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　辺境ルーンフェルト。

　結界制御塔の最上階で、エリシアは静かに資料へ目を落としていた。

　王都から届いた報告書。

　数値は、もはや誤魔化しようがない段階に入っている。

「内部循環率、さらに低下」

「土地反発係数、上昇」

「結界依存度……臨界値超過」

　どれも、最悪の兆候だった。

「……ここまで来ましたか」

　呟きは、冷静だった。

　感情よりも先に、結果が見える。

　それが、彼女の役割だったから。

　背後で、扉が開く。

「王都から、正式な連絡です」

　カイルが、封書を差し出した。

　開かずとも、中身は分かる。

　――助けてほしい。

　――あなたしかいない。

　それでも、エリシアは受け取った。

　封を切り、目を通す。

　言葉は丁寧で、必死で、謙っている。

　だが、そこに書かれている本質は、昔と変わらなかった。

「……“王国のために”」

　紙を置き、エリシアは息を吐いた。

「まだ、そう言うんですね」

　カイルが、慎重に口を開く。

「……救うつもりは、あるんですか？」

　その問いに、彼女はすぐには答えなかった。

　結界盤へ視線を移す。

　安定して回る、辺境の数値。

　ここには、歪みがない。

　無理も、強制も、自己犠牲もない。

「……方法は、あります」

　ようやく、口を開いた。

「王都を、完全に救う方法」

「犠牲を最小限に抑える方法」

　カイルの表情が、わずかに明るくなる。

「なら――」

「ただし」

　その言葉は、静かだった。

「それは、“王都を救う”方法であって」

「“王国を守る”方法ではありません」

　カイルが、息を止める。

「どういう……」

「今の結界は、作り直す必要があります」

「延命ではなく、再構築です」

　エリシアは、淡々と続けた。

「一度、今の結界を止める」

「都市機能は、一定期間、大きく制限される」

「混乱も、避けられません」

「……それは」

「王家の権威は、確実に失われます」

　はっきりと、言い切った。

　カイルは、言葉を失う。

「でも、それが唯一」

「“人が住める王都”を残す方法です」

　沈黙が、落ちる。

　やがて、カイルが低く問う。

「……王国は、それを受け入れませんよね」

「ええ」

　即答だった。

「だから、私は“救わない”という選択も取れます」

　その言葉は、重かった。

　彼女は、かつて追放された。

　説明も、対話もなく、切り捨てられた。

　それでも、世界を壊さないために、動いてきた。

　だが。

「私は、もう」

「“当然のように犠牲になる役”ではありません」

　エリシアの声に、揺らぎはない。

「助けるなら、条件があります」

「それを呑めないなら――」

　視線を、まっすぐ前へ。

「私は、何もしません」

　その時。

　結界塔の外が、ざわめいた。

　見下ろすと、騎士団の緊急信号。

　王都方面から、強い魔力波動が観測されたという報告。

「……来ましたね」

　エリシアは、立ち上がる。

「王都は、限界です」

　カイルが、覚悟を決めたように言った。

「王都は、必ず」

「“助けてくれ”と言ってきます」

「ええ」

　エリシアは、静かに頷いた。

「でも次は」

「条件を出すのは、私です」

　窓の外、辺境の結界は、穏やかに輝いている。

　誰かを縛るための光ではない。

　正しく、世界を保つための光。

「救うかどうかを、選ぶのは」

　彼女は、はっきりと告げた。

「――私です」

　その瞬間。

　王都の空で、結界の光が、わずかに歪んだ。

　もはや、時間は残されていない。

　王国は、

　“彼女に頭を下げる”か、

　“自滅を選ぶ”か。

　その二択しか、残されていなかった。