お帰り
「それからは、トントン拍子で話が進み、霊人くんと香奈ちゃんは付き合うことになったわけさ」
「そ……」
ルシファーが木の根元で膝を抱えている、銀髪の少女――菜乃花――に彼女がいなくなってからの出来事を語り終えた。
「もう一度聞くよ？ 君はこれで本当に良かったのかい？」
「良いに決まってる……っていうか、なんで余計なことしたの？」
今にも泣き出しそうな声で菜乃花が返すと、ルシファーのため息。
「……ああ、それはね。君が自身の心臓を貫く直前に、ウェネトがとある女神の知識、というより、思考をキャッチしたようで、機転をきかせてくれたから咄嗟にね」
余計なこと、というのは、間違いなく菜乃花の体の時を止めたことだろう。
これで、菜乃花はいつでもその気になれば、生き返ることが出来るのだ。とはいえ、時を止めているということは、年を取らないということで、そこに誤差が生じてしまう。例えば、五十年肉体保存するのも可能だが、回りの人たちは五十年分歳を取っているということになる。
そうすると、当然大切な人たちが先に死に、一人知らない世界に取り残されるということになる。
ゆえに、ルシファーは復活させるのは、二年以内という制限を付けたのだった。
「ま、良いじゃないか。まだ君を見付ける術を見出だしていないんだから」
「あはは……それもそうだね」
力ない微笑だった。
ルシファーの言うように、霊人達はまだ菜乃花を見付ける術を持っていない。
というより、気付いていない。
「この数ヶ月の間、霊人くん達は君を必死で探していた。ゼウスに頭を下げて頼み込んでも、見つからなかった。優人くんの魂を探し出すために開発したオリジナルの霊術を異世界に行く度、使うがそれでも見つからなかった。僕から言わせれば、当然と言えば当然さ。探す対象が違う」
菜乃花はルシファーの言葉に、小さく頷く。
「そう……菜乃花の魂はもうこの世にはどこにもいない。アタシが覚醒したと同時に融合しちゃったから……それで、ウェネトにアタシの思考を読み取られちゃったんだけどね……あはは」
ルシファーのため息。
「ったく、僕も驚いたよ。まさか、菜乃花の中に君がいたとはね。で、くどいようだが、本当に君はこれで良かったのかい？」
「さっきの花火見たでしょう？」
「ああ、【貫厳腐槍】。霊人くんが開発した霊術だね。確か、優人くんと初めて会った時から、使っていなかったかな。それが？」
「菜乃花はあの霊術の存在は知らない。でも、アタシは使えた」
「ま、それが君の本来の能力だからね、それが？」
その女神は、ありとあらゆる、除霊術を使える。
「長いこと留守にしてたから、仕事が貯まってるだろうし」
「それなら、大丈夫だ。あの四人は実に優秀でね。君がいなくても、あと五十年ぐらいは余裕で回すだろう」
その女神は、二千年もの間、休むことなく働いていた。故に、部下四人に休むことを進められ、転生したのだ。
「どうして、わからないの！？」
菜乃花／女神の怒声。
これを皮切りに次から次へと、心の叫びが奏でられる。
「アタシは天国のトップ！！ つまり、人を見守っていく存在なの！ そんなアタシが自分のワガママで、霊人くん達の側にいられる訳ないじゃない！ もう菜乃花はいないんだから！！ アタシが殺してしまったの！ 今のアタシに菜乃花の想いや記憶さ残ってる。だけど！！ だけど……」
そこで、充分過ぎる間を取り、ようやく顔を上げ、ルシファーへ、涙やら鼻水やらがべっとりとついている顔を向けた。
同時に声。
「けど、それはもう、菜乃花では、ないの……。アタシなの……。ふとした拍子に、霊人くん達がアタシがあの頃の菜乃花じゃないんだ……っていう悲しい気持ちになるのが、アタシは嫌なの……絶えれないの……」
その女神は優しすぎると同時に考えすぎる。
その性質を持ったままでは、人生を楽しむことが出来ない。故に、部下四人の提案で、記憶を封じ転生した。
「……」
ルシファーはただ優しく悲しそうな目を差しのべるのみで、肯定も否定もしなかった。
その数秒後。
「さて、と！」
不意にその様な明るい声と共に立ち上がり、どこかに歩いていく。
数歩歩くと、立ち止まり、ルシファーへと顔を向ける。
「じゃ、帰ってライブの企画でも、考えよっか」
はにかんだような、痛々しい笑みに、ルシファーは苦笑混じりに頷く。
「ああ、そうだね。久しぶりの君とのセッション楽しみだ」
「えへへ……実はアタシもー。本当は覚醒してすぐにやりたかったんだけど、それだと霊人くん達に怪しまれるかな？ と思って、我慢してたんだよねー」
「ああ、懸命な判断だと思うよ」
そんな会話をしながら、ルシファーと菜乃花／女神は肩を並べ、歩いていった。
その最中、ルシファーは口の中でこのように呟いたのだった。
「お帰り、|自己犠牲が過ぎる女神様……」
