第二章第一話『もちろん』
親友っていいよね、響き。
大きな石に腰をかける二人。パチパチと焚き火が音を立てる。
「……見つけた。」
紅葉が目をゆっくりと開き呟く。
「え、早くない？まだ十分も経ってないよ？」
「私の得意分野だからね。あなたがリミナーを去ってからも鍛錬は欠かさなかったんだから。」
「にしてもでしょ……。さすがだね、紅葉の魔力探知スキルは。」
みるあが輝く夜空を見上げながら呟く。
「そんなに褒めても何も出ないわよ。」
「でもこれでようやく、リミナーの本拠地を攻めることができるね。」
「ええ、しろちは本拠地にいる。それは確定しているわ。」
二人が立ち上がり、歩き始める。数分が経つころ、みるあが口を開く。
「ごめんね、ボクもうまともに魔力使えないからさ……、今残ってる魔力は温存しておきたいんだ。」
「私だって無限にある訳じゃないもの。あそこにはリミナーの魔法使いがたくさんいるわ、魔力を残しておきたいのは同じよ。」
「……そっか。」
みるあが安心したように呟く。
「……一つ、聞いてもいいかな、紅葉。」
「何かしら。」
「紅葉ってさ、なんでボクの過去……というより、しろちの正体を知った時、驚いていたの？」
「え、どういうこと？」
紅葉が目を見開く。
「だって、ボクの過去を知ってたから。しろちの正体を知っていたからボクのところに来て、しろちを攫ったんじゃないの？」
「違うわよ……。あなたとタッグを組んでいたんだから、とてつもないほど仲がいいことは知っていたわ。」
「まあ、確かに。」
「でも、とある任務終わりにリミナーのボスから連絡がきていたのよ。『あの指名手配犯の相棒である生物を捕えろ』ってね。理由なんて書いてなかった。流石にリミナーに逆らうことはできなかったわ。私は別にみるあみたいに強い訳じゃないから。」
「そんなことないでしょ、紅葉は強いよ十分。でも、なんでリミナーはしろちを捕えるように命令したんだろ。……利用価値を、見出したらから？」
みるあはそう言いながら不安げな表情を浮かべる。
「……それは、あそこに行って確かめるしかないわね。」
「そうだね。変なこと聞いてごめんね。」
二人は歩みを早める。
＊＊＊
とある研究施設で。
男は机に向かい、大きな紙を見ている。
「ふは、これで私の計画を達成できる……‼︎」
男は一人不気味に笑みを浮かべる。その時、部屋のドアを叩く音が聞こえる。
「ボス、ご報告よろしいでしょうか。」
「許そう。入れ。」
その言葉を聞き、一人の男が部屋に入る。
「感謝いたします。二つほど大きな魔力を感知しました。」
「ほう。わざわざ報告に来るとは……そういうことか？」
「はい。こちらに近づいてきており、おそらく離反した奴らかと。」
「ふむ。わかった、報告ご苦労。もう良いぞ。」
「はっ。失礼致します。」
部下と思しき男が部屋を去る。
「ふははは……。大切なもののために、敵の本拠地へと向かう……。」
男が顔を上げる。
「いいぞ、いい‼︎その感情、私は興味がある‼︎」
＊＊＊
二人が同時に歩みを止める。
「見えた。あれだね。」
「私初めてきたけど……あんなに大きい建物だったなんて……。」
「建物の大きさなんてボクらには関係ないでしょ。ボクらの目的はしろちを取り返すことだけ。」
「あなたのポジテイブさには助けられるわ。ええそうね、近づきましょう。みるあ、気配は消せるかしら？」
「舐めてるの？できるに決まってんじゃん。」
みるあが不満げな顔を紅葉に向ける。
「ご、ごめん。そんなに怒るとは思わないじゃない……。」
紅葉が俯く。すると、
「冗談だよ。ホラ、早くいこーよ。」
「……全く。」
数百メートル歩き、紅葉が立ち止まり、目を瞑る。
「どう？」
みるあが顔を覗き込むように問う。
「おかしい。なんで、こんなに多いの……？」
「何人？」
「……数えられない。」
「え。そんなに？」
二人が怪訝な顔をする。紅葉が口を開く。
「でも、戦闘はできるだけ避けたいわ。みるあが万全じゃないから……。」
「そう、だね。でも……。」
みるあが言葉を詰まらす。迷いがある顔を紅葉に向ける。
「いいわよ、言って。私はあなたの想いを汲み取りたい。」
「……ありがとう。ボクは、どれだけ危険であっても、しろちを取り戻したい。あの子を取り戻すためならなんでもしたい。……だめ、かな？」
紅葉が笑みを浮かべる。
「いいに決まってるじゃない。親友の相棒は、なんとしてでも取り戻すわ。」
「……紅葉‼︎」
「行きましょう。援助は、頼むわね。」
「もちろん‼︎」
二人が巨大な建物の入り口の前に立つ。瞬時に、二人は魔法使いによって囲まれる。
「なんで、こんなに早く包囲が完了するのかしら？」
出てきた魔法使いの一人が叫ぶ。
「桜井紅葉、甘雨みるあ。貴様たちが来ることはわかっていた。組織離反の罪で捕らえることとする。」
「……なるほどね。紅葉みたいな気配感知のスペシャリストがいたみたいだ。」
「これは、仕方がないわね。いずれバレる運命だったもの。」
二人が杖を構える。
「ヘマしないでよ！紅葉！」
「私が死んだら、みるあのせいだからね。」
みなさんこんにちわー！乳飲料ことあまいみるくこーひーです！第二章開幕！第一章読んでない方はぜひ読んでいただきたいです！そっちのほうがお楽しみいただけるかと！第二章の応援、ぜひよろしくお願いします！それではまた。
