魔王の遺産相続、司法書士の俺が仕切ります 〜勇者も聖女も魔王の娘も、遺言書の前では平等です〜

第3話（1）魔王には、隠し子が三人いた

　相続手続きで一番大事なのは、相続人を一人残らず見つけることだ。

　一人でも見落とせば、遺産分割協議は無効になる。何年もかけてまとめた話し合いが、ある日ひょっこり現れた「父の前妻の子」のひと言で、すべて振り出しに戻る。そういう案件を、俺は三回担当した。三回とも、胃に穴があきかけた。

　だから、翌朝いちばんにガルムロッドへ頼んだのは、これだった。

「戸籍を見せてください」

「こせき……で、ございますか」

「家族の記録です。誰が誰の子で、誰と結婚して、誰が生まれたのか。役所が全部書き残しているものです」

「魔族に、そのような記録はございません」

　ガルムロッドは申し訳なさそうに首を振った。

「ですが、血を辿る方法ならございます」

　　　◇

　古竜バハムルトは、結局その夜のうちに城の上空から去っていった。

　去り際に、竜はこう言い残した。

　──四十九日目の夜明けに、また来る。それまで、竜骨山で昼寝でもしていよう。

　竜骨山というのは、魔王城から見える北の山脈だ。今朝、窓から見ると、山の頂上に巨大な黒いかたまりが丸くなっていた。昼寝というより、山がひとつ増えたように見える。

　城の兵たちは、朝から誰も北の窓に近づこうとしなかった。

　右手の甲の数字は『四十五』に変わっていた。

　大広間の中央に、石の台座が運び込まれた。

　台座の上には、古びた一冊の本が置かれている。表紙は赤黒い革で、ページの縁は乾いた血のような色に染まっていた。

「血統の書でございます」

　ガルムロッドが説明した。

「魔王家に代々伝わる誓文の書です。被相続人の血を一滴落とせば、その血を引く者すべてに向かって、光の糸が伸びます」

「便利ですね。日本の役所に一冊ほしい」

「血は、陛下の御遺体からいただきました。姫様のお許しは得ております」

　ノクティアが、硬い表情でうなずいた。

　広間には、昨夜と同じ顔ぶれがそろっていた。魔王の娘ノクティア。俺の護衛兼監視役の勇者セレス。それから、王国の立会人として、聖女マリエルと騎士団長のハロルド。ハロルドは四十がらみの大男で、顔に古い刀傷がある。昨夜から一言もしゃべらず、聖女の後ろで腕を組んでいた。

「では、始めます」

　ガルムロッドが小瓶を傾けた。

　黒に近い紅色の血が一滴、血統の書の上に落ちる。

　ページが、ひとりでにめくれはじめた。

　ばらばらばら、と音を立てて、何百年分もの紙が風もないのにめくれていく。そして最後のページで止まると、そこから細い光の糸が、するすると立ちのぼった。

　一本目は、まっすぐノクティアの胸へ伸びた。

「……わたくし」

　当然だ。娘なのだから。ノクティアの胸元で、糸が赤く脈打っている。

　俺は、ほっと息をついた。これで終わりなら話は早い。

　だが、糸は止まらなかった。

　二本目が立ちのぼり、広間の窓を抜けて北の方角へ伸びていった。

　三本目が、南東の空へ。

　そして四本目は、途中から白い光に包まれ、ふっとかき消えた。

　広間が凍りついた。

「……四本？」

　ノクティアの声がかすれていた。

「わたくしの他に、三人もいるというの？」

「なお」

　ガルムロッドが、心から気まずそうに咳払いをした。

「陛下は……その、お若いころ、少々奔放でいらっしゃいまして」

「父上ッ！！」

　ノクティアの炎が、天井まで噴き上がった。セレスが慌てて俺の襟首をつかんで後ろへ引っぱる。危うく前髪がなくなるところだった。

　セレスが、俺の耳元でぼそりと言った。

「……読みかけの恋愛小説、二十冊」

「言ってやらないであげてください」

　　　◇

　相続人には、遺産分割協議に参加する権利がある。そして【遺言執行者】には、相続人を呼び出す力がある。

　ガルムロッドによれば、そういうことらしい。

「どうすればいいんです」

「糸に向かって、お呼びください。執行者殿のお言葉には拘束力がございます」

　俺は、北へ伸びる二本目の糸に向き直った。

　なんと言えばいいのか、少し迷った。結局、いつも書いている書類の言葉が口から出た。

「被相続人ヴァルゼクスの相続人の方へ。遺産分割協議を行いますので、ご出席ください」

　右手の紋章が光った。

　糸がぴんと張り、まるで釣り糸を巻き上げるように縮みはじめる。

　次の瞬間、広間の窓ガラスが外から粉々に割れた。

　飛びこんできたのは、黒い狼だった。牛より大きい。その背に、ひとりの男がまたがっていた。

　黒い毛皮の外套に、銀の鎧。年は二十代半ばくらいだろうか。灰色の髪を後ろになでつけ、金色の目は狼と同じように鋭い。そして、こめかみからは、ノクティアとよく似た黒い角が二本生えていた。

「誰だ、俺を呼びつけたのは」

　男は狼の背から飛び降り、広間を見回した。視線が、ノクティアのところで止まる。

「……ほう。小娘もいたか」

「黒狼公、ゼファル……！」

　ノクティアが歯ぎしりした。

「なぜあなたが、父上の血を……！」

「なぜ、だと？」

　ゼファルは、心底おかしそうに笑った。

「俺が親父の最初の息子だからさ。知らなかったのか？　親父は母上と俺を北の辺境に放りこんで、それきり一度も会いに来なかった。おかげで俺は、自分の牙だけで黒狼公の座までのし上がったがな」

　そう言って、ゼファルは棺のほうを見た。その目に浮かんだものが怒りなのか、それとも別のものなのか、俺には分からなかった。

「で、遺言はどうなっている。長子の俺が、全部を継ぐんだろう？」

「全財産は、勇者セレス・アーデライトに遺贈されています」

　俺が言うと、ゼファルの顔から笑みが消えた。

「……は？」

「ちなみに、借金が九千億あります」

「……は？」

「担保は、受け継ぐ人の魂です」

「…………は？」

　黒狼公の金色の目が、俺と、セレスと、棺のあいだを三往復した。

　気持ちは分かる。俺も昨夜、同じ顔をしていたと思う。

　だが、黒狼公の立ち直りは早かった。

「……なるほどな。それで、その勇者が親父を殺したわけだ」

　ゼファルの視線が、セレスに突き刺さる。

「遺言書には『魔王を殺した者は、何も受け取れない』と書いてあるんだろう？　話は簡単だ。勇者を魔王殺しとして裁けば、遺言の遺贈は消える。遺産は血を引く俺たちのものになる。違うか、執行者」

「私は殺していない」

　セレスが低く言った。剣の柄に、手がかかっている。

「ならば剣で証明してみせろ。魔族の流儀だ。勝ったほうの言い分が正しい」

　黒狼が牙をむいて唸った。セレスが半歩前に出る。

　広間の空気が、また昨夜と同じ熱を帯びはじめた。

　ぱん、と俺は手を叩いた。

「決闘で相続人の資格は決まりません」

　二人がこちらを見る。紋章は光っていなかった。それでも、俺は続けた。

「仮に勇者さんが欠格になったとしましょう。その場合、遺贈はなかったことになって、遺産は相続人の皆さんで分けることになります。法律で決まった割合で」

「当然だ」

「財産も、借金も、です」

　ゼファルの口が、半開きのまま止まった。

「九千億の借金を、相続人の皆さんで、相続分に応じて引き継ぎます。担保は魂ですから、竜は四十九日目に、皆さん全員の魂を少しずつ取り立てに来るんじゃないでしょうか」

「……少しずつ、とは」

「分かりません。前例がないので」

　ゼファルは、黙ってセレスから一歩離れた。黒狼も、なんとなく尻尾を下げた。

　セレスが、小声で俺に言った。

「……助かった、のか？」

「いえ。あなたは何も助かっていません。九千億を背負っているのは、今のところあなた一人です」

「お前は本当に、慰めるということを知らないのだな」

　知っている。ただ、慰めで借金は減らない。それも知っている。