私をゴミ扱いしたあなたへ

2 リオ先生

　私の悪口を広めているのは、セイルといつも一緒の二人。

　伯爵令嬢のシャロン。

　そして、ドロバーナ侯爵令嬢のレジーナ。

　レジーナは、セイルのことがお気に入りだ。

　嫌がらせをされる理由は、私がセイルの婚約者だから？

　──他の理由は思い当たらない。

　最初は、高位貴族に逆らえなくて、セイルも言いなりになっているのだと思っていた。

　でも……違った。

　セイルはレジーナと腕を組み、楽しそうに、恋人のように振舞っている。

　つまり――、

　セイルは婚約者なのに、私の悪口を黙って見ているのだ。

　おまけに、堂々と浮気している。

（ひどい！）

　私の心は冷えていく。

　そして、せっかく友達になれたダイアナまで、私から距離を取った。

「うちは商売をしていて、ドロバーナ侯爵家を敵に回せないの。ごめんね！」

　仕方ない。

　そう思おうとした。

　でも、寂しい。

　レジーナを恐れて、クラスメイトはみんな私を避けている。

　どこを歩いても、知らない人たちが私を見てヒソヒソ話す。

　そして「ゴミ令嬢」とクスクス笑う。

　担任に相談すると

「噂など、すぐに消えるから我慢しなさい」

　そう言われた。

　私は、多少の嫌なことなら我慢できる。

　家畜の世話だって全然平気だし、自分が弱い人間と思ったことはない。

　だけど……。

　学園でも寮でも、

　毎日こんなことが続けば、さすがに耐えられなかった。

　◇

　週末。

　待ちに待った帰宅。

　家に帰ると、リビングで母がお茶を用意して待っていた。

「お母さん……」

　顔を見た瞬間、我慢していたものが全部こぼれ落ちた。

　母に抱きついて、思いっきり泣いた。

「どうしたの？　何があったの？」

「もう……セイルとは結婚しないから！」

　泣いて、泣いて、

　泣き疲れた私は、そのままソファーで眠ってしまった。

　◇

　目を覚ますと、目は腫れてパンパンだ。

　母が濡れタオルでそっと冷やしてくれる。

　リビングにはリオ先生もいた。

　リオ先生は国から派遣された、ゴミ処理事業の協力員だ。

　私と同じ、魔力が強いせいで髪も目も真っ黒な男性。

　私より3歳年上なだけなのに、銀縁メガネのせいか、ずっと大人っぽく見える。

　しかも先生は秀才だ。

　10歳で学園を卒業していて、私が学園に入るまでの1年間、家庭教師もしてくれた。

　だから尊敬の念を込めて、彼を「先生」と呼んでいる。

　ブランケットを外して起き上がると、母が心配そうに聞いてきた。

「セイルと喧嘩したの？」

「……私ね」

　口にすると、また胸が苦しくなった。

「もう……セイルが……嫌いになったの。婚約は破棄したい」

「ちゃんと説明してくれる？」

「うん……」

　私は、学園で起きたことを全部話した。

「ゴミ令嬢」と陰口を叩かれていること。

　レジーナとシャロンのこと。

　セイルのこと。

　クラスメイトに無視され、仲良くなったダイアナまで離れていったこと。

　話しているうちに、また涙がこぼれた。

「なんてこと……」

　母はタオルで私の涙を拭いながら、自分の目元もそっと拭っている。

　リオ先生は、最後まで黙って話を聞いてくれた。

　話し終えると先生は──

「セイルとは婚約破棄するべきだ」

　低い声で言った。

「ドロバーナ侯爵家には、罰を与える！」

　いつも温厚な先生が、珍しく声を荒らげる。

「そんなこと、できるの？」

「ああ、陛下に報告しておくよ」

「そこまではしなくても」

　だって相手は侯爵家、きっと先生に迷惑がかかる。

　先生は銀縁メガネをクイッと押し上げた。

「ドロバナ侯爵は環境大臣に就任しているんだよ？」

「環境大臣……？」

「その娘が、国のゴミ処理事業を貶(けな)しているんだ。絶対に許されない！」

「……！」

「娘がそんな考えを持っているということは、侯爵家そのものがゴミ処理事業を軽んじているということだ」

　そういうことだったのね。

　知った瞬間――

　私の中で、何かが切り替わった。

　このままでは終わらせない。

　ゴミ処理事業が、どれだけ大切なものなのか、国民に知って欲しい。

　そして――セイル。

　よくも私に『恥ずかしい』なんて言ったわね。

　もう、あなたとは終わりよ！

　リオ先生が、じっと私を見つめている。

「その……本当にセイルとは別れるんだね？」

「はい」

　迷いなく答えた。

　すると。

「うんうん。いいことだ。君はとっても可愛いし美人だ。君の瞳は黒真珠のように輝いて、その笑顔は花のように綺麗だ！　頭も良くて性格も凄く良い。カナンにはもっと相応しい相手がいるはずだ」

　先生は一気にまくし立てた。

「先生……褒め過ぎです……」

「いや、これでも足りないくらいだ！　君は魔力も高く《結界》を張ることが出来る。わが国にとっても貴重な存在なんだよ！」

　先生の言う通り、私は《結界》を張ることが出来る。

　《結界》はスライムが牧場から逃げ出さないように。

　それと、害獣から家畜を守るため。

　リオ先生は私の手を取った。

「もう、誰にも君の悪口なんて言わせないから！」

　……本当に、先生は優しい。

　初めて会った時から、私を妹みたいに可愛がってくれた。

　見た目は神経質そうで、悪く言えば――冷たい感じ。

　中身はまるで違う。

　優しくて、温かくて、本当のお兄さんみたいな人。

「セイルが、リオ先生みたいな人だったら良かったのに」

　ぽつりと呟くと、先生は寂しそうに笑った。

「私が婚約者であれば、絶対にカナンを泣かせないのに」

　先生の言葉がぜんぶ、私の胸にじんと染み込んだ。

「ありがとう、リオ先生」

　重かった私の心、ずっと軽くなった。

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読んでいただいて、ありがとうございました。