田村涼は異世界で物乞いを始めた。

１０，裏切りリリス。

　いくつかの魔獣討伐クエストをこなしたあと、俺はランクを一つ上げ、Ｅランクの魔獣討伐クエストを受注していた。

　今回のクエストはブルース草原を抜けて南東に向かい、ミヨルゾ山脈の麓にあるひとつの洞窟内での魔獣討伐クエストだった。洞窟内で大量のゴブリンが繁殖し、このままでは彼らが群れを形成しオーヴェルニュの街に餌探しにやってくる、という懸念が持たれていた。そのための、今回の討伐クエストである。

　洞窟内に入って十分ほど一本道を進んだ時のことだ。

　「ひ、ひい！　」

　という甲高い女性の悲鳴が洞窟内にこだまし、その悲鳴とともに、奥の暗闇からひとりの女性が這い出て来た。

　「大丈夫ですか！？　どうされました！？　」

　と、慌てて彼女に駆け寄ると、

　「お、奥にゴブリン・シャーマンがいて、そいつが……高度な魔術を操っていて……！　」

　と、女性は恐怖に顔を引き攣らせ、震える指で洞窟の奥の暗闇を指差した。

　「ゴブリン・シャーマンか……」

　と、思わず俺は、そう呻く。

　ゴブリン・シャーマンはゴブリンの群れにごく稀に紛れ込む特殊個体の一種で、魔力や身体能力自体はさほど高くはないのだが、配下であるゴブリンに複雑な命令を指示するのと、敵を惑わす高度な魔術を唱えることで知られていた。

　堅牢な冒険者であれば適正な対策を立てることで対処は難しくないはずなのだが……、

　「奥にまだ、あなたの仲間はいますか！？　」

　そう問うと、彼女は曖昧な表情を浮かべて、なにも答えない。

　「？？　あの、俺の声が、聞こえていますか？　」

　そう問い直すが、やはりなにも答えない。

　なぜなにも答えないのだろうと訝しんでいると、徐々にこの女性の顔に見覚えがあったことに、気がつく。

　「もしかしてあんた、“銀狼の牙”に所属している、リリス・ナイトシェイドか……？　」

　俺がそう問うと、この若い女性はどことなく気まずそうにふいっと顔を逸らした。そして、なにも答えはしない。

　リリス・ナイトシェイド。

　“銀狼の牙”に所属する彼女はＤランク冒険者で、とあるパーティーのリーダーを担っている。

　アニーにも匹敵するほどの整った容姿をしている彼女ではあるが、この世界で彼女が名を知られているのは、その容姿故ではない。

　“裏切りリリス”。

　それが彼女の悪名だった。

　これまで裏切った仲間は数知れない。大型の魔獣の前で仲間を置き去りにし、ある失敗を仲間に被せたこともある。

　それでも彼女が“銀狼の牙”をクビにならずに済んだのは、彼女がこの団体の党首であるヴィクター・ナイトシェイドの娘であったからだ。それらの悪名はこの世界の冒険者全体に広がり、彼女のことを「悪魔の女」と呼称する者までいる。

　だが、……俺がこの女のことを憎んでいるのは、これらの悪評の為ではなかった。

　「……リリス。お前が俺にしたことを、覚えているか？　」

　彼女は背けた顔のまま、低い声で言った。

　「……なんのこと？　」

　そのしらばっくれた返答に、一瞬、眩暈がするほどの、怒りが湧く。

　「お前、自分がしたことを、なかったことにするつもりか……！　」

　あれは俺がまだ橋の隅で“物乞い”をしていたときのことだった。

　冒険者であるリリスは突然俺の前に現れ、銀貨一枚を俺の膝の前に放り投げた。

　「頑張って！　応援しているわ！　」と、いかにも楽し気な笑みを浮かべて。

　……だが、その銀貨を受け取ったあと、なにか自分の身体に異変が起こっていることに、俺は気が付く。

　喉の辺りがいがいがとし、眩暈がし、少しずつ嘔吐感が募った。

　リリスの放った銀貨に少量の毒が塗られていたことに気づいたのは、冒険者たちの嫌がらせに詳しいツルゲーネがその硬貨をつぶさに調べ上げたときのことだ。

　リリスがなぜそんなことをしたかは、今になれば良くわかる。

　この性悪女は、ただただ面白半分に俺を痛めつけたのだ。

　「本当に憶えていないのか？　お前は毒を塗った銀貨を物乞いである俺に渡したんだ。おかげで、二週間も寝床から立ち上がることが出来なかった……！　」

　そう言うと、リリスは洞窟の床に尻もちをついたまま、思わず吹き出して言った。

　「……あら、そうなの？　全然覚えていないわ。それ、本当に私かしら……？　」

　「貴様……！　」

　彼女の反省のない言葉に腹が立ったが、俺はふと、ある異変に気付く。

　床に尻もちをついた彼女の足元から、大量の血が流れ出ていたのだ。

　「お前、足を怪我しているのか？　」

　彼女は顔を背けたまま、なにも答えない。

　「もしかして、歩けないのか？　」

　この問いに対しても、やはり、何も答えようとしない。

　リリスの足の怪我に目を向けると、流れ出ている血の根元に、深い傷があるのが見える。

　その傷は足の骨にまで達し、なかの肉は無残にも激しく損傷していた。

　“このまま放置すれば、こいつはここでゴブリンに殺されるんじゃないか”。

　そんな残酷な思惑が浮かんだのは、そのときのことだった。

　「……私を放っていくつもり？　」

　と、俺の思惑を察したように、リリスが不敵な笑みを浮かべて言う。

　だが、強がる彼女の態度とは裏腹に、その額には夥しい汗の雫が浮かんでいる。

　「……見捨てたりはしないさ。お前とは違うんだ」

　そう言うと、俺は屈みこんで彼女の足に上級快復魔術を掛けた。

　「“ハイヒール”」

　みるみるうちにリリスの足の怪我がもとの形へと再生されていく。

　「どうして物乞いのあんたが“ハイヒール”を扱えるの……！？　」

　と、リリスは驚愕の表情をその顔に浮かべている。

　「お前には関係ないだろう」と、俺はその質問には答えずに、問うた。「それより、奥にまだお前の仲間がいるのか？　いるのなら、助けにいかなくちゃ」

　この質問に対しリリスはしばらく沈黙を続けたが、やがてこう零した。

　「……フン、いたとして、それがなんだって言うのよ。お父様に頼んで私の護衛をやらせたのに、ちっとも役に立たないんだから。あんなやつら、死んで当然なのよ……！　」

　性悪女はどこまで行っても性悪で、その性根が直ることはないのだろう。カッとした怒りが俺のなかに湧き、

　「クソ女め……！　お前こそ、ここでくたばれ……！　」

　そう吐き捨て、俺は洞窟の奥へと歩を進めた。

　「誰か、誰かそこにいるの！？　お願い、助けて！！　」

　百メートルほど進んだ時のことだ。洞窟の奥からそんな叫び声が聞こえて来た。

　「……まずいな、冒険者たちは全員、足をやられている……！　」

　思わず俺は、そう零す。

　ちょうど洞窟内に広場のようになっている個所があり、そこに三人の冒険者、それから、彼らを取り囲むように四十匹は下らないゴブリンが犇めいていた。その奥には、聞いていたとおりゴブリン・シャーマンが杖を振るっている。

　「今助ける」と俺が言うと、

　「気をつけて！　ゴブリン・シャーマンはあの杖で幻術を使うの。私たちもそれにやられて……！　」

　彼女がそう言い終わる間もなく、ゴブリン・シャーマンが俺に向かって掌を翳す。

　「“恐怖の幻像”」

と、しわがれた声で、そう唱えるのが聞こえる。この幻術に掛かると、到底敵うはずのない強敵に立ち向かっていると錯覚し、身体の自由が利かなくなる。だが……、

　「“心眼”」

　橋の隅にいたときに、とあるＡランク冒険者のモンクに銀貨を頂いたことがある。彼が最近、“心眼”というパッシブスキルを入手した。このスキルを持っていると、よほどの強い幻術でない限り無効化できる。

　「ギギ……！？　ギギ！？　」

　と、自身の幻術が効かなかったことに困惑したのか、ゴブリン・シャーマンは自身の掌を見つめて首を傾げている。

　「幻術は効かない。ただ、どうやってこの状況を切り抜けたものかな……」

　ゴブリン・シャーマンの使う幻術に耐性はあるものの、この狭い洞窟内でどう魔獣たちを倒したら良いか、判断が付きかねていた。“黒の雷光”を放ってしまえば冒険者にも当たるだろうし、なにより、洞窟が倒壊しかねない。ゴブリンを一体一体倒そうにも、ここに集まっている人数が多すぎて、動き回るスペースが足りない。とはいえ、後退しながら戦えば、その間に冒険者が殺されてしまうだろう。

　悩んでいる暇はない。

　とりあえず俺は、

　「“癒しの波動”」

　と、全体に効果のあるヒールの派生魔術を唱えた。

　「えっ！？　あなた、戦闘職じゃないの！？　快復魔術が使えるの！？　」

　「全体効果なので効き目は弱いですが、動ける程度にはなるはずです！　ひとまず、構えを整えてください！　」

　地べたに尻もちをついていた彼らは、さすがに察しが良く、ばっと立ち上がり、三者三様、盾と剣を構えた。

　そして俺は、彼らに向かって最近取得したとあるバフ・スキルを唱えた。

　「“戦人の祝福”！！　」

　続いて、

　「えっ！？　」

　「それって……、上級職パラディンのスキルじゃ……！？　」

　という驚きの声が冒険者たちから上がる。

　このバフは上級職であるパラディンのみが扱えるスキルで、俺が橋の隅にいたころ、俺に施しをくれたとあるＡランク冒険者が最近取得したものだ。その効果は攻撃力と防御力の二倍化。さらに“心眼”ほど強力ではないが、幻術を無効化する力もある。

俺の背後には多くのＡランク冒険者が控えていて、彼らが今の俺を力強く支えてくれているのを実感する。

　「それじゃあみなさん、手分けしてこいつらを殲滅しましょう！　」

　そう言うと、俺が唱えた“戦人の祝福”の効果に驚きつつ、冒険者たちはその武器で目の前の敵を倒し始めた。

　十分後、

　「これで、終わりだ……！　」

　と、俺は最後に残った、たった一匹となったゴブリン・シャーマンの額に、深々と剣を突き刺した。

　「……いろいろ聞きたいことはあるのだけど、ひとまずお礼を言うわ。助けてくれてありがとう」

　と、肩で息をしながら、冒険者のひとりが言う。

　「ねえ、あなた、“戦人の祝福”を唱えていたわよね？　それも、物凄い効果の高い……。しかもその前には、恢復の魔術まで唱えていたし……。複数の職業のスキルを扱えるなんて、聞いたことないわよ。あなた、いったい何者なの！？？　」

　と、別の冒険者が割って入る。

　いよいよ俺のチートスキルを隠していることも難しくなり、どうしたものかと思案していると、

　「……待て待て、困っているじゃないか。言いたくないこともあるだろうさ。それに、冒険者同士は詮索しないのが鉄則だろう？　」

　と、この三人のうち、唯一の男性が、そう割って入ってくれた。それから、

　「俺たちは“銀狼の牙”に所属する冒険者で、俺の名前はフレックス。このふたりは……」

　「アミ」

　「私はミウ」

　と自己紹介してくれた。そして改めて俺が名前を名乗ると、なぜこの状況に追い込まれたか、フレックスが説明してくれた。