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０５

　モーリスは真っ直ぐ湖へと向かって歩いていく。

　言い知れない恐怖が胸の中に湧き上がった。

「あの、モーリス様」

「この湖は濃い色をしているでしょう」

　正面に視線を送ったまま、モーリスは口を開いた。

「ここはとても水深が深いんです。夏でも水温が低くて落ちたら助からないと言われていて、遊泳禁止となっています」

　それはゲームでも出てきた記憶がある。

　危険だからボートも禁止されていると。

　でも、どうしてそんな話を……。

　心臓が痛いほどバクバクする。

「だから、この湖の中なら誰にも俺たちの邪魔はできないんです」

「……モーリス……さま」

「そんなに心配しなくても大丈夫ですよ、冷たいですがすぐに分からなくなるでしょうし、俺は絶対貴女を離しませんから」

　モーリスは私に笑顔を向けた。

（……心中、するということ？）

「や……」

「結婚式が挙げられないのは残念ですが。ああ、せめて誓いの口付けだけでもしましょうか」

　モーリスの顔が近づいてくる。

　逃げたいのに身体が――マントで包まれて、何より怖くて動かせない。

「マリアンヌ様……」

「シャー！」

　突然目の前が真っ黒になった。

「くっ何だ!?」

　黒い影がモーリスの顔を襲っていた。

　それを振り払おうとして彼は腕を上げ――私は地面へと落ちた。

「っ」

　背中から落とされて、くる、と思った痛みはけれどこなかった。

　一瞬のことだったけれど、地面に着こうとする瞬間、ふわりと浮いたような気がした。

（これ……守護の術？）

「くそっ！」

　気を取られているとモーリスの声が聞こえた。

　見ると、黒い鳥が彼を襲うようにその周囲を飛び交っていた。

　あれは……セベリノさんがくれた影だろうか。

　目の前には、モーリスと私の間で、私に背を向けて立つ黒猫の姿。

（守ってくれているんだ）

　小さな背中がとても頼もしく見えた。

「このっ！」

　モーリスが鳥を振り払うと私へ向かってきた。

　セレストが威嚇の声を上げると、モーリスの視線がセレストへと向いた。

　その目に憎しみの色が宿る。

「危ない……」

「リリアン様！」

　その瞬間、モーリスの身体が横へと吹き飛んだ。

「リリアン様！」

「……セベリノ、さん」

　息を切らして駆け寄ってきたセベリノさんが私の前に膝をついた。

「大丈夫ですか」

「は……い」

「怪我は？」

「いいえ」

「良かった――」

　大きく息を吐くとセベリノさんは私を抱きしめた。

「遅くなって申し訳ありません。間に合って良かった」

「ニャア！」

　驚いたようにセレストが声を上げた。

　その声のした方を見たセベリノさんは軽く目を見開いた。

「これは……」

「動くな！」

　離れた所から声が聞こえた。

　見るとモーリスの身体を拘束する男性がいる。

　あれは……カイン？

「彼もリリアン様の後を追ってきたようですね」

　私の視線の先を見てセベリノさんが言った。

　ゲームでは既に見習い騎士だった、力のありそうなモーリスを、カインは簡単に黒い紐で縛り上げていく。

「あの紐は魔術によるもの。相当術を使いこなすようですね」

　そんなカインを見てセベリノさんが言った。

　モーリスを縛り終えたカインがこちらへ来た。

「マリアンヌ様、ご無事ですか」

「ええ、ありがとうございます」

「……ところで、今『リリアン様』と……」

　セベリノさんをちらと見て、再び私を見る。

「貴女は一体……」

「この方はリリアン様」

　セベリノさんがそう答えて、視線をセレストへと移す。

「そこにいるマリアンヌ様のお祖母様ですよ」

「お祖母様？」

「マリアンヌ？」

　私とカインの声が被った。

（え、マリアンヌ……？）

「ニャーア」

　セレストの鳴き声が湖畔に響き渡った。