魔王の遺産相続、司法書士の俺が仕切ります 〜勇者も聖女も魔王の娘も、遺言書の前では平等です〜

第1話（1）死んだ魔王から、遺言執行の依頼が届いた

　相続で揉める家族を、俺は千組見てきた。

　土地で揉める。預金で揉める。最後には決まって「お母さんは私のほうが好きだった」で揉める。

　だから、たいていのことでは驚かない。

　──死んだ魔王の遺言書で、遺言執行者に指名されるまでは。

　遺産は『世界の半分』。ただし、借金と呪いつき。

　期限は四十九日。分けきれなければ、執行者の俺が次の魔王になるらしい。

　　　◇

「だからよ、長男の俺が家を継ぐのが筋だろうが！」

「筋？　お父さんのオムツを十年替えてたのは誰だと思ってんのよ！」

　埼玉の古い一軒家。八畳の和室に、怒鳴り声が跳ね返る。

　座卓をはさんで長男と長女がにらみ合い、次男は壁際でずっとスマホを見ていた。

　床の間の遺影では、亡くなった父親が、こうなると分かっていたかのように少し困った顔で笑っている。

　俺、相馬律。司法書士になって十年。

　相続登記と遺産分割協議の調整ばかりやってきたせいで、この手の修羅場にはもう慣れた。

「お二人とも」

　ぱん、と一度だけ手を叩く。音は小さいのに、兄妹はそろって口を閉じた。この間合いをつかむまでに五年かかった。

「数字の話をする前に、お父さんの話をしましょう。お父さんは、この家のどこが好きでしたか」

「……縁側」

　ぽつりと答えたのは、それまで黙っていた次男だった。

「庭の柿の木を、毎年数えてた。今年は何個なるかって」

　長女が鼻をすすり、長男が目をそらす。

　財産の話は、故人の話をしてからだ。人は金のことでは譲れなくても、思い出のためなら案外譲れる。

　書類をそろえようとして、手が止まった。

　登記簿謄本と戸籍の束に、見覚えのない封筒がまじっている。

　黒い封筒だった。手ざわりは紙ではなく、なめした革に近い。銀色の封蝋には、角の生えた髑髏のような紋章が押してある。

　──異界にて、最も多くの相続を見届けし者へ。

　　　相馬律　殿

「……誰のいたずらですか、これ」

　三兄弟は、そろってきょとんとしていた。

　封蝋に指をかけた瞬間、それはひとりでに割れた。

　中の羊皮紙に、文字が浮かび上がってくる。インクではない。光で書かれている。

　『汝を、余の遺言執行者に指名する。

　　　　　　　　　　　　──魔王ヴァルゼクス』

「は？」

　声に出したのと同時に、足もとの畳が消えた。

　遺影の困ったような笑顔が、白い光に溶けていく。最後に聞こえたのは、長女の「先生！？」という悲鳴だった。

　　　◇

　まず、においがした。

　溶けた蝋と、冷えた石と、かすかな鉄のにおい。葬儀場の控え室と、どこか似ていた。

　目を開けると、喉もとに剣の切っ先があった。

「動くな」

　剣を握っているのは、銀の鎧を着た少女だった。歳は二十歳前後だろうか。金色の髪は泥と煤で汚れ、頬には乾いた血がこびりついている。青い瞳は鋭いのに、どこか疲れていた。

「貴様、何者だ。魔王の手先か」

「……司法書士です」

「しほうしょし？」

　少女が眉をひそめた、そのとき。

「どきなさい、勇者」

　横から炎がはじけた。

　熱風に髪をあおられて振り向くと、今度は黒いドレスの少女が立っていた。こちらはもっと若い。十五、六だろう。頭の両側から、黒曜石のような角が二本、後ろへ流れるように伸びている。真紅の瞳の奥で、本物の火が燃えていた。

「その男は、父上の遺した封筒から出てきたのよ。父上の客人に剣を向けるなら、まずわたくしが相手になるわ」

「客人だと？　魔王の娘が、よく言う」

「父上を殺しておいて、よくも通夜の場に顔を出せたものね」

「だから、私は殺していないと言っている！」

　剣と炎が、俺の頭の上でばちばちとぶつかり合った。熱い。冗談抜きで前髪が焦げそうだ。

　俺は床に座りこんだまま、あたりを見回した。

　広い。体育館が三つは入りそうな石造りの広間だ。天井はかすむほど高く、黒い柱が何十本も並んでいる。柱のあいだには青白い炎の燭台が立ち、その光が奥の祭壇を照らしていた。

　祭壇の上に、黒い棺が置かれていた。

　大きい。人間の棺の倍はある。蓋には金の装飾がほどこされ、その手前には白い花が山のように積まれていた。花の名前は分からないが、手向けの花だということは分かった。

　つまり、ここは通夜の場なのだ。

　見ると、ほかにも人がいた。棺から少し離れたところに、白い法衣の女性が立っている。後ろには鎧の騎士を十人ほど従えていた。女性は胸の前で両手を組み、この騒ぎの中でも、絵に描いたような穏やかな微笑みを浮かべている。

「まあ、まあ。神聖な弔いの場で、剣も炎もいけませんわ」

　声は鈴のようにきれいだった。でも、目だけが笑っていない。

「魔王領は主を失った無主の地。ならば、その財は神と王国のもとへ還るのが道理でしょう？　あなた方が争う理由は、もうどこにもありませんのに」

「黙れ、聖女！」

「ふざけないで！」

　勇者と魔王の娘が、今度は声をそろえて怒鳴った。騎士たちがいっせいに剣の柄へ手をかける。

　ああ、と思った。

　知っている。この空気は、よく知っている。

　故人が亡くなって三日目くらい。悲しみが怒りに変わり、怒りが欲に火をつけ、誰もが「自分こそ正しい」と信じこむ段階だ。

　ここで止めなければ、この家族は──いや、この人たちは、二度と同じテーブルに着けなくなる。

　体が先に動いていた。

　俺は立ち上がり、ぱん、と両手を打ち鳴らした。

「はい、いったん全員座りましょう」

　その瞬間、右手の甲が焼けるように熱くなった。

　見ると、皮膚の上に光の紋様が浮かんでいた。封蝋と同じ、角の生えた髑髏の紋章だ。紋章から光の波が広がり、広間の空気がぐにゃりとゆがむ。

　そして。

　ガシャン、と鎧の音がして、勇者がその場で正座した。

「なっ……！？」

　魔王の娘は、ドレスのすそを広げてぺたんと床に座りこんだ。聖女も、騎士たちも、まるで見えない手に肩を押されたように、次々と膝をついていく。

「か、体が勝手に……！」

「なにこれ、魔力が……動かない……！」

　広間に立っているのは、俺だけになった。

　……いや、待て。俺は何をした？

「お見事でございます」

　しわがれた声がした。

　棺の陰から、ひとりの老人が歩み出てくる。いや、老人と呼んでいいのか分からない。燕尾服のような黒い礼服を着た、二本足で立つ黒山羊だった。ねじれた二本の角に、白い長いあごひげ。片目には金縁の片眼鏡をかけている。

　山羊頭の老人は、俺の前まで来ると、胸に手を当てて深々と頭を下げた。

「お待ちしておりました、執行者殿。わたくしは魔王軍宰相、ガルムロッドと申します。亡き陛下の遺言書をお預かりしている者です」

「執行者……」

「はい。陛下は誓文遺言によって、あなた様を遺言執行者に指名なさいました。召喚の際に授かった加護は【遺言執行者】。遺言の執行にかかわるあなた様のお言葉には、世界律の拘束力が宿ります」

　ガルムロッドは、正座させられて顔を真っ赤にしている勇者と魔王の娘を、ちらりと見た。

「たとえば『遺言開封の場に、全員座って立ち会え』というご指示には、勇者であれ魔王の娘であれ逆らえません」

「……座れ、とまでは言っていないんですが」

「ご謙遜を。皆さまが立ったままでは開封できぬと、心のどこかでお思いになったのでしょう」

　思った。確かに思った。いつもの癖で。

　……とにかく、まずは遺言書だ。

　このときの俺は、まだ知らなかった。これから読み上げるその遺言書に、俺自身を「次の魔王」にする一文が書かれていることを。