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署名の残響

その男、マクシミリアン・カドゥケウス・フェンリールは、朱肉の匂いの中に生きていた。

　魔法官省、第四認可局。

　そこは、奇跡が「書類」へと成り下がる場所だ。

　火球を放つのに三通の申請書。

　治癒を施すのに二名の保証人。

　空を飛ぶには、航空局の割印が必要だった。

「リール、また差し戻しだ。印影が欠けている」

「失礼しました。直ちに」

同僚の嘲笑に、リールは無表情で頭を下げる。

　マクシミリアンという仰々しい名は、この薄暗い事務室では無意味だ。彼は「リール」という名の、単なる事務処理機械だった。

　権力に巻かれ、エゴを殺し、ただ淡々とハンコを捺す。それが彼の自己防衛であり、この歪んだ世界で生き残る唯一の「呪（しゅ）」であった。

魔法とは、本来、個の意志が世界を書き換える行為である。

　だが、この国はそれを恐れた。

　個の意志を、官僚機構という巨大なフィルターで濾過し、牙を抜いた。

　魔法杖の代わりにハンコを。

　呪文の代わりに定型文を。

　そうして世界は、管理された平穏を手に入れたのだ。

だが、その平穏に「穴」が空いた。

「事象臨界、確認。……世界崩壊まで、あと三十分」

局内に警報が鳴り響く。

　空には巨大な亀裂が走り、そこから「虚無」が溢れ出していた。

　これを封じるための魔法『世界再編（レ・ジェネシス）』を起動するには、特級承認が必要だった。

　そして、その魔法には「触媒」が要る。

　聖女エルーカ。

　リールが、かつて一度だけ、エゴを殺しきれずに微笑みかけた女だ。

　彼女の命を「朱肉」に変え、特級印を捺せば、世界は救われる。

　それが、この世界の規約（プロトコル）だった。

「リール、準備しろ。エルーカを祭壇へ。お前がその手で、承認印を捺すんだ」

局長が震える声で命じる。

　リールの前には、一枚の羊皮紙。

『世界存続に関する申請書』。

　その隣には、エルーカが横たえられている。彼女の胸元には、すでに「贄（にえ）」としての術式が刻印されていた。

エルーカがリールを見た。

　その瞳には、諦念と、微かな期待があった。

　殺してほしい。世界のために。

　生かしてほしい。私という個のために。

リールは、愛用の柘植（つげ）の印鑑を手にした。

　指先に伝わる、硬い感触。

　朱肉の、鉄錆に似た匂い。

　もし、印を捺せば。

　エルーカは死に、世界は救われる。

　リールは「忠実な官僚」として、これからもエゴを殺して生きていくだろう。

　もし、印を捺さなければ。

　世界は滅び、二人も消える。

　それは、ただの心中だ。

リールは、事務机の引き出しを開けた。

　そこには、一本の羽ペンがあった。

　魔法が「制度」になる前、古の魔術師たちが使っていた遺物だ。

「……リール、何を」

局長が目を見開く。

　リールは、手に持った印鑑を、床に叩きつけた。

　パリン、と乾いた音がして、柘植が砕ける。

　代々の官僚たちが魂を込めてきた、魔法発動の「鍵」が失われた。

「印鑑（ハンコ）など、もういらない」

リールは、エルーカの腕を取った。

　そして、彼女の肌に直接、羽ペンを走らせた。

　さらさらと、インクが流れる。

　それは、マクシミリアン・カドゥケウス・フェンリールという、一人の男の「署名（サイン）」だった。

その瞬間。

　世界が、絶叫した。

ハンコという「公（おおやけ）の呪」を介さぬ、純度百パーセントの「個の署名」。

　それは、管理され、希釈されていた魔力を、一気に臨界点まで沸騰させた。

　署名は血のように赤く光り、エルーカの体から溢れ出した魔力が、空の亀裂を暴力的に押し返していく。

増幅。

　過負荷。

　そして、破綻。

個の意志が強すぎたのだ。

　官僚機構という脆弱なシステムは、リールの強大すぎるエゴを処理できず、火花を散らして崩壊を始めた。

　壁の印鑑たちが次々と爆ぜる。

　認可局の書類が、一瞬で灰に変わる。

やがて。

　光が収まったとき、空の亀裂は消えていた。

　だが、同時に「何か」も消えていた。

　局長が、火球を出そうと、割れたハンコを虚空に突き出す。

　何も起きない。

　リールが、指を鳴らす。

　火花一つ、散らない。

「魔法が……消えた？」

局長が呆然と呟く。

　そう、リールの署名は、世界を救うと同時に、この世界の魔法システムそのものを「封印」してしまったのだ。

　署名という、変更不可能な「個の決定」によって、魔法は「制度」から「事実」へと固定され、その機能を停止した。

リールは、エルーカを抱きかかえ、立ち上がった。

　彼女は生きている。

「これからどうするんだ、リール！魔法のない世界で、我々はどうやって管理をすればいい！」

背後で局長が叫ぶ。

　リールは振り返らず、事務室の出口へ歩いた。

　彼の顔には、もはや「自己防衛の無表情」はなかった。

「自分で考えろ。これからは、ハンコはいらない。直筆の履歴書でも書いて、職を探すんだな」

リールは、自分の名前が刻まれた名札を、ゴミ箱に捨てた。

　外に出ると、魔法の灯火が消えた街に、本当の朝日が昇ろうとしていた。

　それは、非常に非効率で。

　非常に面倒で。

　そして、たまらなく美しい、新しい世界の始まりだった。