36話 しょうもない美夜だって、知っている。
大内さんがその切れ長の茶色の目で、俺たちを鋭く捉える。その瞳はバレーボール部エースらしい、勝負師の瞳だった。
言い逃れなど、もう通用しないだろうと思わせられる。
追い込まれて、俺は思考を整理した。
まぁ、ファンになってくれたこと自体は、ありがたいことこの上ないのだ。
言いふらさないでいてくれれば、彼女にバレるのもやむなしか。
隣では美夜も苦笑していた。こうなったらもう、言うしかなさそうだ。
「あの、実は俺た……」
口を開きかけたのだけど、
「すごい偶然です！ うち、感動してるかも……。写真とってもいいですか！？ お二人の写真！」
大内さくらのコメントは、予想の斜め上からだった。
ぽかんとして、俺はしばし固まる。大内さんは、そんな俺を不思議そうに見ながら、カメラの調整をはじめていた。
明るく高い笑い声が美夜の方から発される。
彼女はフラペチーノを横手において、腹を抱えていた。
「あは、あははっ、なにそれ〜！ ちょっともう、ウケるよ、さすがに。やっぱり伊達じゃないね。『大内は変態』ってバレー部のみんなに言われるだけあるよ」
「う、ウケないでください！ 変態じゃなくて、推しに真剣なんですよ、うちは。まずお二人で、そのあと、うちも混ぜて三人で撮りましょう！」
大内さんはそう言うと、デジカメのレンズをこちらへと向ける。
俺は慌ててスプーンを手にして、注文したぜんざいの白玉を意味なく掬って見せる。
日陰者の俺がただ映ってる写真なんて、面白くなさすぎるだろう。せめてもの、カメラサービスのつもりであった。
「あ、山名くん。もう少し美夜ちゃんの方に寄ってください」
「……こう、か？」
俺は距離感をはかりながらも、彼女の方へ少し、頭を傾けるが、まだ足りないらしい。
もうちょっと、とさらなる幅寄せを要求される。
それでも躊躇っていたら、美夜の方からぐっと間合いを近づけてきた。
そこでシャッターが切られる。
何枚か撮ったあとは、店員さんにカメラを渡して三人で映る。
「あら、三角関係！？ いいわね、若いって～。あ、お姉さんも混ぜてくれる？」
なんて余計な茶々を入れられたせいで、頬が引きつったのは、なかなかに理不尽だった。の後、なぜか本当に店員のお姉さんまで混ざって、四人での写真も撮らされる。
写真の収まったデジカメを確認して、大内さんは頬を緩める。
「ありがとうございます！ いつか『日夜カップルチャンネル』の本物さんに会うことがあったら、今の写真見せてもいいですか？ 同名の子たちなんです！ って」
「あぁ別に勝手にしてくれよ」
……って、その本物が二人揃って目の前にいるんだけどな？
幸い、その事実に大内さんが気づくことはなく、無事に撮影が終わる。
至るまでの過程はめちゃくちゃだったが、落ち着いた先は、高校生らしいワンシーンだった。
少なくとも、俺の暗めのハイスクールライフにおいては、この先を考えても上から数えて10番以内に入りそうな青春イベントだ。
俺が密かに感慨に浸っていると、大内さんがお手洗いのため、席を外す。
と、肘先を爪でちょんとつつかれた。
「山名ってばカメラ映り悪すぎ。なに照れてんの、撮られ慣れてるでしょ、いつも」
「それは動画の話だけだろー」
「まぁね。でも、ほらカメラの前って条件は同じじゃんか」
「他人に撮られるのも初めてだったからかな。……それに、視聴者さんだったわけだし」
「ほんと、びびったよね。しかもあのコメント、委員長のコメントだったなんてほんと面白い。それに、なんかやる気出てきたかも」
「その気持ちは、分かるよ。こうやって知ってもらえるようになるって、嬉しいもんだな」
「うん、だね。よーし、こうなったらもっと頑張らないとね？ 恋人の練習も」
美夜は俺のスプーンを取ると、あんこを乗せて、こちらへ差し出す。
動画に本気になる、と決意した以上、これも大事な試練の一つだ。
まだ大内さんが戻らないのを確認してから咥えようとしたら、
「ん、甘っ！ あんこもいいねぇ。抹茶にも合うかも」
スプーンは美夜の口に吸い込まれていた。
「なぁに、あーんでも期待した？」
また、してやられてしまったらしい。
美夜はスプーンを口から出したあと、そのラメの乗った薄桃色の唇の奥、少しだけ真っ白な歯を見せる。
これがカースト上位に、自然体で君臨する女子たるゆえんだった。彼女は今、遥か高みからわざわざ降りてきて、下民たる俺を弄んだのだ。
日陰者の意地として、一矢くらいは報いたかった。
「…………間接キスだけど、それはいいのかー」
「え、あ、ほんとだ……。う、う……こ、このスプーンはなし！ もう使わせないし、今のは忘れて、ほら１、２のぼかん！」
「いや、ぽかんだろ、せめて……。ぼかんだと、俺、爆発してるから」
まぁ、こうしてしょうもないことで焦る彼女も最近になって、知ったのだけど。
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