１１，初めて受けるチャーム。
リリスを含めた彼ら冒険者は、ゴブリン討伐の為にこの洞窟に足を踏み入れていた。
ところが、奥から現れたのは特殊個体であるゴブリン・シャーマン。ゴブリン・シャーマンは周囲のゴブリンに複雑な指令を行い、その高度な命令体形によって、冒険者を翻弄する。フレックスたちもしばらく戦っていたものの、戦況は良くなかった。
すると突然、
「……もう無理！ 私、帰るから！ 」
と、リリスがまるでショッピングを引き上げるかのような言い方で、戦線を離れたのだという。
「お、おい……！ 」
と、フレックスは怒りを顕わにしたが、突然リリスが戦線を離れたことにより、一挙にゴブリンたちに畳み込まれ、窮地に追いやられたのだという。おまけに……、
「あいつ、俺たちに向かって“チャーム”を唱えやがった……！ 」
「“チャーム”？ 」
と俺が聞き返すと、フレックスが深刻な表情で、頷く。
「彼女の職業は”マインドマスター“なんだ。上級職とまでは言えないが、かなり希少な職業ではある。マインドマスターの扱えるスキルのひとつに、”チャーム“というものがあって、これによって他者を思う通りに操ることが出来る。……あのときも、リリスは俺たちに”逃げるな。戦え“と命じたんだ。そして一人だけさっさと逃げ出してしまった。……くそっ。今思い出しても、腹が立つ……！ 」
と、フレックスは苦虫を嚙み潰したような顔を浮かべ、地面に向けて唾棄した。
「あのスキルがあるから、厄介なのよ」と、フレックスの話を、横にいたアミが補足する。「あいつは”チャーム“スキルによってやりたい放題やっているの。私たちだって、あの娘の護衛なんかしたくなかった！ でも、チャームで周りを固められて、言うことを聞かざるを得なかったのよ」
「これは噂だけど……」と、ミウがさらに割って入る。「あの娘のお父さんであるヴィクター・ナイトシェイド、私たちの所属する団体の統領だけど、ヴィクターさんはずっとリリスのチャームに掛かっているっていう噂よ。……じゃなかったら、娘のこんな我儘、長いあいだ許すはずがないもの……」
と、そのときのことだった。
ゴブリンたちが倒れたことで静まり返った洞窟内で、何者かの足音が近づいて来るのが聞こえた。
その音は洞窟の入り口からこちらに向かって響き、なにか確固たる意志を持って歩んでいる様子だった。
やがて、その足音の正体が、さきほど俺が傷を癒してやった、当のリリスであることがわかった。
「リリス……！ 貴様……！ 」
「あんたねえ……！ 」
「絶対、許さない……！ 」
と、フレックス、アミ、ミウが、口々にそう言う。
だが、なにか様子がおかしい。リリスは真っ直ぐに口を真横に結び、揺らぎのない目つきで俺たちを見据えている。
そのとき、リリスは突然俺たち四人に向けて掌を翳し、こう言った。
「”チャーム“！ 」
またいつもの手だ。
御自慢のチャームによって俺たちを惑わし、口を封じ、このことをなかったことにするつもりなのだ。
……だが、
「……効かないよ」
と、俺はぽつりと言う。
「え、ど、どうして……！？ 」
「この三人には”戦人の祝福“が掛けてある。俺はパッシブスキルの”心眼”持ちだ。その程度のチャームなら、効かない」
「は、はあ！？ あ、あんた、なぜパラディンのスキルが使えるのよ！？？ 快復魔術使ったり、ゴブリン倒したり、あんた、いったい、なんなの！？？」
と、リリスは困惑し、へたりと地面に座り込んだ。
「おしまいだ、リリス。お前は仲間を死の危険に追いやったんだ。冒険者資格を剥奪させてやる……！ 」と、フレックスが怒気を籠めて、そう言う。
「ち、近寄らないで！ あ、あんたたちの話なんて、お父様が信用しないんだから！！ 」
と、無様にも掌を翳しながら、狼狽え、後退りしつつ、リリスがそう言う。
「そろそろ片をつけるか……」
そう呟き、俺は一歩近づいて、リリスの顔に掌を翳した。
「”チャーム“！ 」
「！？？？」
「！？！？」
「！？！？？」
と、後ろにいた三人が、飛び上がるほど驚くのが、伝わって来る。
橋の隅にいたころ、俺はリリスに銀貨を施して貰ったことがある。もっとも、その銀貨には毒が塗られていたのだが……。彼女が”チャーム“を取得したのは、そのあとのことだ。だから、俺もチャームを扱うことが出来る。
「リリス、チャームを掛けられるのは初めてか？ 俺からお前に命じる。今日あったことを、嘘偽りなく、ギルドで報告しろ。お前の父親の前でもだ」
「……はい」
と、虚ろな表情を浮かべたリリスが、従順にそう頷く。
「そして、二度とチャームは使うな。使ったことがわかれば、俺がお前を見つけ出して痛い目に合わせてやる。チャームをお前に掛けることでな。……わかったか」
ぼんやりとした表情で、リリスが頷く。
チャームの効果はそれほど長くはないから、最後の命令にそれほどの拘束力はない。だが、彼女の心の奥に、この命令を深く刻んでおきたかったのだ。
「それじゃあ、街に戻りましょう。リリスを突き出して、冒険者資格を奪っておきましょう」
俺が振り返ってそう言うと、フレックスら三人はまだ俺のチャームを見た衝撃から立ち直っておらず、まるで彼らもチャームを掛けられたように、呆然とした表情でゆっくりと頷くのだった。
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