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第２９話　地震雷火事親父

「彼の気持ちはわかるよ。僕も、母さんが大好きだったから」

　石で薬草をすり潰しながら、ヤンが静かに同調した。「ふうん」と適当に聞き流す私をよそに、彼はぽつりぽつりと語り始める。

「本当に優しい人だったよ。怒った顔なんて、ほとんど覚えてないくらいに」

「いいお母さんなのね」

「うん。母さんだけじゃなくて、街のみんなが好きだったんだ。何もないところだったけど、不思議と出ていこうとは思わなかったな」

「……だった？」

　どうして過去形？　言葉の端に引っかかり、私が思わず尋ねると、ヤンの手元がピタリと止まった。

「王の侵略で、すべて焼かれたんだ。当時、僕らが住んでいたのは敵国の領土だったからね」

「侵略って……実の息子であるあなたがいる場所なのに？」

「僕も母さんも、ただの平民だから。王様は、僕らの顔も名前も知らないだろうね」

「嘘でしょ……」

　信じられない。本当に救いようのない、正真正銘のクズだ。あんな血も涙もない暴君のままで、よく国が成り立っているものだと思う。

「あなた、恨んでないの？」

「災害のように、どうしようもないことだってある。日々、命があることに感謝して生きるしかないんだ」

　その意見は、部分的には正しいのかもしれない。けれど、私はどうしても納得ができなかった。内に芽生えたこの怒りを、決して手放すことはないだろう。たとえ、被害者であるヤン自身が本気で許しているのだとしても。