080 戦争準備
王国と帝国。
両陣営が戦争を容認してから、数日が経過していた。
国境へと集結する両国の兵士達。
帝国は当然として、王国側も所領を持つ貴族と連携し、その兵力を一点へと集中させていた。
斥候より知らされた両軍の兵数は凡そ一万。
この時代においては、大軍とされる数であった。
砦へと入り、両軍は睨み合いを続けている。
帝国より宣戦布告をされるのも、時間の問題だと思われた。
「随分と、久しぶりに感じるな……」
砦の見晴らしより国境線を眺めつつ、ピストン＝セクスは呟いた。
アレより先が、ペタン帝国。彼の生まれ育った国である。
感慨深い表情を浮かべつつ、彼は自身の股座で前後運動する頭を手で掴み、その動きを激しくする。
「む、むぐぅ！？ むぐぐぅ！？」
「もっと早く。丁寧に。動きはこう――な？」
「ぶぼっ おぐ、……ッ！ ……ッ！！」
「――美味いか？」
「んぐっ、ん……っぱ！ は、はひぃ！ おいひぃれふぅ……♪」
「そうか、そうか」
「んぼッ！？ えろっ、べぶ……ッ！」
「――はは」
自身のモノを相手に咥えさせつつ、ピストンは無感動に哂う。
その様子を遠巻きに見ていたのは、彼の仲間達である。
「……アレ、本当に良いのか？」
「良くは無い。良くは無いが――あそこまで手懐けた姿を見せられてしまうとな……」
「……」
「あー、ヨルガ様は複雑かい？」
「……あの者が地下牢で襲撃にあったというのは知っておる。牢に残しておいては命が無いと言うのもな。見た所、害は無い様子。ならば儂は、指揮官殿に従うまでじゃよ」
言って、黙りこくるヨルガ。
言葉とは裏腹に、その機嫌はすごぶる悪い。
それもその筈。
今まさにピストンのを口にしているのは、地下牢に繋がれていた筈のセネル＝アンヴァサダーであるからだ。
紅玉騎士団、壊滅の原因を作った相手である。
殺意を抱くなと言うのが、無理な話。
襲撃の件を知った陛下が、別の牢への移送を勘案し、ピストン＝セクスが「それならば」と自身が監視する事を提案し、そのまま部隊へと配属させてしまったのだ。
彼女が調教され尽くした様子だったのもあってか、女王キサラはピストンに引きながら、その提案を承諾。
晴れて女王公認となって、この場へと居る運びとなった。
「旦那の魔術は、本当エゲツねぇなぁ……」
息を吐きながら、ガステロは呟く。
セネル＝アンヴァサダーの事は知らない彼だったが、その実力はリブラより聞かされている。王国三英雄の一人と競り合い、打ち勝つ実力者。それをあんなにも骨抜きにしちまうとは――と、彼は思わず慄いてしまう。
「……良いんじゃないっスか？ 今は実力者なら猫の手だって借りたいぐらいっスし」
「スーリヤ……」
「別に許した訳じゃないっスよ？ ただ、ああやってピストンさんに虐められてる所を見ると、同情心が芽生えてくるというか――」
「あれは別に、虐めてる訳では無いと思うのだが――」
「え？ 虐めじゃないんスか？」
『……』
紅玉騎士団、副団長・スーリヤ＝リナパルトの言葉に、思わず沈黙してしまう三人。
気まずい空気が流れだした頃、ヨルガは話題を変える為に態とらしい咳払いをしてみせる。
「……スーリヤよ。何もお主まで部隊に入らんでも良かったと言うのに……」
「お爺ちゃんが戦うって言うのに、アタシが出ない訳にはいかないじゃないっスか。それに、ピストンさんの戦ってる所も見てみたかったっス！」
「アレを見て、それを言えるなら大物だな」
疲れた様な顔で、リブラが呟く。その視線の先では、ピストンがセネルに向かって腰を振っていた。
――完全に、盛っているな。
今までの彼女なら、羞恥に赤面でもしていた場面なのだが、流石に慣れてきてしまった。
それを成長と取るかは微妙だが――
思いながら、リブラは背後へと振り返る。
「――本当に、良かったのか？」
その言葉は、彼女に対する確認であった。
非戦闘員。
本当なら、この場にいるのもおかしな存在。
村娘・アメル＝レイテは、リブラの言葉に静かに頷いた。
「此処に、居たいんです。何も出来ないかもしれない。それでも、此処に――」
「……」
彼女の言葉に、リブラは何も言えなくなる。
軍属の立場から考えると、彼女の存在はマイナスにしかならないだろう。即刻帰らせるのが普通である。
けれど――アメルは仲間であった。
共に過ごした時があった。
絆があった。
故に、彼女の意思を尊重したいと、リブラは思ったのだ。
その気持ちは、ガステロとて同じ事。
外様であるヨルガやスーリヤは、口を挟む事では無いと静観の構えを取っていた。
「……好きにすれば良いだろう？」
『！』
彼等の集団へと声を掛けて来たのは、先程までセネルを犯していたピストンであった。
彼は皆の顔を眺めると、最後にアメルへと向き合った。
「ピストンさん……」
会った時とは、全く違う様子を見せる彼。アメルはピストンに対し、どういった対応をすれば良いのか分からなかった。
無言のまま、時間だけが過ぎていく。
すると――
「ヤりたい事をヤルのに、理由なんて必要か？」
「え……？」
「食いたい時に食い、寝たい時に寝て、犯したい時に犯す。俺は何時だってそうしてるけどな……」
「……」
「なぁ、アメル。お前のヤりたい事は何だ？」
「わ、私は――私は、ピストンさんの傍に居たいですッ！」
アメルの叫びに、ピストンは小さく「そうか」と頷く。
「誰の許可も必要ないから、勝手にやれよ」
「！」
「正直者は得をするって言うしな。自分の欲求に素直に従い、動いてみろよ。そしたらさ――キモチイイぜ？」
言って、ピストンはその視線を帝国の方角へと向ける。
「あ～あ～、楽しみだなぁ～戦争。一体どんな風になるんだろう？ お祭りみたいでワクワクするなぁ」
にこにこと。
子供の様な無邪気さで、ピストンは笑う。
「きひひッ、懐かしい連中にも会えるかなぁ……？」
まるで同窓会気分である。
ピストン＝セクスの発言に、周囲は若干引いていく。
「なぁオルガ――お前、元気にしてるかよ？」
言葉に含む物は無かった。弟の計略により実家を追放された彼だったが、その事に対する恨み辛みはもはや無い。
――会ったら、ナニヲシヨウカナァ……？
ピストンの頭には、愉しみが溢れていた。
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