しんちゃん ダイブ トゥ ブラウン事件
カムイの生まれは、東大阪、育ちは専ら河内である。幼少期はずっと河内なのだが、小学校の高学年の頃、異性に目覚めるあたりから、二上山、屯鶴峯を境に、大阪と奈良の学校を行ったり来たりする生活になる。それは親の仕事の関係でだ。
カムイの幼少期は、食べ物の好き嫌いが多く、顔は青っ白く虚弱だった。夏太陽の下、広場にいるだけで、すぐに日射病で倒れる。そんなカムイは、あけぼの保育園のスミレ組に配属され、担当の藤田先生に可愛がられていた。すぐに倒れるので、常に目が離せなく、気懸かりでしようがない。保育園での母親のような存在だった。
だが、その頃から片鱗は既にあった。要領がよく、すぼっこい。何事にも抜け目がないのだ。無難に立ち振る舞う。
しんちゃんとは、同じ歳で家が二軒挟んだ近所ということもあり、あけぼの保育園時代からの幼馴染である。いつも、大人しく、泣き目をしている。どこか儚げで影の薄いところがあった。
保育園から帰ると、いつも二人で遊んでいた。家は一応、分譲住宅なのだが、全部で二十戸ほどの小さな塊で、周りには畑が延々広がっていた。高い建物が何もないので、高安山がはっきりと見える。
自然、遊び場は畑となる。
ふたりは、いつものように畑を駆けていた。小さな子供の足なので、家のすぐ裏手でのことだった。
しんちゃんは、おしっこをしたくなったのか、半ズボンを太腿までずり下げ、小水を迸らせた。
しんちゃんの眼差しは真剣だ。それにいち早く気付いたカムイは、畑の一点に注ぐ、小水の行く先を見る。
そこには、土から顔を覗かせたミミズがいた。
しんちゃんは、ミミズ目掛けて、浴びせていた。
「あかんで！ ミミズにかけたら、バチあたんで」
「ええっ！」
もう、小さなタンクの小水をほとんど浴びせたあとだった。ミミズは黄色に泡立つ水溜りのなかで、身をくねらせていた。
「えっ、なに、バチって？」
しんちゃんは動揺の色を隠せない。
「バチやん。あかんって」
「……」
もう、しんちゃんの目は泣きそうになっていた。薄ら、涙を浮かべていたかもしれない。
「知らんで」
カムイは家に向かって、走り出した。
「ちょっと待ってぇな」
しんちゃんは、雫の払いもせず、慌しくズボンを上げた。
そのときだった。
「痛い！！」
しんちゃんの、悲痛な声がこだまする。
カムイが振り返ると、しんちゃんは、股間を押さえて、蹲っていた。
「どしたん？」
カムイは足を止め、叫んだ。
「わからへん、痛かってん」
しんちゃんも大きな声で答えた。
しんちゃんは、目に涙が溢れていた。それは遠目にも感じで分かった。だが、次の瞬間には、もう立ち上がって、カムイの方に歩き出していた。
カムイはチャックもない半ズボンやのに、おかしいなぁと思った。もうこっちに歩いてきているから大丈夫やろうと思った。
子供同士は常に競争となるのである。この他愛もない、家まで帰るという行為にも、当然競争が生まれる。
すでにカムイが、１０ｍもリードしていた。
しんちゃんはまともに行けば、追いつけないと、すぐに悟った。
悪いことは続くもので、しんちゃんは近道を選ぶ。カムイは畑を迂回していたが、しんちゃんは畑のなかに突っ込んだ。
カムイは、このとき、なにかやばいと思った。
なにかとんでもないことが起きる予感があった。
カムイは少し足を進め、しんちゃんの行く進路を目で追った。
直径２ｍくらいの丸い円形のコンクリのへりに、しんちゃんの足が掛かったときに、「あっ！！」となった。
カムイは知っていた。
その、他を圧倒する、強烈な異臭を放つものがなんなのかを。
そして、木の蓋がしてあるが、もう腐っていて、ぼろぼろであることを。
すぐに声を掛ければ、しんちゃんを止められたかもしれない。だが、カムイはその先を見てみたかった。止めたいと見たいの比率が、若干、見たいの方が大きかった。
しんちゃんは、ジャンプ一閃、見事に決まり、コンクリのへりに右足を乗せた。しんちゃんは運動神経が良い方である。
カムイは、あのときのことは脳裏に焼きついている。齢５歳にして、走馬灯を経験した。
まるでスローモーションを見るかのように、しんちゃんの左足が木の蓋に掛かったとき、少しの静止があったのち、木は脆くも崩れ去った。
しんちゃんの全身がコンクリのなかに消えた。茶色い飛沫が飛び散る。
木の蓋は腐り、小さな子供の体重も支えられないほどになっていた。
カムイは遠くから、その様子を見ていた。瞬間的に助けるという気も起きない。足がすくんで動けなかった。
ほんの少しの間をおいて、ガバッと、肥溜めから、しんちゃんの上半身は飛び出てきた。
全身が糞汁でコーティングされ、もう、それは、泥人形のようになっていた。
ただ、泥と違うのは、色が一定ではないのだ。基本、こげ茶なのだが、黄土色から茶色まで、取り混ぜて、グラデーションがついていることもあった。
思い返すと、肥溜めには並々と糞が満たされ、深さは計り知れない。地獄の底まで続いているのじゃないか。
しんちゃんが肥溜めのなかで、立っているのか、コンクリのへりにしがみついているのか、もう分からなかった。ブラウン一色で境目がないのだ。
カムイは、母親のもとに走り帰った。
カムイは母親の太腿に抱きつき、
「しんちゃんが、……、しんちゃんが」
と泣いた。
ようやく、カムイから事情聴取して、重大事に気付いた母親は、しんちゃんの母親のもとに駆け、一緒に裏手の畑に行った。
次に、カムイがしんちゃんを見たときは、しんちゃんの家の前で、裸になったしんちゃんが、水道の蛇口を捻ったホースの水を全身に掛けられていたシーンだった。
もう、いたたましくて見てられない。子供でも、いたたましいという感情はある。
しんちゃんの穴と云う穴は、糞まみれになっていた。
水で洗い落とされ、次第に露出する本来の体は、黄色人種なんだと改めて自覚させられる。しんちゃんはもう泣いていなかった。顔は憔悴しきって、以前にも増して、影が薄かった。
もう畑で遊ぶことはしなくなった。おとなしいしんちゃんは、以前にも増して、おとなしくなった。大人の階段をひとつ昇ったのだろう。（どんな階段）
カムイは、小学校はド河内に引越ししたので、あれ以来、しんちゃんに会っていない。
この事件は、カムイのトラウマとなって、脳裏に焼きついている。しんちゃんに怒られそうだが。
「トラウマ？！ それは、俺の方やろ！」
どうか、どうか、しんちゃんに幸あれ。
