暴かれた秘め事
「茉優さん、マオさん……！」
タクシーから降りた沙織さんと風斗くんが、駆け足で向かってくる。
「すみません、急にお呼びだてをしてしまって」
「いえ、それで、その……」
「ママ、ここってどこ？」
「ここ、は……」
息を切らしながら言い淀む沙雪さん。
マオが風斗の頭を撫でて、しゃがみ込む。
「怖がることなんてないからな。パパに会いに行くだけだ」
「パパ……？ ここにいるの？」
「ああ」
絶句する沙雪さんの肩を、私は咄嗟に支える。
（マオさん、どうして……！）
すっかり安心した様子の風斗くんの頭をぽんぽんとし、マオは立ち上がると、
「さ、行くぞ」
風斗くんの手を引いて歩き出したマオに、私達も、足取り重くついていく。
（やっぱり、あの部屋に菜々さんと正純さんがいたんだ）
けれど、どうして。どうしてわざわざ、沙雪さんと風斗くんを呼んだのだろう。
親の浮気現場なんて、子供にはショッキングな光景に違いない。
それは沙雪さんにとってもそうだし、なにより、これでは沙雪さんの意志を問わないまま、勝手に"壊す"選択だ。
家族なのは私達じゃない。
これからどうしたいか、決めるのは沙雪さんであるべきなのに。
「マオさん」
軽快な足取りでエントランスへと入った、その名を呼ぶ。
怒りとか、困惑とか。静止の色が強い声にも、マオは「大丈夫」と笑むだけで。
インターホンに部屋番号を打ち込むと、ほどなくして、女性の声が響いた。
『はい』
「ほら、パパって呼んでみな」
「パパー？」
『！ まって、まさか風斗なの！？ なんで……！』
慌てふためく後ろで、「風斗！？」と男性の声。
『風斗、どうして……まって、一緒にいるのは誰！？ ママは！？ とにかく今すぐいくから絶対にそこを――』
「菜々」
発したのは沙雪さん。
インターホン越しの声がピタリとやんで、『……沙雪？』と返ってくる。
「うん、ママも一緒だよ。あと、おにいちゃんとおねえちゃん」
「……菜々。パパも、一緒なのよね。あけて……くれる？」
『……うん』
内部へと通じる自動ドアが開く。
四人で揃ってエレベーターに乗り込んだ。
「ここって菜々ちゃんのお家だったんだ」
「……そうよ」
「パパだけあそびに来てるなんてズルい！ ぼくも菜々ちゃんと遊びたいのに！」
「……そうね」
「あの、沙雪さん」
今にも倒れそうなほど顔色の悪い沙雪さんを支えたまま、
「ごめんなさい、私……！ 沙雪さんの気持ちを、一番大切にしないといけないのに」
「いいえ。これで、いいんです」
沙雪さんは背をのばし、前を見据える。
「どちらにせよ、避けては通れないことでしたから。ちゃんと、向き合います」
「沙雪さん……」
エレベーターの扉が開く。すると、廊下にひとりの男性が立っていた。
正純さんだ。スーツのジャケットは脱いだシャツ姿で、腕はめくりあげている。
「パパ！」
駆けだした風斗くんが、正純さんの胸に飛び込む。
優し気な顔で受け止めた正純さんは、神妙な面持ちで私達を見遣った。
「沙雪……。それと、その人たちは……」
「……部屋の中にいれてもらえる？ ここで話しては、近所迷惑よ。それとも……私が部屋に入っては、いけないの？」
「……っ！」
苦悩の表情で、正純さんが目を閉じたその時。
「ちがうのよ！ 沙雪！」
勢いよく扉が開いて、菜々さんが飛び出してきた。
裸足のまま、沙雪さんを抱きしめる。
「ごめん、ごめんね沙雪……！ 私が馬鹿だった！ こんな、考え無しなことをして……！」
「菜々……」
「違う、菜々さんは悪くないんだ、俺が、俺が沙雪に甘えすぎていたから、こんなことに……！」
「パパー？ 菜々ちゃんも、ないてるの？」
はっとした表情で顔を上げた菜々さんが、意を決したように沙雪さんから離れ、
「入って」
ためらいを振り切るようにして、沙雪さんが上がる。
続いて正純さんと風斗くんが。私たちも会釈して、上がらせてもらった。
途端、鼻腔を掠める甘い香り。沙雪さんが「これは……」と足を止める。
テレビ前に置かれた座卓には、鮮やかな画用紙とハサミやのり。
床にころがる、金色のモール。そこには等間隔の空間をあけ、一字ずつ並んだ『HAPPY BIRTHDAY』の文字。
「あれ？」と発したのは風斗くんで、正純さんを見上げながら、
「りんごのシフォンケーキのにおいがする」
「！」
跳ねるようにして見遣った調理台の上には、剥かれたリンゴの皮と、生地を混ぜたのだろうボールに泡だて器。
