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032 第1部エピローグ

　塔のクリア報酬を選ぶ猶予が24時間を切った。

　残り15時間、午前9時――。

「こうして皆で朝食を食べるのは何気に初めてだよね」

「デスネー！」

「この世界では一人で過ごしてばかりでしたので、なんだか新鮮ですわ」

　この世界で1店しかないイタリア料理のリストランテで朝食を堪能する。

　リストランテとは、イタリア語で高級レストランのこと。

　経営しているのは現地人ではなくイタリア人冒険者だ。

　最近、商売を始める冒険者が増えていた。

　動機は一様に「地球にいた頃にしたかったから」だ。

　金持ちになろうと企んでいる者はいない。

　楽に稼ぎたいなら冒険者稼業のほうがいいから。

「不思議な気分ですわ」

「何がだ？」とシャーロットを見る。

「皆様からするとこれらはイタリア料理ですよね？」

「そうだけど。このピザとか最高にイタリアンだぜ」

　マルゲリータを頬張る。

　本場の料理人が窯で焼いているだけあって最高に美味い。

「ピザじゃなくてピッツァなのデース！」

「細かいことは気にしたら負けだ」

「職人気質のイタリア人が聞いたら怒りマスヨー！」

「ははは、僕は気にしないから大丈夫だよ！」

　店主が笑顔で答えた。

　彼は少し離れたカウンターで何やら作業をしている。

　なんだか退屈そうなのは、俺達の為にわざわざ店を開いたからだろう。

　頭が上がらない。

「で、何が不思議なんだ？」

「私の世界にも同様の料理が存在します。もちろん、イタリアという国は存在しないわけですから、イタリア料理とは呼びません」

「ふむ」

「世界は違えど食べている物は同じ……これって不思議なことですわ」

「たしかに。この世界の人も地球と同じようなメシを食ってるもんなー」

「でも、何もかも一緒ってわけじゃないよ！　たこ焼きは存在しないし！」

「お寿司もないデース！」

　のんびりと会話を楽しむ。

（嗚呼……最高だなぁ）

　皆の笑う顔を見ていて思う。

　俺は今、人生で最も素敵な時間を過ごしている。

　この時間がずっと続いてほしい。

　明日も、明後日も、その先も、ずっと、ずっと。

　だが、そうはいかない。

　この時間はもうすぐ終わりを迎える。

　そのことがとても寂しかった。

　◇

　昼は狩りに出かけた。

　レベル50のPT用ダンジョンで暴れまくる。

「そういえば、知ってる？」

　戦いの最中にリゼルが言う。

「塔ってさ、一度でもクリアしたら再入場できないんだよ」

「そうなんデスカ！？」

「知りませんでしたわ！」

「俺は知っていたよ。ヘルプに書いているからね」

「えっ、ヘルプに書いているの！？」と驚くリゼル。

「書いてるよ。天使の塔に関する項目の下から3行目くらいだったかな」

「行数まで覚えているの！？　何その記憶力！　天才じゃん！」

「覚えるのは得意でね。というか、ヘルプに書いていることを知らないのに、なんで再入場できないことは知っているんだ？」

「実は一昨日、試そうとしたの。暇だけどダンジョンまで行くのは気が乗らなくてさ。それに今の状態だと油断して怪我しそうな気がしたから」

「だから塔の雑魚と戯れようと思ったわけか」

「そういうこと！」

「で、ポータルに拒否されたわけか」

「そうなのよ！　扉を開いてポータルに入るじゃん？　すると入ったポータルから出てくるの！　すっごい気持ち悪い感覚だよ。初めてイマジンムーブを発動した時みたいな違和感があった！」

「何度も繰り返していると頭が変になりそうですわね……」

「危険デース！」

「そういえば、私(わたくし)も実は面白い発見をしたのですわ」

「なになにー？」

「実は――ペラペラ、ペラペラ」

　戦闘中も会話が尽きることはない。

　大半の冒険者が小便をチビって逃げ出すような場所でも、塔を攻略した俺達からすれば楽勝だ。

　ボス戦も含めて、終始、笑い声に満ちていた。

　◇

　狩りが終わり、街に戻り、ディナーも済んだ。

　いよいよ、別れの時がやってきた。

　23時30分――。

　俺達は塔の前にいた。

　周囲には数え切れないほどの冒険者が集まっていた。

「さて、そろそろ行かないとね」

　リゼルがスマホを取り出す。

　それだけの動作で、周囲がドッと沸く。

「大袈裟だなぁ、もう少しかかるから」

　リゼルが苦笑いで周りに向けて言った。

「でも、時間切れになる前に選んでおかないとね」

　そう言ってリゼルはスマホをタップする。

　彼女の後ろに金色のポータルが現れた。

「あれが帰還用ポータル！」

「塔を攻略した者だけの特権！」

「すげぇ！　すげぇよ！」

　場がざわつく。

　はち切れんばかりの声が響いた。

「それでは私(わたくし)も――」

　シャーロットも帰還用ポータルを出現させる。

　マリナも続いた。

「文人はどうするの？　気持ち、変わった？」

　リゼルが俺の目を見る。

　その顔は真剣だった。

　他の二人も同じだ。

「俺は……」

　俺は、揺らいでいた。

　この世界に残るか、それとも帰還するか。

　シャーロットとはここでお別れになってしまう。

　それはどの選択肢を選んだとしても変わらない。

　だが、リゼルとマリナは違う。

　帰還した場合、二人とはその気になれば会える。

　この世界に残ったら、また一人になってしまう。

　仲間のいない、黙々と最強を目指していた頃の俺に。

　それは別に悪いことではない。

　この世界での活動は毎日が充実していた。

　不満を抱いたことは一度もない。

　なのに、この気持ちはなんだ。

　心臓が締め付けられるような、息が詰まる苦しさは。

「この世界に残るのは間違いなのかもしれない」

　思っていた言葉が口からこぼれる。

　だが、しかし。

「そんなことはありません」

　シャーロットが強く否定した。

「文人様が悩むお気持ちは分かります。そして、この世界に残る選択をした場合、必ず後悔するでしょう」

「だったら戻るのが正解ってことか」

「そうではありません。地球に戻ったら、それはそれで後悔するに違いありません。おそらく残る以上に後悔されますよ。だって文人様、日本での生活を心から嫌がっていたではありませんか」

　シャーロットに言われてハッとする。

「たしかにそうだ」

　この世界へ来る時、俺は自殺しようとしていた。

　高層ビルの屋上から飛び降りている真っ最中だったのだ。

「私が言いたいのは、どちらの選択肢にも代償がつきまとうということなのです。ですから、総合的に判断して、自分が最もいいと思う道を選んでください。今の文人様は、私達との別れを惜しむあまり、そのことだけしか見えていません」

「シャーロットの言う通りだね」

　今度はリゼルが話し始める。

「最終的に決めるのは文人だけど、私としてはこの世界に残ったほうがいいと思うよ」

「そうなのか？」

「個人的には日本に帰ってほしいけどね。私と文人の家はそれほど離れていないことが分かったし、日本に帰ってくれたらたくさん会えるから。でも、日本に戻ったら、文人はきっと壊れると思う」

「俺が壊れる……？」

「だって文人は1番じゃないと駄目な人だから」

「日本は先天的な要因に依(よ)るところが多すぎる！　デース！」

　マリナのセリフは、先日、俺が彼女に言ったものだ。

「だから文人のことを考えたら、私は残るべきだと思う」

「私も同意見デース！」

「あとさ、一緒に過ごした思い出は永遠に残るから。どれだけ離れても、どれだけ時間が経っても、たとえ住む世界が違っても、私達の絆は繋がったままだから」

「リゼル……」

　気持ちがスッと晴れていく。

「頭が悪いくせに感動的なことを言うじゃないか」

「頭が悪いは余計だよ！　これでも中学時代は偏差値45だったし！」

「45ってなかなか酷いからな？」

「うるせー！」

　俺は声を上げて笑った。

　マリナとシャーロットは理解しきれていない様子。

「答えは決まった、という顔ですわね」

　シャーロットが微笑む。

「だな」

　俺は強く頷いた。

　もう迷いはない。

「俺はこの世界に残るよ」

　それが俺の答えだった。

　総合的に考えて、それが最善だと判断した。

「そうと決まれば――」

　俺は塔のクリア報酬を選ぶ。

　激レア装備〈大天使の翼〉をゲットした。

「「「「「うおおおおおおおおおお！　すげぇええええええ！」」」」」

　場が沸いた。

　俺の背中から光の翼が生えたからだ。

「文人が天使になっちゃったデース！」

「カッコイイ！　カッコイイですわ！　文人様！」

「私もその翼ほしいー！」

　皆が羨望の眼差しを向ける。

　俺も「我ながらかっちょええ翼だなぁ」と思った。

「その翼ってただの飾り？　何かできるの？」とリゼル。

「試してみよう」

　俺はイマジンムーブを発動した。

　翼をバタバタさせて空を飛ぶ姿を想像する。

　すると――。

「「「「「文人が飛んだぞー！」」」」」

　――俺の体はふわりと浮いた。

　この翼はただの飾りではなく、本物なのだ。

　俺は人間でありながら翼を手に入れてしまった。

「空を飛べるのは面白いけど、翼があったら眠りづらそうだなぁ」

「大丈夫ですわ！」

　シャーロットが言う。

　気がつくと彼女は俺のすぐ後ろにいた。

「この翼、触れることができません！」

　シャーロットの手が翼をすり抜ける。

「飛行を可能にする実体のない翼か……気に入った」

　今、この世界で大天使の翼を装備している冒険者は俺だけだ。

　それはとても誇らしいことであり、強烈な優越感を得られた。

「無事に文人も報酬を選んだことだし――」

　リゼルがスマホを見ながら言う。

「――残り5分だからもう帰らないとね」

　これ以上は引き延ばせない。

　正真正銘、本当に本当の別れの時だ。

「最初は私からデース！」

　マリナがギュッとハグしてくる。

　それから公衆の面前で堂々とキスしてきた。

「文人、短い間だったけどありがとうございましたデース」

「こちらこそ、ありがとう。ギリシャに戻っても達者でな」

「もちろんデース！」

　マリナはハグを終え、振り返り、リゼルとシャーロットを見る。

「リゼルとシャーロットもありがとうございました。一緒に戦えたこと、私は誇りに思います。お二人の人生にも幸があらんことを心より願います。それでは、お元気で！」

　リゼルとシャーロットが口をポカンとする。

　そんなことは知らぬとばかりに、マリナがポータルの中に消えた。

　彼女が消えてから数秒経って、固まっていたリゼルが動く。

「普通に喋れるんかい！」

「私も驚きのあまり言葉を失いましたわ」

　シャーロットがお淑やかに笑う。

「次は私ねー！」

　リゼルが俺の前に立つ。

　そして、ハグではなく握手をしてきた。

「文人、日本にいる人に伝えたいこととかある？　私が代わりに伝えてあげるよ」

「伝言か……特にないな」

「お母さんやお父さんに何か言わなくていいの？　心配してるよ、きっと」

「言うのは逆効果だと思う。異世界にいるとか言っても信じないだろ」

「そっか、それもそうだね」

「だから何も言わなくていいさ。ごめんな」

「ううん、気にしないで」

　リゼルは握手を終えるとハグしてきて、更にキスも。

「私達三人を超える素敵な女を見つけるんだよ、文人！　そうじゃないと、他のカップルを見て『リア充爆発しろ』なんて嫉妬する人生を送ることになるんだからね！」

「余計なお世話だ」

「あはは！　じゃ、シャーロットの時間が必要だから私も行くね」

　リゼルは金色のポータルに向かう。

　そして入る直前に振り返り「ばいばい！」と元気に手を振ってから消えた。

「あとは私だけですわね」

　シャーロットは凜とした瞳を俺に向ける。

「マリナ様とリゼル様が話されている時から、ずっと何を言おうか考えていました」

「ほう」

「ですが、いざ話す時が来たら、それらの言葉は不要だと思いました」

「どういうことだ？」

「先に帰られたお二方と違い、私は短くまとめるのが苦手です。想いを話すには時間が足りず、帰ることができなくなってしまうのです」

「なるほど」

「だから、こうすることにしました」

　シャーロットが俺の背後に回り込み、「えいっ」と背中を押す。

　バランスを崩した俺は、シャーロットのポータルに突っ込んだ。

　――が、ポータルをすり抜けてしまう。

「やはり私以外は通れませんか……。テンベロッサに連れて帰れれば、と企んだのですが残念です」

「本当は無理だと分かっていただろ」

「さぁ、それはどうでしょう」

　シャーロットが悪戯ぽく笑う。

　その目には涙が浮かんでいた。

「すみません、ずっと我慢していましたが、もう限界です」

　次の瞬間、彼女はポロポロと泣き始めた。

「本当は私、寂しくて寂しくてたまりません。文人様と離れたくありません。ずっと一緒にいたいです。ずっと、ずっとずっと、いつまでも一緒にいたいのです」

「シャーロット……」

「でも、私には国があります。私のわがままで国を危機にさらすわけにはいきません。ですから、私は、私は……」

「ありがとうな。その気持ちだけで十分だよ」

　俺はシャーロットを抱きしめ、スマホを確認する。

　1分の猶予も残されていなかった。

「時間だ、シャーロット」

「ぐすっ……ぐすんっ……はい……」

「顔を上げろ、シャーロット」

　シャーロットが静かに顔を上げ、俺を見る。

「これは俺からの餞別だ。受け取ってくれ」

　そう言って、俺は彼女の唇にキスをした。

「文人様……！」

「俺からキスをするのはこれが初めてのことだ」

　シャーロットの顔が真っ赤に火照る。

「ありがとうございます、文人様。すごく、すごく嬉しいです」

「こちらこそ、ありがとうな。あと、ボスゴブリンの件は本当にすまなかった。ドロップがランダムだとは知らなくてさ」

「あはは、本当ですよ。それから、先日の私を宿屋に放置した件もです。あれだけ叱ったのに酷いです」

「悪い悪い」

　金色のポータルが透けていく。

　消える直前だ。

「じゃあな、シャーロット」

「文人様も、お元気で！」

　シャーロットは慌て気味にポータルの中へ駆け込んだ。

　次の瞬間、ポータルが消えた。

　◇

　その後――――……。

　今日も俺はPT用ダンジョンに来ていた。

　今回は懐かしの千年寺院だ。

　もちろん、こんな所に一人で来ることはない。

　数百に及ぶ冒険者が同行していた。

　最近はずっとこうだ。

　皆に懇願されて、俺は冒険者の指導を行っていた。

　この場にいる冒険者は皆、塔の攻略を目指している。

　塔を攻略した俺達を見て認識が変わったのだ。

　本気になれば塔を攻略することができる、と。

「で、俺はどうすればいいんだ？　後ろからアドバイスか？　なぜか一人だけ先頭にいるんだけど……」

　振り返って尋ねる。

「いえ！　まずは戦ってみせてください！　手本を見せてほしいです！」

　冒険者の一人が答え、他の連中が頷く。

「ふむ、手本か……」

　話しているとディアナイトの群れが突っ込んできた。

　レベル差補正があっても気にしない奴らだ。

　鬱陶しいので軽く瞬殺しておく。

　そしてもう一度振り返り、ニヤリと笑った。

「ごめん、そのままだと無双するけど、どうする？」

異世界無双の最強剣士、これにて完結です。

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絢乃