高天原異聞 ～女神の言伝～

第七章 遠神ーとおつ神々ー

７ 道返

――兄上様、もう還ってしまわれるの？

　　どうして兄様は、下の兄様や姉様と違って、

　　此処で暮らして下さらないの？

　　ずっと此処に居て下さればいいのに。

――私は、豊葦原が好きなのだ。また来るよ。

　　それまで、そなたも元気で。

――私も往きたい！　連れていって、兄上様！

――それはならぬ。そなたはこの根の堅州国の女王となる者。

　　此処からは、離れられぬ。

――そんなの嫌。兄上様や姉上様達のように、私も豊葦原で暮らしたい。

　だだをこねる幼い妹比売を宥めて、ようやく豊葦原に戻った。

　暗闇の国に生まれ、一度も出たことのない妹は、

　豊葦原に憧れを抱いていた。

　確かに、豊葦原は美しく、愛おしい世界だ。

　祖父母が育ててくれたから、

　父と母がいなくとも豊葦原では何不自由はなかった。

　他の弟や妹達も根の堅州国と豊葦原を行き来して、過ごしている。

　母は、父を誰よりも愛しているから、

　あの暗闇の領界でもついていった。

　自分は、この豊葦原で祖父の跡を継ぐことになるだろう。

　最後の妹が産まれ、その子が父の跡を継ぐのだから心配はない。

　それに、母は、自分が根の堅州国を訪なうのを、

　あまり快く思っていない。

　父は、自分がこの豊葦原を継ぐからだと仰ったが、

　本当は、自分も弟や妹達と一緒に、長く根の堅州国で過ごし、

　母とももっと過ごしたかった。

　冷たいわけではないけれど、美しい母は何処か近寄りがたかった。

　弟や妹達と違って、どうしてか、傍に寄ることが躊躇われた。

　自分に向ける眼差しが、弟や妹達に向けるものと

　あまりにも違うと感じてしまうのは、何故なのだろう。

――まあ、可哀想に。

　物思いに耽っていたが、その言霊に我に返る。

　今の言霊は自分に向けられたのか。

　辺りを視回すと茂みの向こうの木の傍に屈み込む

　女神の美しく長い髪が視えた。

　横髪を後ろで結い上げ、簪で止めている。

　その女神は、立ち上がると両手を天に向かって差し出した。

　よく視ると、その手にはまだ毛の生えそろわぬ雛の姿が。

　どうやら、巣から落ちたらしい。

　あの女神は、雛を巣に帰そうとしているのだ。

　だが、背伸びをしても届かない。

　考えるより先に、女神に近づき、

　背後から雛を掴むと、巣に戻してやった。

――これでいい。

　突然の出来事に、女神は驚いたのだろう。

――誰っ!?

　ぱっと振り返った。

　驚いた様も美しい、その容(かんばせ)を真正面から視た。

――……

　互いの容を視るなり、互いに動けなくなった。

　目合(まぐわ)った瞬間にわかった。

　対(つい)の命(みこと)だ。

　ようやく、出逢った。

　美しく愛しい比売神との、これが出逢いだった。

「……」

　明け方に、美咲はふと目を覚ます。

　顔を上げれば、眠る慎也が見える。

　修学旅行も無事終わり、いつもの日常が戻ってきていた。

　慎也は約束通りいつも傍にいてくれる。

　もう不安なことなど何もない。

　それなのに、まだ美咲は夢を見続ける。

　だが、死を遠ざけたからなのか、

　その夢を覚えていられなかった。

　忘れてしまうのに何故見続けるのだろう。

　この夢に、何の意味があるのか。

　何を伝えたいのか。

　それでも、夢は常に自分の中に流れ込んでくる。

　せめて、少しでも覚えていられたら。

　抗うこともできずに、美咲はまた微睡みの中に誘われた。

　誰が知らなくとも、もう自分達は夫婦となった。

　だが、互いの立場を考えて、

　今はまだそのことを誰にも告げられなかった。

　知っているのは、半神である自分の妹だけ。

　背の君の祖父は、須賀一帯を治める方。

　そして自分の父はこの地を治める山津見の一族の長。

　豊葦原は未だ大王がおらぬ故に、不安定だった。

　子が産まれても、

　父親の名を周囲に知らしめることもできず、月日は流れた。

　それでも、背の君は変わらずに自分を慈しんで下さる。

　自分も、背の君が愛しくて仕方がない。

　いつか代替わりして、自分達が跡目を継いだら、

　そうしたら、きっと争いなく豊葦原を治められるはず。

　自分達の時間は、無限にある。

　焦ることはない。

　互いにそう思っていた。

　それは、幸福な夢だった。

「咲耶(さくや)？」

　名を喚ばれて目を開けた。

「お姉様……？」

　夢現で、暫し混乱していた。

　夜明けが間近で、部屋の中はほんのりと明るい。

「また、姉比売の夢だな？」

　背後からかかる声。

　背中から抱きしめられて眠っていたのだ。

　子を身籠もってから、

　咲耶比売と瓊瓊杵命(ににぎのみこと)はこうして眠るのが習慣となっていた。

「ええ。姉と、背の君が仲睦まじく逢瀬を重ねておりました」

「夢の中で、そなたは姉比売なのか」

「ええ。姉は、本当に背の君を愛しておられました」

　幸せそうだった。

　美しい恋だった。

　夢の中の二柱の神は、幸福な未来しか信じていなかった。

　涙が込み上げてくる。

「泣くな、咲耶」

　容を視てもいないのに瓊瓊杵が言い当てたので、

　咲耶比売は驚いた。

「何故わかったのですか？」

「わからぬはずがない。そなたは私の対の命なのに」

「――」

　強く引き寄せられて、咲耶比売は気づいた。

　そうだ。

　身を寄せ合ったまま、互いにそのまま眠っていたのだ。

　こんなにも近くにいて、聡い夫が気づかぬはずがない。

「夢でそなたが姉比売なら、

　私以外の男と交合っていることになる。

　そのようなこと、許さぬ」

　後ろから甘えるように抱きしめられて安堵し、

　その幸福感にさらに涙が零れた。

「……瓊瓊杵様……瓊瓊杵様……」

「そうだ。今そなたを抱いているのは私だ……咲耶、

　そなたは私だけのもの。夢に囚われてはならぬ」

　寄り添い合う二つの身体は、それでも離れることはない。

　気怠い心地よさとともに、

　咲耶比売はまた夢に引き戻されようとしていた。

　愛しい夫も、すでに微睡みの中にいた。

　咲耶比売は、幸せなのに不安だった。

　夢とともに、死が近づいているような気がしていた。

　末の妹が、根の堅州国を出て、豊葦原へ去った。

　自分達夫婦の遠い末の男神の妻として、豊葦原を治めている。

　主を喪った根の堅州国は荒れていた。

　母もすでに亡く、父も去った今、

　根の堅州国には主の代わりが必要だった。

　だから、まだまだ健勝の祖父に豊葦原を託し、

　自分は根の堅州国を治めた。

　どうやら、このまま此処で過ごすことになりそうだ。

　妻である比売を、どうやって説得すればよいものか。

　美しく咲き誇る花のような妻を、

　このような暗闇の国に迎えても大丈夫なのか、自信がなかった。

　だからこそ、無理強いもできない。

　まだまだともに暮らすことは叶いそうもない。

　だが、時は瞬く間に過ぎ、

　根の堅州国を出た妹が、神逐(かむやら)いされて戻ってきた。

　根の堅州国の本来の主が返ってきたのだ。

　だが、夫を喪い、

　あんなに朗らかで愛くるしかった妹は変わってしまっていた。

　放っては置けなかった。

　妹を女王として、支えてやらねば。

　豊葦原の支配権は、天孫の日嗣の御子に移ったという。

　祖父はどうやらそれに従うようだ。

　争わずにすむなら、それも良いだろう。

　天孫の日嗣は穏やかで争いを好まぬと言う。

　国津神の比売を娶って、この地に根を下ろすらしい。

　一度挨拶に伺わねば。

　その前に、妻を根の堅州国に連れて往ければいいのだが。

　これからのことを話し合うために、久方ぶりに豊葦原に戻り、

　祖父に挨拶を済ませると急ぎ妻の元へ向かう。

　すでに使いは送ったから、

　いつものこの場所で待っていれば、妻が来てくれる。

　早く逢いたかった。

　今度こそ、一緒に連れていきたい。

　妻が来てくれたら、頼むつもりだった。

――――比売様!!

　その名に、はっと顔を上げる。

　それは、妻の妹比売の名だ。

　何故此処に。

　まさか、妻の身に何かあったのか。

　慌てて身を乗り出すと、

　茂みの向こうに女神の姿と男神の姿が視える。

　女神の容を視て、驚く。

　あれは、妻ではないか。

　ぬばたまの瞳を視ればわかる。

――すでに言い交わした方がおります。ですから――

――何処の誰ですか。いつもそのようにはぐらかしてしまいますが、

　　そのような方などおらぬのでしょう。

　男神が手を伸ばし、妻に触れようとする。

　その途端、今までにない感情が、己を支配した。

――触れるな!!

　荒々しい言霊が、自分の口から出た。

　鼓動が速まり、身体中の血が逆流するように熱くなる。

　驚いた男神がこちらを視やる。

　茂みを乱暴に出て、足早に近づき、

　妻の腕を引き寄せ、片手で抱きしめる。

――すでに彼女は我が妻。二度とつきまとうな。疾く去れ!!

　怒りに、風が揺らぎ、若々しい木の葉を散らす。

　その神気に、神威に、恐れをなして男神が慌てて立ち去る。

　だが、自分の中に沸き上がった怒りはおさまることがない。

　神威も木々をざわめかせ、まるで野分のように荒れ狂っている。

　自分を視上げる妻の眼差しに気づき、はっとした。

――その瞳は……

　驚いた表情で、自分を視上げている。

　驚いて当然だ。

　このような怒りを、今まで視せたこともない。

　自分の中に、こんな感情があることにも気づかなかった。

――お怒りに、ならないで。大丈夫よ。私には貴方だけ。

　頬に触れられただけで、嘘のように怒りが退いた。

　耳元で脈打つような鼓動の音も。

――愛しい方。大丈夫。私は此処に、貴方の傍にいるわ。

　引き寄せて、抱きしめる。

　その温もりだけで、ざわめく心が静まり、満たされた。

　永いような、それとも一瞬のような時が過ぎ、

　抱きしめていた身体を離す。

　美しいぬばたまの瞳が、自分の瞳を覗き込み、柔らかく微咲んだ。

――よかった。お怒りは静まったよう。

――すまない。

　恥じるように目を逸らすと、

　白く美しい手が頬をとらえて引き寄せる。

――いいえ。私が悪いの。

　　貴方をこんなにも待たせてしまって。

　　でも、もう少しだけ、待って下さる？

　　私も、憂いが晴れれば、

　　心おきなく貴方とともに往くことができるの。

　その言霊に、心が震える。

　いつもは頑なに拒む妻が、

　このような言霊を告げてくれるのは初めてだった。

――もう少しだけ待てば、私とともに、来てくれるのか。

――ええ。だから、もう少しだけ。

　その瞳にも、言霊にも、虚(いつわ)りはなかった。

――ならば。もう少しだけ。

　美しい唇をくちづけで塞ぐと、抗わずに応えてくれる。

　その幸福感に、全ての憂いは潰え去る――

　美しくも儚い、過ぎ去りし日々。

　本当は、すぐにでも連れ去りたかった。

　ずっと、傍にいて欲しかった。

　その欲望を、必死で抑えた。

　思うままに振る舞ったら、

　何をしでかすかわからない自分が怖かった。

　そんな自分の衝動を、微咲みだけで鎮めてしまう。

　抱きしめた温もりだけで満たされた心を、今はもう思い出せない。

　自分は何故、あの時、待つと言ってしまったのか。

　信じて疑わなかったあの頃の愚かな自分を今も悔やむ。

　あの時、無理矢理にでも連れ去っていたなら。

　こんなことにはならなかった。

　その悔いが、自分を捕らえて放さない。

　餓えて、飢(かつ)えて、すでに自分はおかしくなっている。

　この抗えぬ性(さが)が、満たされぬ渇望が、自分を侵食していく。

　逢いたい。

　切に、願う。

　この狂気を、止めて欲しい。

　今ならまだ、引き返せる。

　だから。

　戻ってきて。

　微咲んで欲しい。

　その温もりを確かめさせて欲しい。

　自分が、全てを、壊す前に――

　夜の食国の空に昇る月は、いつの間にか形を変え、

　容易に探せぬほどか細くなっていた。

　闇の主は、館の外に出て、それに気づいた。

　部屋には月神がいるが、

　もう自分を護るように身体を縮めて眠ることはない。

　穏やかな眠りが、月神を包んでいる。

　その寝顔を、視られる時間も最早僅かだった。

　自分がいなくなっても、

　あの頃のように、咲っていてくれたらいい。

　哀しい夢など、もう視ないはずだから。

　神代のように、ただ、一緒にいられたなら、どんなにかいいだろう。

　ともにいて、交合う間、幾度となくそう思った。

　だが、もう戻れない。

　時は過ぎて、すでに自分達は敵同士となった。

　所詮、これは夢幻(ゆめまぼろし)なのだ。

　現(うつつ)となれば、この頑なな月はまた遠ざかるだろう。

　確かなものなど、何もない。

　腕に抱いている間は満ち足りていたのに、

　離れてしまえばすぐに満たされぬ想いに囚われる。

　それは、かの神が己のものではないからか。

　満ち足りるには、やはり、伊邪那美が必要なのか。

「――」

　仰いだ空には、細くなった月が浮かぶ。

　月が消える。

　すぐに朔が来る。

　伊邪那美を取り戻すために、死神が動く。

　虚空を視据え、暫し、闇の主は動かなかった。

　その姿は、闇に溶けるように静かだった。