24 子供
【子供】
アーディが言うには神に捧げる曲として定番のその音楽が響きわたり出すと、ひょこひょこっと子供がどこからか集まり出した。
「わーわー、すごい。上手〜」
「神官様以外で聴くの久しぶり〜」
ワーワーいいながら集まってきた子供に、神官は「しっ」と声をかける。
「みなさん、邪魔してはいけませんよ。座って。静かに聴きましょう」
神官の言葉に、子供達ははーい、と素直に従う。
美夜の世界だと子供は眠ってしまいそうな曲に、こちらの子供は熱心に耳を傾けている。中には体を揺らして曲にあわせている子もいるほどだ。
そうして２０分にわたる長大な曲は終わった。
終わった途端わき起こる拍手。
その拍手に、リークは満足そうに頭を下げた。
すると、リークの元にわらわらと集まる子供達。
「おじちゃん、すごいね」
「上手だね」
「こんな上手な人、神官様以外聴いたことないよー」
わらわらと足下にまとわりつかれて、リークがひくっと顔をひきつらせている。
もしかしてリークは子供が苦手なのだろうか？
美夜の疑問に、アーディが苦笑気味に答えた。
「リークは子供が、というより騒がしいのが苦手なのですよ」
それってやっぱり子供が苦手ってことじゃないのかな？ と美夜は思う。子供は騒がしいものだ。
そう思っていると、リークが逃げるようにこちらにやってきた。
「ミヤ様〜」
情けない声を上げるリークに苦笑しながら、美夜はリークを誉める。
「すごいね、リーク。感動しちゃった」
「そうですか。いや、それほどでも」
途端に得意げな表情に変わるリークに苦笑していると、美夜の服を引っ張る子供に気がついた。
「ねえねえ、おばちゃんは弾かないの？」
「おばっ」
美夜の背景にガーンという文字が見えた、とアーディ。
確かにもう二十歳を過ぎている上に、色付きのめがねを装着している美夜は実年齢より年を取ってみえるかもしれない。
その事実に美夜は果てしなく落ち込む。
「こんな、こんなめがねなんて！ 髪型もなーおーすーっ」
「ミヤ様！ 落ち着いてください。それはいけません。私だっておじさんなんですから」
「リークは本当におじさんじゃないですかっ」
「ミヤ様、それはひどいです」
まさに修羅場と化したその横で、アーディが美夜をおばちゃん呼ばわりした５〜６歳くらいの子供の目線に屈んで諭していた。
「あのね、おねーさんは弾かないんだよ」
「え〜、じゃあおにーちゃんは？」
アーディはおにいちゃんか！ と美夜は内心がっくりくるが、アーディをおじちゃんとは美夜だって言わないだろう。
それでも悔しくてぎりぎりする美夜の視線を背中に受けながら、アーディは必死になっていた。
「私も弾けないんだ。だから聴きたいのならまたおじさんに頼もうね」
「誰がおじさんだ！」
リークと美夜の冷たい視線がアーディに刺さった。
