猫又な旦那様は転生した花嫁を迎えたい～前世の夫婦といわれても記憶がないので、あやかしの血族向け家政婦はじめます～

雪女の告白

「ママ……いや、沙雪！　ほんっとうにごめん！」

　正純さんが勢いよく土下座する。

「もうすぐ沙雪の誕生日だったろ？　毎年、俺達の誕生日は沙雪が美味いケーキを焼いてくれてさ、沙雪の誕生日も、自分で用意してたから……。今年は俺が、沙雪の好きなりんごのシフォンケーキを焼いたら、喜んでくれるかなと思って……。けれど家で練習するわけにもいかないからって、菜々さんに相談して練習してたんだ」

「私も！　私もごめんね沙雪！」

　正純さんの隣に駆け寄った菜々さんが、同じく土下座をする。

「それならサプライズパーティーをしたらって提案しちゃったのは私なの！　今度の土曜、風斗くんと沙雪で買い出しに行ってもらって、その隙に正純さんがケーキを焼いて私が飾り付けをして……って。そしたら沙雪、びっくりしながらも、喜んでくれるんじゃないかなって……」

　けど、と。

　菜々さんは頭を下げたまま続ける。

「そうだよ、いくら仲が良いって言ったって、私は家族じゃないし、正純さんとは男と女だもんね。私、すっかり抜けてて……！　もしかしたらって思うのが普通じゃんね。あーもう、なんでそんな単純なこと気が付かなかったのかな！」

「俺だってそうだ！　沙雪が気がついたらなんて、一ミリも考えないで……！　心のどこかで、菜々さんとなら平気だって思ってたんだ。沙雪を喜ばせようって思ってたくせに、こんな、悲しませることになって……！　本当にすまん！！」

　しん、と室内を静寂が支配する。ジーっと低い、オーブンの音。

　風斗くんは戸惑うようにして三人を見ていたけれど、尋常じゃない空気を察してか、黙ったままでいた。

　視線の合ったマオが手で招いて、側に呼び寄せる。

　沙雪さんが土下座を続ける二人から視線を外し、室内を見渡す。

　香ばしくも甘酸っぱい、りんごの香り。

「……パパ、ううん、正純さん。あの林檎、正純さんが剥いたの？　あんなに包丁を怖がっていたのに」

「あ……うん、全然、上手には剥けないけど。もったいないくらい皮も厚いし。けど、ケーキにしたら、形の悪さは分からないかなって」

「……菜々。机の上の本みたいなものはなに？　表紙が、我が家の三人の写真に見えるのだけれど」

「あ、うん。あれは、アルバムを作ってみたの。写真のデータ、正純さんに貰って……。ほら、家にも写真、飾ってるじゃない？　だからデータじゃなくて、手元で見れるアルバムもいいかなって思って……。沙雪は、家族が大好きだから。買ってきたプレゼントよりも、こっちのが嬉しいかなって……思って……」

　刹那、沙雪さんが両手で顔を覆った。

　膝を折るようにして崩れ落ちる。

「沙雪！？」

「ごめんなさい、正純さん、菜々」

「な……どうして沙雪が謝るんだよ！　沙雪は何も悪くないだろ！」

「怒っていいのよ沙雪！」

「違う、違うの……。私が、二人を信じてなかったから。正純さんも菜々も、私を想って、私のために頑張ってくれてたのに……。二人とも、いつだって私を大切にしてくれているのに。なのに勝手に疑って、全部駄目にしてしまった。与えてもらっておいて、こんな酷い裏切り。本当に、ごめんなさい」

　嗚咽を零しながら深々と頭を下げる沙雪さんに、正純さんと菜々さんが即座に駆け寄る。

　悪いのは自分たちだと諭しながらその身体を支える二人に、沙雪さんは俯いたまま、けれどはっきりとした声で「きいて」といった。

「ずっと、二人に隠していたことがあるの。私……ただの、人間じゃないの」

　え、と。沙雪さんに寄り添っていた二人が、困惑に停止する。

　沙雪さんは涙を拭って、二人を見上げた。

「私、あやかしの……雪女の血が、混じっているの。ずっと黙っていてごめんなさい。本当のことを言ったら、気味が悪がられると思って、死ぬまで黙っていようって、思ってたの。二人が大好きだから。けれど二人に嘘をついているのが、だんだん、心苦しくなってきて。……拒絶されたくない、だけど、嘘をついていたくない。そんな風に自分がやましいことを隠し続けているから、二人もきっと、私に嘘をついて隠し事をしているだなんて考えるのよ。裏切っていたのは、自分なのに」

「沙雪……。あやかしって、雪女って……本当の話なの？　沙雪のご両親も、そんなこと一度も……」

「それは私が黙っていてって頼んでいるから。聞けば本当のことを教えてくれるし、家系図も、見たければ見せてあげられるわ」

「……沙雪も、雪女だってこと？」

　訊ねる正純さんに、沙雪さんが首を振る。

「いいえ。私はあやかしではない。けれど二人のように、純粋な人間でもない。あやかしの血が流れているのは、自分でもわかるの。昔から冬でも寒さなんて感じないし、雪の降り止みがわかるもの。理屈ではなく感覚で。こんなの……おかしいわ」

　言葉に迷うようにして、正純さんと菜々さんが顔を見合わせる。

　突然あやかしなどと言われて戸惑っているのだろう。無理もない。

　私もそうだったから、よくわかる。

　けれど。沙雪さんがこの告白をするのに、いったいどれほどの勇気を振り絞ったのか。

　この言葉の数々に、どれだけの愛が込められているのか。

　沙雪さんの決意を無駄にしたくないと思えるくらいには、私は"あやかし"を受け入れている。