠気が一気に吹き飛んだ。

僕はベッドから起き上がり、身支度を済ませ、軽めの朝食を食べる。

そのあと、忘れ物がないかもう一度確認する。

財布よし。

ICOCAよし。

スマートフォンよし。

カバンよし。

よし、出発だ。

外に出ると、朝の空気が少しひんやりしていた。

いつもと同じ道を歩いて駅へ向かう。

しかし、今日はいつもの外出とは違う。

これから電車を乗り継いで、奈良まで行くのだ。

駅に着き、ICOCAをタッチして改札を通る。

ホームで列車を待ちながら、僕はスマートフォンで時刻を確認する。

ちなみに、僕は神戸に住んでいる。

日本の中では、そこそこ栄えているところだ。

神戸三宮、8時12分発。

大阪難波、8時54分着。

乗車するのは、阪神・近鉄直通の快速急行だ。

やがて列車がホームに入ってきた。

ドアが開き、僕は車内に乗り込む。

やってきたのは阪神1000系。

全車ロングシートだ。

神戸三宮から大阪難波まで約40分。

「40分立ったままは、さすがにきついか？」

そう考えているうちに、どんどん席が埋まっていく。

結局、ロングシートは満席になってしまった。

まぁいいか……。

ドアが閉まり、列車はゆっくりと走り始めた。

いよいよ、奈良への旅が始まった。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

今回は、日曜日に奈良へ行くことを決めた主人公のお話でした。

旅行というと、遠くの街へ行ったり、普段は見られない景色を見たりするイメージがあるかもしれません。

でも、旅行の楽しみはそれだけではありません。

どこへ行こうか考えたり、乗る電車を調べたり、当日を楽しみにしながら準備をしたり。

そんな時間も、旅の楽しみのひとつだと思います。

さて、次回はいよいよ奈良へ向かいます！

主人公はどんな旅をするのでしょうか。

次回も読んでいただけるとうれしいです！