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家族とやわらかな光の庭

――温かい。

まぶたの向こうに、やわらかな光がある。

どこか懐かしい匂い。

「とおるー。ご飯よー」

「…………」

有馬透は、ゆっくりと目を開けた。

自分の部屋。見慣れた机。棚。幼い頃から使っていたものが、当たり前のようにそこにある。

（…………）

なにか、とても恐ろしい夢を見ていた気がする。その残滓（ざんし）を振り払うように額（ひたい）にそっと手をかざし、深く息を吐き出し――ゆっくりと体を起こす。

理由のない焦燥感を胸に抱えたまま部屋を出て、階段を降りた。

「透。おはよう」

……父さん。

「……おはようございます」

家族みんながいる。なぜか俺は、確かめるように周囲を見回してしまう。廊下には二匹もいるようだ。

肩の力を抜き、洗面所で顔を洗って歯を磨いていると、妹がダーッと駆け寄ってきた。

「にー！この前のゲームの続きやるよ！」

「ちょ、待てって」

まだ口もすすいでないのに、小さな両手がぎゅっとまとわりついて引っ張ってくる。

「まったく……朝から騒がしいんだから。透、ここ髪立ってるよ」

姉さんが俺のはねた髪を指でちょんとつまみニッと笑う。

「ほら、二人とも座って。冷めないうちに食べてね」

母さんが、いつものように優しく微笑んでいる。

「…………母さん」

「なあに？」

胸の奥が、きゅっと締め付けられた。

理由は分からない。だが――全身の力が抜け、強い安堵が押し寄せてくる。

「……よかった」

それだけが、自然に口からこぼれた。

母さんは不思議そうに、少し心配そうに俺を見る。

「透、どうしたの？」

「ううん……なんでもないよ。俺は大丈夫だよ」

うまく答えられなかった。

食卓を見つめる。ふんわりとしたいつもの玉子焼き。

父さんがいる。姉さんがいる。妹がいる。母さんがいる。

痛いくらいに安心した。

――その瞬間だった。

頭の片隅で【精神保護固定】と通知され、静かに作動した。

父さんの顔が、ふっとぼやけた。

「…………？」

輪郭がさらに揺らぐ。目の前にいるはずの父さんが、認識が出来ない別の何かへと変わっていく。声までもが変わる。

「透くん」

その『声』を聞いた瞬間――ゾクリとした。

「すまない」

父さんの姿を借りていた何者かが、静かに続ける。

「“場の安定化”には、必要なプロセスだった」

俺は言葉を失っていた。

「あまり考えられる領域ではないだろうから、どうか、そのままで話を聞いて欲しい」

「まず……私は名前を名乗ることができない」

その声には、焦りにも似た色が混ざっていた。

「この“意識帯”を使用しているのも、念のためだ。君に接続している高次元生命体への警戒……いや、正確には『用心』と思ってくれていい」

父さんだった何かが、申し訳なさそうに苦笑した気配がした。

「さて……時間がない」

彼は左へ視線を向ける。

「紹介しよう」

そこに、小柄な若い女性が立っていた。

古風な着物。綺麗に切り揃えられた前髪。日本人を思わせる黒髪のストレートロング。

陽光に照らされた初雪のヴェールを纏ったような白い肌に、ほんのりと桃花色に染まった唇。

その人は俺の目を見つめ……そしてたおやかに一礼した。

「ネムリと申すものじゃ」

鈴を転がすような、柔らかな響きだった。

「少年よ。安心せよ」

（…………）

「畏くも尊き御方にございます」

『声』は深々と頭を下げた。

「少年……有馬透よ、夢の如きかの」

ネムリは可愛らしく首を傾げる。

「“泥舟”に乗ったつもりでおれよ？」

（…………）

「……何を言っておるのじゃ、という顔をしておるのう」

分かってるならやめてくれ。

「心構えの話をしておるのじゃぞ、有馬透よ」

ネムリという女性は、どこか楽しそうに笑った。

「もしも、わしが泥舟だった場合はどうするのじゃ？」

（………………）

ネムリは満足そうにコクコクと頷いた。

「よい。そういうことじゃ」

「これより先、おぬし自身で学び、考え、“真に”正しく選び、進まねばならぬ……ということじゃ」

その声が、少しだけ真面目なトーンに変わる。

「おぬしは、まだこの領域すら正しく認識できておらんよの……イシ、“意識”のことよ。ミテいるだけであろうがな」

「じゃからこそ、“ここ”からもしっかり励むのじゃぞ」

（……帰りたい）

（家族に……また会いたい）

ネムリはほんの少しだけ目を細め、そっと閉じた。

「うむ」

短く、けれど心強い返事だった。

「その“意志（イシ）”ゆめゆめ忘れるでないぞ」

「ネムリ様……そろそろお時間かと……」

『声』が恐縮したように頭を下げながら告げる。

「有馬透よ。この領域に来られるよう、まずは怠りなく勤しむがよい。大事の儀は、この庭（にわ）限りのこと――」

袖より手を差し出（い）でて、しとやかに手を振った。

「透くん……万全のサポートとはいえないが、家族の元に帰れるよう我々も動いている。だが、いないものと考えて動いて欲しい。無論、“心構え”ということだ」

――そして、やわらかな光の波が境目を撫でていき、俺はミルのを止めた。