私をゴミ扱いしたあなたへ

6 【完結】夢で逢えたら

　男たちに連れ去られてから、セイルとレジーナは私に近づかなくなった。

　二人は以前ほど仲良くはないみたい。

　特にセイルはあからさまに、レジーナを遠ざけている。

　あの後、何かあったに違いない。

　──セイル。

　後悔はない。

　お互いが選んだことだもの。

　殿下の『大切な人』騒ぎも収まった。

　私がスライム牧場の娘だから、殿下に贔屓されただけ。

　──そう周知された。

　◇

　今日は週末の帰省の日。

　家に戻ると、リオ先生が待っていてくれた。

「先生」

　嬉しくて、いつものように呼びかける。

　でも、すぐに口を噤んだ。

「殿下にご挨拶申し上げます」

　頭を下げると、

「やめてくれ。今まで通り『先生』でいいよ」と、いつもの笑顔。

「先生……私、何も知らなくて。ご無礼いたしました」

「そんなふうに水臭くなると思ったから、言わなかったんだ。……今のカナンは、私を悲しくさせるよ」

「私も悲しいです。先生、今日は……お別れに来られたんでしょう？」

「えっ？」

　……違ったのかしら？

　だって、両親が話してた。

『事業が国営になったら、リオ殿下はさらに忙しくなる』

『殿下とは、もうお別れした方がカナンの為ですね』

　だから、覚悟していた。

「カナンは、私と会いたくないのか？」

「違います！　だって……先生は、これからもっと多忙になるんでしょう？」

「それでも、カナンに会いに来る時間くらいあるよ」

「両親が、先生とはもうお別れした方が私の為だって」

　リオ先生は、寂しそうな顔をした。

「もうカナンには、私が必要ないのかな？」

「そんなことありません！　先生は私の大切な人です」

　言ってから、ちょっと恥ずかしくなった。

　でも、本当のことだ。

「先生……」

「うん」

「あの……授業で分からないところがあるんです」

　私は話題を変えた。

「教えてくれる？」

「もちろん。いくらでも教えるよ」

　誰が『冷徹殿下』なんて言い出したんだろう？

　リオ殿下は、こんなに優しいのに。

「ご両親には、私からちゃんと話しておくよ」

「お別れしなくてもいいの？」

「ずっと一緒だよ」

　そう言って先生は私の頭をポンと撫でてくれた。

　──いつものように。

　その後、先生はセイルのことを尋ねてきた。

「彼はカナンに迷惑をかけていない？」

「ええ。先生が注意してくれたんでしょう？　ありがとうございます」

「いや……これから、私が君にはもっと迷惑をかけると思う」

「どうしてですか？」

「私がカナンを贔屓していると、知られてしまったからだ。君のご両親もそれを恐れておられる」

　そう言って、先生は懐から何かを取り出した。

「申し訳ない。だから……これを」

　差し出されたのは、細い金の指輪だった。

「これは、お守りだ。カナンに危険が迫れば、私が駆け付ける」

「そんな貴重なもの、受け取れません」

「いや、ありふれたものだよ」

　先生は自分の指を見せた。

「ほら、私も付けている」

「……同じですね」

「遠慮はいらないよ」

　先生は私の手を取ると、指輪をそっとはめてくれた。

「これは魔法が掛かっているから、私じゃないと外せないからね」

「本当ですか？」

　指輪を眺める。

　細い金色の輪が、きらきら光っている。

「綺麗……ありがとうございます、先生！」

　これからも、先生は私の先生。

　そう思うだけで、胸の奥がぽかぽかした。

　◇

　その夜。

　ベッドに入った私は、試しに指輪を外そうとした。

　――外れない。

「本当に魔法が掛かっているのね」

　私は指輪をくるくる回した。

　先生とお揃い。

　そう思うと、また嬉しくなる。

　指輪をはめてくれた時の先生の顔を思い浮かべた。

　まるで結婚式みたいだった。

　私は指輪にそっとキスを落とす。

　──胸がドキドキした。

「リオ先生、大好き」

「夢に出てきてね」

　毎晩、夢で会えたらいいな。

　そんなことを考えながら、私は幸せな気持ちで眠りについた。

　★リオ視点★

「リオ先生、大好き」

「夢に出てきてね」

　カナンの声が、私の指輪から聞こえてきた。

　……なんて可愛いことを言うんだ。

「殿下、プライバシーの侵害ですよ？」

「うるさい。分かっている」

　そう言いながら、指輪を見つめる。

「彼女の心拍数が上がったから、気になっただけだ」

　これは私が苦心して創った、世界に一つのペアリングだ。

　カナンの心拍数が上がると、私の指輪が熱を帯びる仕掛けになっている。

　さらに、彼女の声を受信することもできる。

　離れていても守ることが出来る。

　私の大切な人を……。

　3年前、婚約の話が浮上した。

　妃など誰でもいい。

　そう思っていた。

　──カナンと出逢うまでは。

　明るくて、元気で。

　婚約者のセイルが大好きな、一途な女の子。

　毎日、一生懸命に家畜の世話をして両親を手伝っている。

　私を恐れることもない。

　むしろ、人懐っこい笑顔で話しかけてくる。

　いつしか私は、彼女に会える日を楽しみにするようになっていた。

　1年前。

　いつも笑っている彼女が、沈んだ顔をしていた。

　理由を尋ねると、

『来年、学園に入るのが不安なの』

　そう言った。

　だから、勉強を教えた。

　だが、本当の理由はセイルにあった。

　調べてみて驚いた。

　私の婚約者候補であるレジーナとセイルが恋人のように振る舞っていた。

　ならば、私がカナンに想いを寄せても罪ではないだろう。

　婚約破棄の後も、セイルはカナンに付きまとった。

　だから警告し、二度とカナンに近づかないよう誓約書を書かせた。

　レジーナ嬢にも、きつく釘を刺してある。

　もう、誰にもカナンを傷つけさせない。

「予定を変更する。明日は魔塔へ行く」

「なぜですか？」

　……いちいち煩い従者だ。

「魔法の研究に決まっている！」

「何の研究ですか？」

「夢に入る魔法だ」

　いつか、カナンに婚約指輪を贈りたい。

　焦りは禁物だ。

　強引だとセイルのように嫌われてしまう。

　だから。

　今はまだ「リオ先生」でいい。

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最後まで読んでいただいて、本当にありがとうございました。