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026 仲間

「俺があれだけ試行錯誤を繰り返し、考えに考えても閃かなかったというのに、どんな名案があるというんだ？　聞かせてくれ」

　今は藁にも縋りたい気分だ。

　相手がシャーロットなら縋るどころではない。

「簡単ですわ」

　シャーロットが人差し指を立ててウインクする。

「仲間を募ればいいのです」

「仲間……だと……」

「そうですわ。ミカエル以外の三天使を倒さないで抑えつつミカエルを倒す――これが倒し方ですよね？　であれば、ミカエル以外の天使を仲間に任せるのです。そして、文人様は一対一でミカエルを倒す。これで問題解決ですわ」

「いや、それはそうだが……そんな仲間、どこにも……」

「本当にそうですか？」

「えっ」

「私がそうであったように、文人様と共にいたいと願った人は他にもいるのではありませんか？　特に女性の方で」

「なんで女性？」

「だって文人様は困っているレディーを見捨てておけない方ですから。私を助けてくださった時だって、わざわざ路地裏まで駆けつけてきてくれたではありませんか。見ず知らずの私を助けるために」

「そういえばそうだったな」

「私以外にもお友達の女性はいませんか？」

「友達の女性……」

　スマホを確認する。

　フレンドリストの大半が男だ。

　しかし、シャーロット以外にも二人の女がいた。

　マリナとリゼルだ。

「マリナ様とリゼル様はお強いですか？」

「ああ、強いよ。マリナの近況は分からないが、リゼルは最近ソロで40まで上げたと言っていた」

「ではお二人にも頼みましょう！　よほどのことがない限り引き受けてくださいますわ！　間違いありません！」

「いやぁ、いきなり声をかけるのは都合が良すぎるというか……」

「何を遠慮しておられるのですか！　ええい、こうなったら私(わたくし)が代わりに入力してさしあげます！」

　シャーロットが俺のスマホを奪って操作しようとする。

　しかし、スマホはピクリとも反応しなかった。

「残念だったな。スマホは本人以外の操作を受け付けない」

「そういえばそうでしたわね……。ヘルプを熟読したのに忘れるとは不覚……！」

　観念したシャーロットがスマホを返してくる。

「とにかくお誘いくださいませ」

「えー、でもなぁ」

「でももへちまもございません！　早くお誘いなさい！」

「あ、はい、すみません、今すぐ誘います」

　シャーロットの迫力に負けて、俺はマリナとリゼルにチャットを送る。

　その様を眺めながら、シャーロットは「よろしい」と満足げに頷いた。

「シャーロット、前に比べて性格も強くなったな……」

「なっ……！　そ、そんなことございません！」

「いやいや、あるから」

「ございません！」

「ある……というか、なんだこのやりとり」

　俺達は声を上げて笑う。

　その時、スマホがブルブルと震えた。

　マリナとリゼルの両方から返事が届く。

『今すぐに行きますデース！　今度は私が文人を助けマース！』

『ダンジョンにいるけどなる早で戻るからちょっと待ってて』

「本当に快諾してくれた……」

「当然ですわ！」

　シャーロットは「ふふん」とドヤ顔をした。

　◇

　マリナとリゼルが来たので、テーブル席に移動した。

　皆で丸いテーブルを囲んで、メシを食らいながら話す。

「文人、ますます強くなりましたネー！」

「追いついたと思ったら前よりも差が開いていて笑っちゃうよ」

　PTに加わったマリナとリゼルが俺のレベルに驚いている。

「二人も大したものだと思うよ」

　マリナのレベルは56で、リゼルは45になっていた。

「マリナ、イマジンムーブは使えるようになったか？」

「使えないデース！」

　何故か誇らしげに言い切るマリナ。

　それに対してシャーロットとリゼルが目をぎょっとさせる。

「イマジンムーブなしで56までソロで上げたのですか！？」

「凄すぎでしょ！　文人より凄いんじゃないの！？」

「俺もそう思うよ。マリナは規格外だ」

「文人には敵わないのデース！　それに私は雑魚専なのデース！　ボスとは戦っていないのデース！」

　しばらくは交流もかねて雑談に耽った。

　どこで狩りをしていただとか、どんな戦い方をするだとか。

　あと、何故か、俺とはどうやって出会ったのかも話していた。

「雑談はこのくらいでいいだろう」

　話が落ち着いたところで、俺は本題に入った。

「チャットでも言った通り、塔の50階にいるボスを倒すのに力を貸してほしい。かなり危険だが本当に大丈夫か？」

「大丈夫デース！　軍人は困っている仲間を見捨てないのデース！」

「私も問題ないよ。文人には強くなった姿を見てもらいたいし」

「念のために言っておきますが私も問題ございませんわ。リゼル様と同じで、私も強くなった姿を文人様に見てもらいたいので」

「オーケー、なら誰がどの敵を担当するか決めよう」

　俺は敵の特徴を事細かに伝え、三人と作戦会議を行った。

　この世界に来てから初めてとなるチームミーティングだ。

　仲間の存在が頼もしいと思ったのは生まれて初めてのことだった。

　◇

　そして、次の日――。

　朝、準備を済ませて塔の前で合流した。

「塔はかなりの長期戦になる。物資は用意したか？」

「見ての通りよ！」

　リゼルがパンパンに膨らんだバックパックを地面に置く。

　ヒデヨシキャッスルに行った時のマリナみたいだ。

「私だけ〈マジックボックス〉がないとか、なんだか悲しいんですけど」

「安心してくだサーイ！　シャーロットが持ってくれマース！」

「お任せくださいませ」

　シャーロットがSiriNに命じ、リゼルのバックパックを〈マジックボックス〉に収納しようとする。

　するとリゼルのスマホにその旨の通知が表示された。

　他人のアイテムを勝手に収納することはできないのだ。

「これでよしっと！」

　リゼルが承諾した瞬間、彼女のバックパックが消えた。

「ありがとー、シャーロット！」

「問題ございませんわ。必要になったらお申し付けください」

「りょーかい！」

「皆、忘れ物はないな？」

　最終確認だ。

　三人は頷いた。

「勝ちに行くぞ！」

「「「おー！」」」

　最近は勝てる気がしなかったが、今日は負ける気がしなかった。

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