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020 フリック

「なんだか今日は騒々しいな」

　そう言って入ってきたのは、20代半ばと思しき金髪の男。

　千年騎士団のギルドマスターを務めるフリックに違いない。

「フリック、すげぇ新人が入ったぞ！　俺より遙かにつえー！」

　ジャスパーが大興奮でまくし立てる。

「ほう」

　フリックは落ち着いた返し。

　見た目通りの反応だ。

「おい、俺は加入するなんて言ってないぞ。見学に来ただけだ」

　そこはきっちりしておく。

　加入する前提で話が進んだら困るから。

「ジャスパーより強いというのは驚きだな」

　フリックが素早く俺の全身を見る。

「見たところ体つきは平凡な若者といった感じだ。すると、君はイマジンムーブで戦うのかな？」

「まぁね」

「凄いよ。リザードマンの大空洞でもずっとイマジンムーブだったし！」

　今度はリゼルが興奮気味に言う。

「それは凄いな。たしかに只者ではなさそうだ」

　フリックの話し方は常に平坦だ。

「一応、自己紹介から始めようか。俺はフリック。このギルド〈千年騎士団〉のギルドマスターを務めている。よろしく」

「よろしく、文人だ」

　フリックと握手を交わす。

「既に知っていると思うが、リーダーなのでギルドの説明をさせてもらう」

　そう言ってフリックが話した内容は、確かに既知のものが大半だった。

　ギルド名の由来は千年続く組織にしたいからで、活動は週に4回。

　メンバー数は30人で、向上心は例外なく高い。

　強くなることを目指しており、参加条件はレベル20以上。

　地球へ帰りたい者でも参加することが可能だ。

「そこのジャスパーも塔を攻略したら地球に戻るつもりだ」

「ああ、俺は今すぐにでも帰りたいね」

　ジャスパーが白い歯をキラリンと見せながら言う。

「意外だな。あんたはこの世界にいたいタイプかと思ったよ」

「個人的にはこの世界のほうが好きなんだが、地球(あつち)には家族がいるからな。子供が生まれたばかりなんだ」

「なるほど、そういうことなら絶対に帰らないとな」

　ジャスパーが強く頷いた。

「これで説明は終わりだが、何か質問はあるかな？」

「ジャスパーに聞いたんだけど、フリックはこのギルドで一番強いんだって？」

「そうなのか？」とジャスパーを見るフリック。

「文句なしにそうだろうよ」

　ジャスパーが「なぁ？」と皆に振る。

　全員が頷いた。

「だったらさ、俺と模擬戦をしないか？」

　リゼルが「それは……」と何かを言いかけて止まる。

　代わりにフリックが答えた。

「悪いが模擬戦は遠慮しておこう」

「どうしてだ？」

「本気を出せないからさ。俺はクロスボウを扱うんだ」

「別に問題ないが」

「文人が大丈夫でもギルド的には危険だからNGなんだ。俺は剣も扱うが、剣だけならジャスパーどころかギルドでも最弱レベルさ。模擬戦をしても君を落胆させるだけだろう」

「そうか、だったら仕方ないな」

　戦ってみたかったが、相手にその気がない以上は無理強いできない。

「他に何もないなら説明は以上だが……」

「大丈夫だよ」

　フリックが「分かった」と答えて会話を終了する。

「今から狩りに行こうと思うのだが、誰かPTを組まないか？」

　フリックが尋ねると、過半数の人間が参加を表明した。

　その中にリゼルは含まれていない。

「なら挙手の早かった5人に頼むとしよう」

　やったぜ、と喜ぶジャスパー。

　彼は誰よりも早く手を上げていた。

　スマホを操作してPTを作ると、フリックはリゼルを見た。

「リゼル、文人は明日のギルドハントに参加するのか？」

「あー、そういえばまだその話をしていなかった！」

「おいおい、そこは一番に言うべきだろー！」

　ジャスパーが笑いながら突っ込む。

　リゼルはごめんごめんと舌を出す。

「明日はギルドの活動日だから全員でダンジョンに行くの。文人もよかったら参加してくれない？　今日みたいなオフの日を見学するより、よっぽどギルドのことが分かると思うから」

「オーケー、参加しよう」

　二つ返事で快諾した。

　模擬戦同様、ギルドハントも貴重な経験だ。

　ガチ勢たる千年騎士団の戦いが見られるのも楽しみである。

「決まりね！　じゃあ、明日の朝9時にここに来てもらっていい？」

「明日の朝9時にギルドホームだな、了解」

　次の瞬間、俺とリゼルのPTが消滅した。

　リゼルが解散させたのだ。

「私は自主練に行ってくるね。今日みたいな恥ずかしい姿を見せたくないから。今日は助けてくれてありがとう、文人。明日もよろしくねー！」

「おうよ」

　俺は千年騎士団のギルドホームを後にした。

　◇

　翌日の朝9時55分。

　ギルドホームの前には千年騎士団のメンバーが揃っていた。

　どうやら俺を待っていたようだ。

「言われた時間より5分早く到着したつもりだったが……」

　スマホを確認する。

　やはり俺は指定時刻より5分早く着いていた。

「文人は10時で合ってるよ！　私らは1時間前に集まってただけ！」

　答えたのはリゼルだ。

　昨日とは面構えが違う。

　他のメンバーにしたってそうだ。

　みなぎる闘志が感じられた。

「君がジャスパーやリゼルの言っていた文人君か」

「たしかに見た目は普通の若者といった感じだ」

「リゼルといい、最近の若い子は見た目に反して強いんだな」

「どれほどの実力か楽しみだ」

　ギルドメンバーの面々が興味深そうに俺を見ている。

（聞いていた通りメンバーの男女比が凄まじいな）

　千年騎士団のメンバー30人の内、女は2人しかいない。

　リゼルと黒髪ロングの女――エルメスだけだ。

「作戦会議は終わり、文人も到着した。ダンジョンへ向かうとしよう」

　フリックが口を開くと、皆は静まりかえった。

「今日はどこのダンジョンに挑むつもりなんだ？」

「そうか、文人には言っていなかったな」

　間を置いてフリックが続ける。

「今回のダンジョンは〈千年寺院〉――レベル33のPTダンジョンだ」

「千年対決ってわけだ！　燃えるだろ？」

　ジャスパーが手を叩く。

　他のメンバーも戦いたくてうずうずしている感じだ。

「水を差して悪いが、ちと厳しくないか？　33レベルの敵はかなり強いぞ」

　千年騎士団の真の実力は知らない。

　だが、個々の戦闘力についてはおおよそ分かっている。

　ギルドで2~3番目に強いというジャスパーと戦ったからだ。

　だから、このギルドにはまだ荷が重いと思った。

「承知していて挑むのさ。強くない敵と戦っても経験にはならないだろう。我々の目的は強くなること。もっと言えば最強だ。そのためには厳しい戦闘をこなさなければならない」

　フリックが答えた。

　リゼル達が頷いて同意している。

「それもそうだな」

　俺も最近はレベル40以上のPTダンジョンにいることが多い。

　なので、フリックの言い分は理解できた。

　強くなりたいなら死と隣り合わせの戦いを経験するに限る。

「では行こうか。文人を含めて31人だから、俺以外は二人一組になって馬車で移動してくれ」

「じゃあ私は文人と乗るねー！　誘ったのは私だし！」

　リゼルは俺の手首を掴みつつ、もう片方の手で馬車を手配した。

（これはもしかして……マリナの時のようにむふふんな展開があるかも！？）

　などと期待したが、馬車に乗るなりリゼルは眠りこけてしまい、到着するまで起きることはなかった。

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