As It Is.

厄介な存在

学校からの帰り道。

　私は一人で駅へ向かっていた。

　いつもと変わらない道のはずなのに、今日は妙に足取りが重い。

　頭の中に、さっきのやり取りが何度も浮かんでくる。

　――――あなたみたいに誰でも簡単に信じるような人が私は一番苦手なの。

　どうして、あんなことを言ってしまったんだろう。

　彼に腹を立てていたわけじゃない。

　むしろ、腹を立てているだけなら、あんなに胸の中がざわつくことなんてない。

　私はただ、あの人を見ていると落ち着かなくなる。

　誰にでも分け隔てなく接して、相手がどんな人間であろうと、まるで昔から知っている友人であるかのように振る舞う。

　それが彼の長所なのだろう。

　けれど、私にはどうしても理解できなかった。

　人は、そんなに簡単に他人を信じられるものなのだろうか。

　相手がどんな人間なのか。本当は何を考えているのか。自分に向けられた言葉に、どんな意図が隠されているのか。

　考えれば考えるほど、簡単に答えが出るものではないはずだ。

　それなのに、彼はいつだって迷いなく人と向き合っている。

　まるで、疑うことそのものを知らないみたいに。

「……馬鹿みたい」

　気づけば、そんな言葉が口からこぼれていた。

　誰に向けたものなのか、自分でもよく分からない。

　彼に対してなのか。それとも、そんな彼のことをいつまでも考えている自分に対してなのか。

　私は小さく息を吐き、駅へと続く道を歩き出した。

　考えるのはやめよう。

　あの人がどんな人間であろうと、私には関係ない。

　そう自分に言い聞かせたところで、頭の中から彼の顔が消えてくれるわけではなかった。

　むしろ、思い出そうとしたわけでもないのに、彼の何気ない表情や言葉が次々と浮かんでくる。

　……本当に、面倒な人。

　私はもう一度、心の中でそう呟いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　電車に揺られながら、窓の外を眺める。

　流れていく景色は、いつもと何も変わらない。

　見慣れた建物。夕日に照らされた道路。歩道を歩く人々。

　誰もがそれぞれの目的地に向かい、誰かと話し、誰かを待ち、誰かと帰っていく。

　その中で、他人を信じるということに、どれだけの人が疑問を持っているのだろう。

　私は昔から、人の言葉をそのまま受け取ることが苦手だった。

　優しい言葉をかけられれば、その理由を考える。

　親切にされれば、何を求められているのかを考える。

　笑顔を向けられれば、その笑顔が本物なのかを考える。

　そうしなければ、いつか自分が傷つくことになる。

　少なくとも、私はそう思っていた。

　実際、信じていたものが簡単に崩れていくところを見てきた。

　信頼していた相手の裏切り。何も知らないまま変わってしまった日常。昨日まで当たり前だったものが、ある日突然、当たり前ではなくなること。

　一度そういう経験をすれば、誰だって慎重になるはずだ。

　相手を疑うことは、決して悪いことではない。

　むしろ、自分を守るためには必要なことだと思う。

　なのに。

　どうして彼は、あんなにも簡単に人を信じられるのだろう。

　彼だって、今まで一度も裏切られたことがないわけではないはずだ。

　誰かに傷つけられたことも、期待を裏切られたことも、きっとある。

　それでも彼は、人と関わることをやめない。

　誰かが困っていれば手を差し伸べるし、頼られれば応えようとする。

　それが自分にとって損になるかどうかなんて、あまり考えていないように見える。

　理解できない。

　理解できないからこそ、目が離せない。

　そこまで考えて、私は小さく首を振った。

　違う。

　気になっているわけじゃない。

　ただ、理解できないものをそのままにしておくのが嫌なだけだ。

　それだけ。

　そう結論づけたところで、ちょうど電車が駅に到着した。

　扉が開く。

　私は周囲の人に続いてホームへ降りた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　家に帰ると、いつものように静かな空気が迎えてくれた。

「ただいま」

　返事はない。

　母はまだ帰っていないらしい。

　靴を脱いで部屋に入り、鞄を置く。

　制服のまま椅子に腰かけると、ようやく一日の疲れが押し寄せてきた。

　別に、特別なことがあったわけではない。

　授業を受けて、昼休みを過ごして、放課後を迎えただけ。

　それなのに、今日はやけに疲れている。

　原因は分かっている。

　成瀬悠人。

　同じクラスの男子生徒。

　成績は特別優秀というわけでもなく、運動だって何でも一番というわけではない。けれど、周囲への気配りができて、人の輪の中に自然と溶け込んでいく。

　誰かが困っていれば気づくし、場の空気が悪くなれば、それをどうにかしようとする。

　特別な能力があるわけではない。

　それなのに、彼の周りには人が集まる。

　私には、それが不思議だった。

　人間関係なんて、もっと複雑なもののはずだ。

　誰かと仲良くなれば、別の誰かとの距離が変わる。誰かに優しくすれば、それを見ていた人間が勝手な意味をつける。

　本人にそんなつもりがなくても、周囲は好き勝手に解釈する。

　それが人間関係というものだ。

　だからこそ、私は必要以上に他人と関わらないようにしてきた。

　誤解されるくらいなら、最初から近づかなければいい。

　期待されるくらいなら、何も与えなければいい。

　信じて裏切られるくらいなら、最初から信じなければいい。

　そうすれば、少なくとも自分の知らないところで何かが壊れることはない。

　それなのに、彼はその逆を進んでいる。

　誰かを信じ、誰かに近づき、誰かのために動く。

　そして、それを特別なことだとも思っていない。

　彼にとっては、それが当たり前なのだろう。

　だからこそ、私の言葉もきっと理解できない。

　どうして人を信じられないのか。

　どうしてそんなに疑ってばかりいるのか。

　きっと、そんなふうに思っている。

　……別に、理解してもらいたいわけじゃない。

　私は椅子から立ち上がり、制服を脱いだ。

　これ以上考えても仕方がない。

　明日になれば、またいつも通りの学校生活が始まる。

　彼と顔を合わせたところで、何かが変わるわけでもない。

　そう思いながら着替えを済ませ、机に向かった。

　鞄から教科書を取り出す。

　明日の授業の予習をしようとノートを開いた、そのときだった。

　ふと、昼間のやり取りが脳裏をよぎった。

　正確な言い回しは覚えている。

　けれど、それ以上に印象に残っているのは、彼の表情だった。

　私の言葉を聞いても、彼は怒らなかった。

　傷ついたようにも見えたけれど、それを私にぶつけようとはしなかった。

　ただ、私の言葉を受け止めようとしていた。

　どうして。

　どうして、そこで怒らないのだろう。

　どうして、私のことを嫌いにならないのだろう。

　普通なら、あんなことを言われたら距離を置くはずだ。

　少なくとも、私ならそうする。

　自分を拒絶する相手に、わざわざ近づこうとは思わない。

　それなのに、彼は違った。

　その違いが、私には理解できなかった。

「……本当に、何なのよ」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　返事をする人間は、もちろんいない。

　私はノートに視線を戻した。

　文字を追う。

　一行目を読み、二行目を読み、三行目に進む。

　けれど、内容が頭に入ってこない。

　結局、私は教科書を閉じた。

　今日はもう、勉強をする気分ではなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　翌朝。

　教室に入ると、いつもと変わらない光景が広がっていた。

　友人同士で話している人。机に突っ伏して眠っている人。提出物を慌てて仕上げている人。

　私は自分の席に鞄を置き、窓の外に目を向けた。

　いつも通りに過ごそう。

　昨日のことは、もう考えない。

　彼と必要以上に関わるつもりもない。

　そう決めていた。

「おはよう」

　不意に、声が聞こえた。

　顔を向けると、成瀬くんがクラスメイトに挨拶をしていた。

　相手は眠そうな顔をしながらも、軽く手を上げて応じている。

　彼はそれ以上何かを話すでもなく、自分の席へ向かった。

　本当に、何でもない光景だった。

　挨拶をして、返事をもらって、それで終わり。

　たったそれだけのこと。

　なのに、私はなぜか、そのやり取りを目で追っていた。

　彼は席に着くと、鞄から教科書を取り出した。

　そして、近くの席にいた男子生徒に何かを尋ねられ、すぐにそちらへ顔を向ける。

　どうやら、今日提出する課題についての話らしい。

　彼は相手の話を聞き、机の上のノートを開いて説明を始めた。

　相手は何度か頷き、最後には納得したように笑った。

　成瀬くんも笑い返す。

　それだけだった。

　私は視線を外した。

　何を見ているのだろう、私は。

　彼が誰と話そうと、誰に親切にしようと、私には関係ない。

　昨日、あれだけ考えたのだから、もう十分だ。

　そう思ったのに。

「篠森さん」

　名前を呼ばれ、肩がわずかに跳ねた。

　振り向くと、クラスメイトの女子が立っていた。

「昨日の数学の課題って、どこまでやった？」

「最後までだけど」

「えっ、全部？　よかったら、分からないところ教えてくれない？」

「別にいいけど」

　私はノートを取り出し、彼女に見せた。

　問題の解き方を説明すると、彼女は何度も頷きながらノートを写していく。

「ありがとう、篠森さん。助かった！」

「どういたしまして」

　彼女は嬉しそうに笑って、自分の席へ戻っていった。

　私はノートをしまう。

　別に、大したことではない。

　聞かれたから答えただけ。

　困っているようだったから、説明しただけ。

　そこに特別な意味なんてない。

　それでも、彼女が最後に見せた笑顔を思い出すと、少しだけ悪い気はしなかった。

　……何を考えているのだろう。

　私は小さく息を吐いた。

　窓の外では、朝の光が校庭を照らしていた。

　今日も一日が始まる。

　昨日と同じように、何も変わらない一日が。

　そう思っていた。

　少なくとも、そのときの私は。

　教室の前方から、成瀬くんの声が聞こえた。

「それなら、俺も手伝うよ」

　誰かに頼まれたのか、自分から申し出たのかは分からない。

　ただ、彼は当たり前のようにそう言っていた。

　私はそちらを見なかった。

　見ないようにした。

　彼がどんな人間なのかなんて、知る必要はない。

　信じる必要もない。

　そう思っているはずなのに。

　昨日からずっと、頭の片隅に残っている疑問があった。

　————もしも

　もしも、彼の言葉に裏がなかったとしたら。

　もしも、彼が本当に、誰かを信じることを恐れていないのだとしたら。

　そのとき、私は彼をどう思うのだろう。

　答えは出なかった。

　私は机の上に置いた手を、そっと握りしめた。

　考えるのはやめよう。

　今はまだ、何も分からないのだから。

　ただ一つだけ、確かなことがある。

　成瀬悠人という人間は、私にとって、少しばかり厄介な存在になりつつあった。