八丁の由来
このあたりで、カムイの小中の担任を務めた彼、八丁先生のことについて、触れておかねばならないだろう。
八丁先生の名は丹波といい。小学校の担任だったが、奇しくも、どんずる坊達を追ってなのか、何か心境の変化なのかは分からないが、その後、中学の担任も務めた。
小学四年の頃までは、鬼丹波と呼ばれていた。得意技は、耳をつんざく爆裂音が響くビンタと、蒙古斑を赤く染めるケツバットならぬケツ箒である。
まだ、歳は４０代だが、頭はほとんどが白髪だった。眼鏡の奥の目は、厳しさと笑いが同居している。
カムイを中心に、学校で縦横無尽に暴れた悪ガキ・どんずる坊達は、鬼丹波の格好の餌食となった。
鬼丹波の体罰を受けた数は、他者の追随を許さないだろう。
鬼丹波は破天荒な男だ。体罰は猛烈だが、面倒見も良かった。課外活動に重きを置く節があった。その頃の保護者は体罰、大歓迎で、大いに絶賛していた。家庭訪問で訪れた鬼丹波に、保護者が躾けをお願いするくらいだった。
鬼丹波には色々なところに連れて行ってもらった。妻帯者のようだが、家庭以上に生徒に力を入れるように思えた。
ダイハツ・ハイゼットのライトバン（２サイクル仕様）に乗せられて、連れて行ってくれたものだ。
色々な経験をさせられる。
ある夏休みの日。
鬼丹波の運転するハイゼットにキャンプ道具を積んで、どんずる坊たちは和歌山に向かった。
深山に分け入った。非力なハイゼットは、峠道であえぐ。
大台ケ原を越え、女人禁制大峰山をまたぎ、川の上流部で車を止めた。
世界遺産に登録される、ずっと前のこと。
至るところ、まだまだ手付かずの自然が残っていた。
外に出ると、真夏の日差しは強く、皮膚はじりじりと焼かれるが、川を渡る風は心地よかった。
今日はこの川でキャンプしようということになった。
飯盒炊爨と米は持ってきていたが、おかずは現地調達することになっていた。
川魚を捕らえると、鬼丹波が得意満面で宣言する。
「おまえら、よう見とれ」
渓流には大きな石がごろごろあり、絹のように滑らかな流れは、透き通っていた。
川底まではっきり見える。小さなたまりのなかには、魚がたくさん泳いでいた。
「これで、とるんや」
鬼丹波は、ずた袋から、網を取り出した。
「これは、立て網というんや」
鬼丹波は慣れた手つきで、網を手繰り、屏風のように広げて見せた。
「おぉ・・・」
どんずる坊達が、一斉に感嘆する。
今のように、川の監察が厳しくない状況だった。川の監察はあるにはあるが、それは鮎で、渓流にいる岩魚や雨の魚などは、無法地帯だった。
鬼丹波は、小さなたまりに、慣れた手つきで取り囲むように、立て網を張り始めた。
あっという間に張り終え、水滴まみれになったメガネを外し、
「よぉし、お前たちの出番や。どうやるか、手本を見せるから見とけ」
鬼丹波は勢いよくたまりに飛び込んだ。
たまりといっても、２ｍ四方くらいだが、カムイたちには大きなものだ。
狭いが落ち込みは深く、深さはカムイたちの身長を大きく超えていた。
夏の鳥や虫たちがざわめく渓流に、くぐもった小さな声が漏れた。
それは潜った、鬼丹波の声だと気付く。
水中の鬼丹波が、バタバタと暴れている。
それは、立て網に魚を追い込むための、やり方だと思った。
だが、違うことにすぐに分かった。
溺死体のように、真っ青な顔をして、鬼丹波が、川から騒々しく上がってきた。
カムイたちがあっけに取られるのと、笑いがこみ上げてくるのが一緒だった。
鬼丹波は、背中を波打たせ、大きな石の上にあがって、ひっくり返った。
カムイたちは、爆笑した。
鬼丹波は、両手で頭を押さえていた。
「あほ、おまえら、笑い事ちゃうど」
息も絶え絶えだ。
だが爆笑は、おさまらない。
次にバヤが飛び込んだ。
泳ぎに自信のあるバヤだが、さっきの鬼丹波と同じように暴れるようにあがってきた。
鬼丹波と同じように、石の上でひっくり返る。
また、爆笑が起きた。
宮、西山、カムイ、かたやまと次々に飛び込んで、全員同じようにやられた。
真夏の盛りに岩魚や雨の魚を捕まえようと、川の溜まりに潜ったまでは良かったが、大峰山より流れ出でる、あまりに峻烈な冷水に、全員脳震盪を起こした。
最後の力を振り絞って岩に駆け上がるが、激しい頭痛と動悸のなか、死神とバトルを繰り広げ、しばし生死を彷徨った。
激しい頭痛は、カキ氷を急いでかっこんだ所の騒ぎではない。その８倍はある。
氷点下と思うほどの猛烈な冷水だった。
全員同じようにやられ、身も心も凍りつき、息も絶え絶えだが、見事生還を果たした。
虚弱体質であれば、逝ってしまっていただろう。
それが、どろ八丁の上流だったことから、以後、八丁先生と呼ばれることになる。心の臓が太いことは証明済みである。
（次回、どんずる坊の誓い）
