閑話：偽りの天才、その慢心
時を少しだけ、碧と空が運命の再会を果たす、その少し前まで巻き戻る。
俺様、最上玲次は自室のゲーミングチェアにふんぞり返り、高級なエナジードリンクを飲みながら、こみ上げる笑いを抑えきれずにいた。
「ククク……傑作だったなぁ。あのゴミの無様な姿！」
脳裏に浮かぶのは、公園で泥だらけになって這いつくばっていた灰城碧の姿だ。
レベル9で足踏みし、才能がないと嘆く幼馴染。だが、そいつは知らない。
自分のステータスカードに仕掛けがあることになんて、一生気づかないだろう。
3年前、俺は妹の空が開発した『ステータスカード』の試作品を盗み出した。
研究室に「見学」と称して入り込み、空に睡眠薬入りのジュースを飲ませて眠らせた隙に、データを改ざんした本物そっくりの不正カードとすり替えたのだ。
機能は単純。『灰城碧が獲得した経験値を、すべて最上玲次に転送する』。
「ギャハハ！ あいつが必死にスライムを倒せば倒すほど、俺様が強くなる！ 最高の養分システムだぜ！」
おかげで俺様は、努力もせずにレベル25の『天才魔法剣士』として持て囃されている。
ゴミはゴミらしく、一生俺様のために這いつくばっていればいいんだよ。
その時、玄関の方からバタン！ と扉が開く音がした。ドタドタと慌ただしい足音が階段を駆け上がってくる。
「あ？ なんだ？」
俺が眉をひそめていると、バン！ と部屋のドアが乱暴に開かれた。
そこに立っていたのは、3年ぶりに東京から帰ってきた妹――最上空だった。
「はぁ、はぁ……！ 兄貴、帰ってたの！？」
「おう、お帰り天才妹様。なんだよ急に、感動の再会にしちゃあ騒がしいな」
「はぁ、はぁ……！ そりゃそうでしょ！ 少しでも碧お兄ちゃんに会うために、こうして早くお母さんたちを置いて先に走って来たんですから。3年！！ ３年間も碧お兄ちゃんに会えなかったんだよ！！」
空は息を切らしながら、まるで魂の叫びのような思いをぶちまける。
（……やっぱり、あのゴミ野郎のためか。くっくっくっ……それなら）
俺はニヤニヤしながら、わざと碧の話題を出してやることにした。
「聞いてくれよ空。お前が大事にしてた灰城のゴミ、まだ冒険者ごっこを諦めてねぇんだぜ？ さっき公園見てきたら、泥だらけで泣いてやがった。ギャハハ、笑えるよなぁ！」
「……ッ！？」
空の顔色が変わる。軽蔑、怒り、そして焦燥。
「兄貴、あんた……まさか碧お兄ちゃんを見捨てたの？ 私が東京に行く前、あれほど『守ってあげて』って頼んだのに！」
「頼まれたから『現実』を教えてやったんだよ。才能ねぇ奴は地べたがお似合いだってなぁ！」
「……ッ、この兄貴が！！」
空は俺を睨みつけると、荷物も置かずに踵を返した。
「碧お兄ちゃん！！」
叫びながら、廊下を全力疾走で遠ざかっていく。
きっと、あのゴミがいる公園に向かったのだろう。
「けっ、あんなゴミに入れ込みやがって。気色が悪い」
俺は鼻を鳴らし、残ったエナジードリンクを飲み干した。
まあいい。空が何をしようと、あのカードの秘密に気づくはずがない。あのシステムは完璧だ。
俺様の栄光はこれからも続く。
そう、俺様は選ばれた特別な存在なんだからなぁ！
「……さて、シャワーでも浴びるか」
空き缶をゴミ箱に投げ捨て、俺様は鼻歌交じりに立ち上がった。
――この時、俺様はまだ知らなかった。
今のやり取りが、俺様の破滅へのカウントダウンの始まりだったことを。
