高天原異聞 ～女神の言伝～

第七章 遠神ーとおつ神々ー

６ 足玉

　そこは、現世(うつしよ)とは空間を隔てた闇の異界だった。

　黄泉国(よもつくに)と現世を繋いだ、闇の主の神威が創りし領界は、

　死神(ししん)にとっては黄泉国同様神霊(みたま)を休める場所でもある。

　静寂を湛えた暗闇に、死神は溶け込むように蹲(うずくま)っていた。

「目的は、果たしたか」

　闇の中でも麗しい闇の主が死神に言霊をかける。

――果たした。いつでも、動ける

「では、いよいよだな」

――国津神の中に、希有な青人草(あおひとくさ)がいた。

　　神威を操る、神々の末裔だった

「案ずることはない。人であれば、死からは逃れられぬ。

　神器はさえ奪えばどうとでもなろう」

――現世での月が消えるのを、待たねばならぬ。

　　朔には、最も我らの力が強まる

「二つの比礼と、鏡の一つは、此処に」

　闇の主の右手には、美しい真円を描く鏡が、

　左手には、淡く輝く比礼があった。

――剣と玉は、八塚の一族が神域に封印していた。

　　比礼の残りの一つは、豊葦原にいる天津神が持っている

「一所に集めれば、残りは自ずと惹かれてこよう」

――朔だ。朔を待つのだ

「よかろう。それまではここにいればよい。

　朔になれば、そなたの願いも叶う」

　すでに答えぬ死神を置いて、

　闇の主は異界から現世の闇へと滑り出た。

　現世では真円を描く月が浮かんでいる。

　今宵は雲一つなく、皓々と輝く月はあまりにも美しすぎた。

　闇の主は暫し目を奪われた。

――主様

　不意に、自分を喚ぶ思念に、闇の主は我に返る。

「何事だ、九十九神。命があるまで動いてはならぬと申したが」

――おしかりは、いかようにも。

　　ですが、主様でなくば、御方様を救えぬのです

「御方様？　誰のことだ」

――月神様でございます。

　　月の御方様が、苦しんでおられるのです

　闇の主の容が、厳しくなる。

「案内(あない)せよ」

――御意

　闇の主の姿が、暗闇に呑まれ、現世から掻き消えた。

　静謐を湛えたその場にするりと顕れたのは、

　九十九神と闇の主であった。

　何処までも続く闇の手前に、

　さほど大きくない館がぽつんと聳えるのみ。

「此処は――」

――夜の食国(おすくに)でございます

　満月に照らされた美しい館には、神々の気配はない。

「夜――月神は、此処にいるのか」

――はい。お独りで。

　　大分前に天津神が独りでやってきましたが、

　　止めなければ御方様に無体な振る舞いをするところでした

　闇の主の眉が顰められる。

　黄泉国には、死者もいれば、黄泉神もいる。

　だが、此処には月神しかいないというのか。

　足早に進むと、館はすぐだった。

　九十九神が案内する扉をそっと開くと、

　調度の少ない部屋の奥に褥が視えた。

　そして、其処に闇に抱かれつつもぐったりと頽れている神が独り。

「夜!!」

　駆け寄って、意識のない月神の身体を引き寄せ、仰向ける。

　長い髪がかかる頬に触れて、容を覗き込むが、

　その顔色は蒼白で、夜着越しの仄かな温もりが感じられなければ、

　今にも神去ってしまいそうに視えた。

　抱き寄せた月神の身体は、自分が知っているよりも柔らかかった。

　夜着に隠されていても、すぐに女体だとわかる。

　その感触に、あの夢こそが現なのだと悟る。

「九十九神、私が眠っていた間、月神が来たな？」

　背後の九十九神の躊躇いが伝わってきた。

――はい、主様。

　　御方様には主様に伝えぬよう申し遣っておりました故

「何故かと問うたか？」

――はい。主様が、望まぬ故と

「――」

　望んでいないのは、月神の方ではないのか。

　いつも、触れられるのを拒み、冷たい眼差しと言霊で遠ざかるくせに。

「……ぅ……」

　腕の中の月神が低く呻く。

　その眠りは、九十九神の言う通り苦痛を堪えるように視えた。

　何がこの月を縛りつけるのか。

　太陽の女神との確執以外に何があるというのか。

「九十九神、この領界に結界を張れ。誰も近づけてはならぬ」

――承知致しました

　九十九神が闇に溶けるように消える。

　闇の主が闇から産み出し、

　月神の変若水(おちみず)の神威を与えられた九十九神は、

　以前よりも強大な神威を持ち、意志を持ちながらも

　主の一部として意をくみ取る。

　瞬く間に夜の食国は九十九神の結界で覆われた。

　それを感じ取った闇の主は、月神に視線を戻す。

　未だ夢の中の月神は、しどけなく、艶めかしい。

　苦痛に身動(みじろ)ぐ姿も劣情をそそる。

　これも女体ゆえか。

　月神の額に、己のそれを合わせる。

　そして、月神の夢に、心を重ねた。

――そなたは、高天原に在ってはならぬ。夜の食国に戻れ。

――姉上!!

――よいか、月読。変若水は、もう誰にも与えてはならぬ。

　　そなたの神威は、天津神にも国津神にも奪われてはならぬのだ。

　　私を煩わせずに、夜の食国で大人しくしておれ。

――姉上、私は――

――これ以上私を失望させるな。

　　失望させられるのは、建速だけで十分じゃ。

　どれほど恋い慕っても、己のものにはならぬ太陽の女神。

　それでも、傍らに在れれば、それだけでよかったのに。

　女神の怒りに触れ、それさえも叶わなくなった。

　高天原を神逐(かむやら)いされ、この夜の食国に独り在る。

　寂しさが募り、彷徨った末に、

　闇の領界に迷い込み、闇の主と出逢った。

　意図など、なかったのだ。

　初めは、ただ、独りである寂しさを分かち合える存在を視出(みいだ)して、

　嬉しかっただけ。

　あの、ともに在った穏やかな時間を、

　いつまでも重ねていきたかっただけなのに。

　思兼に、黄泉大神を探れと言われたあの時、頷かねばよかった。

　追放が解かれ高天原に還れるかもと、

　有り得ぬ期待を抱いて、友を謀(たばか)った罰はあまりにも大きすぎた。

　夜見。

　自分は、どうして、そなたの手を振り払ってしまったのだろう。

　何故、あのような言霊を投げつけてしまったのだろう。

　あの穏やかな時を、失って初めて、

　どれほどかけがえのないものだったのか気づいた。

　悔やんでばかりのこの身が恨めしい。

　もう一度、あの時を取り戻したいと恋うる自分が厭わしい。

　そなたの心は、初めから自分にはないのに――

　闇の主の神威を以てしても、

　さすがに三貴神の夢をそのまま覗き視ることは出来なかった。

　だが、夢の中の月神の、言霊にならぬ様々な感情は鮮明に伝わってくる。

　その中に、穏やかで安らぐものは何一つなかった。

　稚(いとけな)い幼子のように脅えと哀しみ、苦しみに満たされた夢のみ。

　無垢故に、傷ついたこの命(みこと)を、愛おしく、憐れむ。

　せめて夢の中でならば、傷つかずにあればいいものを。

「――」

　夢を操る神威が満ちる。

　この孤独な月が、穏やかに眠れるよう、

　悪夢を消し去ることならば出来る。

　これから、いくつもの眠りが在ろうとも、

　安らかに満たされるように。

――夜。そなたを縛る悪夢はもう訪れぬ。目を開けよ。

――目を開けても、誰もおらぬ。独りになるだけだ。

――私が傍にいる。

――そなたが？　夜見、私の傍にいるのか？

――私がいる。だから、目を開けよ。そなたを煩わす夢から出て来い。

　触れ合っていた額が離れると同時に、月神はゆるりと目を開けた。

　だが、視線は何処か虚ろであった。

　目の前の、本来此処に在るはずのない姿を視出(みいだ)しても、

　訝しいとも思わない。

　それどころか、うっすらと咲っている。

「夢の、続きか……？」

「そうだ。これもまた夢だ」

　あまりにも近くで触れ合っているのに、

　これが現(うつつ)ではないと月神は思い込んでいる。

　あの、黄泉国での自分のように。

　だが、そうでなければ、これを現と思わなければ、

　こんなにも無防備に、容易く、近くに在ることはできぬのだろう。

　その証に、月神は、自分を拒まない。

「……夢ならば――」

　躊躇うように言霊を途切れさせる月神の頬に触れ、目合(まぐわ)わせる。

　神気が揺らぎ、神威が満ちる。

　月神の心を捕らえ、夢の続きだと思い込ませるのは容易かった。

　何より、月神自身がこれを夢と思い込んでいたいのだから。

「夢ならば？」

　白く細い腕が、

　問いかけた闇の主の首筋に絡まり、しがみつく。

「傍にいて、私を離さないでくれ――」

　吐息のように囁かれた言霊に、心が震える。

「――」

　惑わされてしまう。

　そして、それを拒みたくはない。

　縋り付く柔らかな身体を支え、寄り添う。

　抗うことなく横たわる身体は熱く、

　瞳は潤み、美しい唇は何かを言いたげだった。

「――そなたほど私を惑わせる者は他におるまい。

　月神とは、身も心もこのように移り変わるものなのか」

　答えを待たずに、薄く開いた唇を己のそれで塞ぐ。

　言霊にできぬ想いが絡み合い、吐息が交わる。

　深くくちづけても、待ち望んでいたように応えてくる。

　くちづけは甘く潤い、月神の与える変若水の神威は、

　闇の主にさらなる神威を与える。

　闇の神威が新たに増大し、夜の食国に広がっていく。

　すでに、この領域で闇の主に出来ぬことなどなかった。

　月を捕らえ、夜を制した。

　今ならば、高天原にとて降りられるほどだ。

　しかし、今はただ、この月を思うまま抱きしめたい。

　月神とくちづけを交わしながら、するりと帯を紐解く。

　ほどくのを待ちきれずに襟元を引き下ろす。

　触れるたびに微かな息遣いが漏れ、神気が揺らいだ。

　くちづけると、更に互いの神気が揺らいで

　溶け合うように触れ合う。

　月神の身体は何処を触れても、蜜のように甘く感じられた。

　味わえば味わうほど、のめりこむように更に求めてしまう。

　独りでいなければならぬ理由も、今となってはわかる。

　男神の時でさえ、神々を惹きつけて止まぬのに、

　女神ともなれば、それを欲して高天原の神々でさえ諍い合うであろう。

　それほどに、この月神は輝(かぐ)わしい。

　その心も身体も奪いたいと思わずにはいられない。

　これほどまでに愛しく想うなど、月神以外の誰がいる。

「夜――」

　触れ合いが深まるにつれて、

　月神の神威が癒されていくのがわかった。

　そのまま神気が重なり、揺らぎ、

　奥深くまで互いの神威が満ちていく。

　溶け合い、互いの神威が癒し、癒されていく様は、

　さながら真円のように完璧な環を描く。

「――今までどれほどの神に、この身体を許したのだ」

　求められながら、月神が頭を振る。

「……男神の身体は穢されたが……

　この身体は……そなたしか、知らぬ……っ」

「私だけか――」

「……そう、だっ……そなただけ………」

　その言霊に隠しようもない喜びを感じ、

　よりいっそうその命を求めた。

　無垢な心と命(みこと)を深く満たされて、

　月神の瞳が涙で溢れる。

「夜見……夜見……」

　逃すまいとするかのようにしがみついて来るのが愛おしく、

　何度触れ合っても飽かずに求めた。

　匂い立つほどの甘さに丹念に触れると、

　稚く噎び泣きながら更に身を寄せる。

　頑なな月が、驚くほど素直に応え、求めてくる。

　触れ合うほどに我知らず癒し、癒され、

　夜の食国に闇の神威が満ちて往く――

　この夜の闇の中、誰も邪魔出来ぬ静謐の中で、

　闇と月は時の過ぎゆくままにただ、求め合った。