恐らく奇妙な物語 短編集

夢で助けを求める彼女

目が覚める直前、声がする。

——助けて。

最初にそれを夢だと思ったのは、たぶん正しい。

ただの悪夢。誰にでもあるやつ。

顔も分からない少女が、どこかで追い詰められている。

振り向いて、息を詰めて、そして。

——助けて。

そこで終わる。

何度も見た。

年に数回とかじゃない。もっと、断続的に。忘れた頃にまた来る。

でも、怖さは薄れていった。

繰り返し見る夢は、だんだん“慣れる”。

ただ一つだけ、変わっていったものがある。

距離だ。

最初は遠かった。

声もぼやけていた。

それが、少しずつ近づいてくる。

表情が分かるようになって、息遣いが聞こえるようになって、最後には——

はっきりと、目が合った。

＊

駅前で彼女を見かけたとき、心臓が変な鳴り方をした。

似ている、じゃない。

同じだった。

夢の中で何度も見た、あの少女。

いや、違う。

夢のほうが“近づいてきた”のかもしれない。

人混みの中で、彼女は普通に歩いていた。

スマホを見て、誰かに軽く会釈して、何事もない顔で。

おかしい。

——助けて、って言ってたはずだ。

気づいたら、声をかけていた。

「あの」

彼女が振り向く。

一瞬、目が合う。

夢と同じ目だった。

「……何ですか？」

警戒している。

当然だ。

でも、それでいい。

今はまだ、何も起きていない。

「最近、何か変わったことありませんか」

言いながら、自分でもおかしいと思った。

でも、止められなかった。

「……は？」

「危ない目に遭いそうになったりとか」

完全に不審者だ。

分かっている。

でも、ここで聞かないといけない気がした。

夢は、いつも唐突に終わる。

つまり、前兆があるはずだ。

「ないですけど」

彼女は即答した。

少し苛立ったような顔で。

「そうですか。すみません」

一度、引く。

ここで押すと、全部壊れる。

守るためには、距離が必要だ。

——まだ間に合う。

そう思った。

＊

それから、彼女のことが頭から離れなくなった。

夢は続いていた。

むしろ、はっきりしていく。

暗い道。

人気のない場所。

背後から近づく影。

まだ“何か”は起きていない。

でも、確実に近づいている。

だったら。

起きる前に止めればいい。

それだけの話だ。

＊

最初は、ただ見ているだけだった。

同じ駅。

同じ時間帯。

偶然を装って、同じ空間にいる。

彼女は、何も知らない。

いつも通りに生活している。

それでいい。

危険が来るまでは。

ある日、彼女の後ろを歩く男がいた。

距離を保ちながら、妙についてくる。

フードを深くかぶっていて、顔が見えない。

夢の中の“影”と、よく似ていた。

心臓が強く鳴る。

来た。

そう思った。

気づいたら、男に声をかけていた。

「何してるんですか」

男は露骨に嫌そうな顔をした。

「は？関係ねぇだろ」

そのまま舌打ちして去っていく。

彼女は、何も気づいていない。

でも。

それでいい。

守れた。

そう思った。

＊

それからは、少しだけ踏み込んだ。

彼女の帰り道を把握する。

人通りの少ない場所を覚える。

時間帯を記録する。

危ない条件を、一つずつ潰していく。

これは監視じゃない。

予防だ。

事故を未然に防ぐのと同じだ。

そう説明すれば、たぶん誰でも納得する。

——するはずだ。

＊

夢の中で、彼女はよく振り返る。

何かに気づいたように。

そのタイミングを、ずっと考えていた。

何を感じているのか。

どこで“異変”に気づくのか。

それが分かれば、もっと早く動ける。

もっと正確に守れる。

だから、ある日。

少し距離を詰めてみた。

彼女の後ろ、数メートル。

気づかれない程度に。

彼女は歩く。

普通に。

でも、途中で。

ふっと、振り返った。

心臓が跳ねる。

夢と同じだ。

彼女の視線が、一瞬こちらを捉える。

そして。

すぐに逸らされた。

気づかれていない。

ただの偶然だ。

でも。

確実に近づいている。

＊

違和感は、その頃からあった。

小さなものだ。

彼女が、時々後ろを気にするようになった。

歩く速度が、少しだけ速くなることがあった。

スマホを握る手が、強くなっていた。

でも、それは当然だ。

危険を感じているからだ。

俺が守っているから、未然で止まっているだけで、

本来ならもっと悪い形で現れていたはずだ。

そう考えれば、全部説明がつく。

むしろ。

正しく機能している証拠だ。

＊

夜だった。

帰り道。

人通りが少ない。

夢に近い条件が揃っている。

ここで何かが起きる。

そう確信していた。

だから、距離を詰めた。

今度は、はっきりと。

彼女が振り返る。

目が合う。

恐怖が、浮かんでいる。

——違う。

それは、本来“別の何か”に向けられるはずのものだ。

「待って」

声をかける。

彼女が後ずさる。

「来ないで」

その声。

夢と同じ震え方だった。

「大丈夫。守ってるから」

一歩、踏み出す。

「やめて！」

彼女の声が大きくなる。

周囲の空気が変わる。

でも、関係ない。

ここで止まったら、間に合わない。

「危ないやつ、いたでしょ。ずっと見てた」

言葉が滑る。

止まらない。

「だから——」

「助けて！！」

その叫び。

完全に一致した。

夢と。

ぴたりと、重なった。

＊

そのあと、音が一気に増えた。

誰かの声。

足音。

腕を掴まれる感触。

地面に押さえつけられる。

彼女の姿が遠ざかる。

「大丈夫ですか！？」

誰かが彼女に声をかけている。

彼女は、泣いていた。

こちらを見ない。

当たり前だ。

まだ、終わっていないだけだ。

本当の“危険”は、これから来る。

そう思っていた。

＊

事情を説明しようとした。

夢のこと。

予測のこと。

守ろうとしていたこと。

でも。

途中で気づいた。

誰も、聞いていない。

いや、聞いてはいる。

ただ、理解しようとしていない。

「ストーカー行為で通報が入ってます」

淡々とした声。

「本人も強い恐怖を感じているとのことです」

違う。

それは。

本来、別の何かに向けられるはずの——

そこで、言葉が止まった。

＊

あの夢は、正しかった。

彼女は、確かに叫んだ。

——助けて。

ただ一つだけ、間違っていたのは。

その言葉が、誰に向けられていたか。

＊

それからしばらくして。

また、夢を見るようになった。

同じ声。

同じ距離。

でも、顔が違う。

まだぼやけている。

これから、はっきりしてくるはずだ。

目を覚ます。

心臓は、静かに鳴っている。

——今度こそ。

そう思いながら。

俺は、次の誰かを探しに行く。