ニンジンは健康に良い
冷たい風が赤く染まった木々の葉を揺すっている。真っ青な空を雁の群れが列を成して横切っていく。今日は収穫祭。作物が無事に収穫されたことを祝うお祭りだ。
そういう訳で今、村は祭りの真っ最中で、まだ真昼だと言うのに皆、飲めや歌えやの大騒ぎ。全く、羽目を外しすぎじゃないだろうか。昼でこれなのだから、夜は一体どうなるのだろうか……考えたくもない。
お祭りと言う物は往々にして怪我人や病人が出るものだ。この前の夏至の日のお祭りも、酔った男達が大喧嘩を起こしてしまったせいで沢山の怪我人が出たし、その前の春の祭だって村長さんがパンの食べすぎで大変な目に遭っていたじゃないか。今日の収穫祭も絶対、手当てをしないといけないような人が出てくるはずだ。全く、医者と言う仕事は損だ。そういう人達のおかげで、お祭りの日さえ休めないのだから。俺だって、お祭りの時くらい騒いでみたいんだけどな。
そんなことを考えながら村のあちこちを散歩していると、村のはずれの家までやって来た。ここには村でただ一人の魔術師が住んでいる。魔術師とは言っても、人を呪ったり死体を操ったりはしない。雨乞いをしたり、占いをしたりするのが魔術師の仕事だ。他にも、薬草を作っていたり、魔術で病人や怪我人の手当てもしていたりするから、もしかすると俺の同業者なのかもしれない。
そんな魔術師の家の様子をうかがってみると、家の煙突から煙が出ている。どうやら、あいつは今年もお祭りに顔を出していないらしい。お祭りには顔を出せと毎年言っているのだが、全く。そんなことを思っていると、家のドアがパタリと開き、魔術師が出てきた。
「や、おはよう。相変わらず暇そうだね。こんな所で何をしているのさ。」
魔術師は少し微笑んで俺にそう尋ねてきた。どうやら少し前まで眠っていたらしい。癖のある赤毛が寝癖でより一層、くるくると回転している。
「暇だったらいいんだけどな。あいにく今日は収穫祭だよ。」
「あ、そうか。そういえばそうだったね。でも、それはそれとして、暇だったらお茶していかない？」
「暇じゃないって言ってるだろ。だがな、お前には少し話すことがある。お茶をもらうことにするよ。」
「まいどありい。」
そう言うと、魔術師は少し笑って、俺を家へと招き入れたのだった。
「えっと……何が飲みたい？キャロットスープ？キャロットスープだよね？」
エプロンを着けながら魔術師が尋ねる。
「……自分の嫌いな物を人に押し付けようとするな。」
「だってだって、ボク、嫌いなんだもん、キャロットスープ。でもさ、折角村の人が作って持ってきてくれるんだもん。捨てちゃうのも悪いし。」
「だったら飲めばいいだろう。人参は健康に良いんだぞ。」
「嫌だ。」
……即答か、全く情けない。けれども、これで俺より年上なんだからな、こいつは。
「でも、お医者さんの君が言うんだ。これから我慢して飲もうかな、キャロットスープ。」
「……だったら、そのお医者さんに向かって、キャロットスープを出したりしないと思うけどな。」
「いいじゃんいいじゃん。人参は健康に良いらしいって、どこかで誰かが言ってた。」
そう言って、魔術師は舌をペロリと出して笑った。全く、真面目に取り合うのが馬鹿らしくなってきた。もう話題を変えよう。そうだ、収穫祭くらいは出てくるように注意しないとな。
「ところで、だ。去年も言ったが、収穫祭くらい皆の所へ出て来い。いつも来ないじゃないか。」
「だって人ごみは嫌いだもん。少人数でゆったりと過ごす方がボクは好きだな。」
……こんな我がままな奴が村でただ一人の魔術師だなんて。村人の一人として恥ずかしい。
「それでもだな……。」
「それにさ。」
俺が話を続けようとしたところで、魔術師と声が重なってしまった。
「どうぞ、続けて……あ、いや、やっぱり先にボクが言うよ。だって君の話、長くなりそうだもん。」
「お好きにどうぞ。」
こいつのことだ。どうせ俺が先に話すといっても話しはじめるんだろうな。そんな風に考えて、俺は投げやりな返事を返す。その返事を聞いた魔術師は、満足げな表情を浮かべて話し始めた。
「それにさ、祭りに行かなかったら君が必ず家に遊びに来てくれるだろう？」
俺はその言葉に、自分の耳を疑った。あまりに突然な言葉に唖然とする俺を見て、魔術師は更に目を細めて話を続ける。
「ボク、君のことは案外気に入っているんだよ。君の方はどうか知らないけどね。」
「だったら、お祭りに来ればいいじゃないか。どうせ俺はそこにいる。」
そう俺が、やっとの思いで言葉を返すと、魔術師は頬を膨らませながら、それに答えた。
「だからさっきも言ったでしょ。ボクは少人数でゆったり過ごす方が好きなの。」
「それは、つまり……。」
「絶対に、祭りには出ないからね。これからも、よ・ろ・し・く・ね。」
そう言って、魔術師はいたずらっぽく笑って、俺にウインクをしてきたのだった。
全く、こいつは一筋縄ではいかないな。俺はそう考えながら心の中で苦笑した。そして、目の前のティーカップに注がれたキャロットスープを一息で飲み干したのだった。
