074 蒼玉のノア
ピストン＝セクスの様子がおかしい。
そんな話が出たのは、彼がバーム邸襲撃事件より回復し、元居た宿へと戻った頃だった。
基本的に会話は上の空。
時折奇声を発し、所構わず服を脱ぐ。
場所を選ばず壁という壁に腰を振り出す彼を見て、困惑したリブラ＝トレーサーは、仲間であるガステロへと相談をしたのだが――
「それっていつも通りじゃねぇか？ 気にする必要ねぇだろ」
――と、取り付く島も無し。
言われてみれば確かに、と――彼女も思わず納得しかけてしまう有様だ。
けれど「おかしい」と言ったのは、彼と最初に旅をしてきた村娘のアメル＝レイテである。
「今のピストンさんは、前と雰囲気が違う感じがするんです。今は何処となく……その、怖い様な……」
たどたどしく語る彼女。
アメルもピストンの変わり様を理解していたが、それを上手く言語化出来ない。
結果として、この問題は先送りとなってしまう。
「しかし、まさか旦那がエリーゼ嬢に手を出すとはなぁ……」
分からねぇもんだと、ガステロは零す。
『……』
「あ……」
言った後で、この話題は鬼門だった事を思い出す。
二人の女性は、ピストン＝セクスに異性としての好意を抱いていた。
尚更に、複雑な気分だろう。
「ピストンさんとエリーゼさんは、好き合っていたんですよね？」
「だからと言って、魔術を使用しての性交なんて爛れている！ 現場の事は良く知らないが、シェザラーナの話では酷い有様だったらしいぞ！？」
「酷いって……？」
「部屋中に体液が撒き散らされてて――その……エリーゼも、酷く乱れた感じで……ッ、……ッ、い、言わせないでくれ！」
「は、はい！ すいません……！」
情事が行われた現場を想像し、二人の間からは妙な沈黙が生まれてしまう。
気を取り直し、咳払いをするリブラ。
「と、とにかく、私は今日は王城へと向かう！ 陛下からの呼び出しだ！ ピストンは――もう出てしまったのだろう！？」
「はい……宿の人に聞いた所、お城の人が呼びに来たら、すぐに出て行ってしまったとか……」
「少しは此方を待てと言うに――！」
頭を掻き、溜息を吐くリブラ。
振り回される彼女に、アメルとガステロは同情してしまう。
「女王陛下からのお呼び出し、一体何の話なんでしょうね？」
「さぁね。私達は此処の所、碌な成果を出していない。お褒めの言葉ではないのは確かだろう」
「……大丈夫かねぇ、旦那」
「それを知る為にも、一刻も早くピストンに追い付かなければな……今の彼から目を離すのは、正直怖いよ……」
肩を落とし、溜息を吐きながら言うリブラ。
その言葉には、残りの二人も全面的に同意であった。
◆
バスティア王国、王城――玉座の間。
そこでは、国の重鎮達が揃って女王へと平伏していた。
玉座に座ったバスティア女王――キサラ＝フル＝バスティアーナは、集まった彼等の姿を見渡しながら、重々しく口を開く。
「良く集まってくれたのぉ。まずは顔を上げ、楽にして欲しい」
陛下の言葉に従い、顔を上げる彼等。
その顔には平時とは違う緊張した面持ちが見える。
皆、独自の情報網を持っている者達だ。
これから陛下が語る内容も、大凡の想像が付いていた。
「ペタン帝国が我が国の国境へと兵を集結させておる。どうやら連中、本気で戦争を始める気らしいのぉ」
『！！』
「開戦の理由はそうじゃなぁ……ヨルガよ、そちが皆に語ってくれ」
「――ハッ！」
女王へと振られ、先頭で平伏していたヨルガ＝ディン＝カードが、青白い顔をしながら口を開く。
その顔には、強い後悔の念が感じられた。
「――全ては、このヨルガの不徳が致す所！！ この場に死して！ お詫びを申し上げまするッ！！」
「はぁッ！？」
胸元から短刀を取り出し、尋常でない様子でそれを掲げるヨルガ。
玉座へと座っていた女王キサラは、それを見て思わず擦り落ちてしまう。
「しょ、正気かヨルガ卿！？」
「誰かー！！ 誰かこの爺を止めろ――ッ！！」
「うわァああああ！！」
途端に、その場が混乱していく。
ヨルガと刃物を引き剥がそうと、身を挺して覆い被さる周囲だが、そこは騎士団長。
非戦闘員が束になろうとも、止める事は出来ない。
「止めんか、馬鹿者――ッ！」
「御免！！」
堪らずキサラが制止の声を出すも、それも一手遅かった。
短刀を己の腹へと振り下ろす、ヨルガ。
その刃先が腹部を抉ろうとした瞬間――彼の手は力を失い、その短刀を掌から取り零す。
唐突に、うつ伏せに倒れ込むヨルガ。
口元から聞こえるのは、彼の寝息である。
「……全く、世話を掛けさせるわ。御苦労じゃったな、ノアよ」
「……別に、構いません」
短く言ったのは、集団の後方にいた白髪の少年であった。
白い肌に白い髪。白い法衣を纏った彼は、自身の編み込んだ長い横髪を指で弄りつつ、昏倒したヨルガへと視線を向ける。
「ウィンド・スリープは効果時間が短い。今の内にヨルガさんを拘束しておいた方が良いかも……」
説明する彼の言葉を聞き、付近の者は慌てた様に拘束用の縄を取ってくる。
残された一部の者は、彼のその鮮やかな手際を褒め称える。
「流石は蒼玉魔術団筆頭、ノア＝フローレンッ！」
「いや、今は団長位をメガデス様から受け継いだのでは……？」
「あの英雄ヨルガを一瞬で眠らせるとはな……！」
「うむ。先が楽しみな青年であるっ！」
「……」
騒ぎ出す周囲を気にしてか、彼は長い前髪で顔を隠し、そっぽを向いてしまう。
――やれやれ。こういう所はまだまだじゃな……。
照れた様子を見せる人見知りのノアを見詰め、キサラは内心で独り言ちる。
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