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エピローグ

　年末、朝霞が大掃除していると、千沙希(ちさき)が階段を駆け下りてきた。

　来年、中二になる朝霞の長女だ。

「おかーさん、おかーさん。

　これなに？

　おかーさんの？」

と言うその手にはあの乙女ゲームが握られていた。

「もう～っ。

　自分の部屋、片付けなさいって言ったのに～。

　なにしてたの？」

と朝霞は言うが、千沙希はまったく聞いておらず、そのパッケージを眺めながら、

「へー、100年の恋に落ちる乙女ゲームかあ」

と言う。

　朝霞は、ふふふ、と笑い、

「ねえ、その王子様、お父さんに似てない？」

と言ってみたのだが、千沙希はマジマジとパッケージを見つめ、

「いや、上条先輩に似てる」

と呟いて、ゲームを持ったまま、二階に上がって行ってしまった。

「……誰だ、上条先輩って」

「あ、お帰りなさい。

　買い出しありがとうございます～」

と棒立ちになって、階段を上がっていく娘を見送る十文字晴の手から、朝霞は勝手に、よいしょ、と買い物袋をとる。

「誰だ、上条先輩ってっ！」

「千沙希ー、克也ー、ご飯よー」

　はーい、と二階から二人の声がした。

　除夜の鐘を聞いて、年越し蕎麦を食べ、子どもたちが寝静まったあと、朝霞がリビングでまだテレビを見ていると、晴が何処からか戻ってきた。

「ふふふ。

　あいつが枕許に置いてたから、取ってきてやった」

と言うその手にはあのゲームがある。

「……かわいそうに、千沙希。

　あーあ、うちのお父さんが、こんな父親でなくてよかった」

と言ってやると、晴は、

　なにっ？　と言う。

「だって、私もお父さんにあのゲーム取り上げられてたら、晴さんとうまくいってなかったかも。

　夢に王子が出てこなかったから、あんなに晴さんを意識することもなかったかもしれないし」

　うっ、と詰まった晴は、

「……あとで戻しておいてやる。

　だが、ちょっとやってみないか？」

と言ってきた。

　えっ？　と朝霞が言ったとき、晴がパチンとリビングの照明を落とした。

　テレビの明かりだけが部屋に残る。

　晴はゲームをやるとき、暗くするのが好きなのだ。

　特にアドベンチャーゲームや、シミュレーションゲームをやるとき。

　映画館のような感じになるかららしい。

　朝霞は、ついにあのゲームをやってみた。

　だが、長い歳月を経て、ようやく、ゲームのオープニングを見たことよりも、晴と並んでこのゲームをやっていることの方が、なんだか感動だった。

「こんな風に、二人で一緒にゲームをするとか、子どもが生まれる前みたいですねー。

　昔はホラーのアドベンチャーゲームをひとりが攻略本見て、ひとりが操作してって、夜通しやってたりしてましたけどねー」

と朝霞は笑って言ったが。

　黙って画面を見つめていた晴は、

「……お前、俺にこんなくさいセリフを言わせてたのか」

と言い出す。

　いやいやいや。

　これはゲームで、あれは夢。

　私の夢の中では、王子は黙々と夢に向かって、穴を掘っていましたよ。

　所詮、私の夢ですからね、と心の中で言い訳しながらも、なんだか乙女の願望を覗き見られたようで、恥ずかしく、思わず、うつむいたとき、晴が言ってきた。

「……言ってやろうか」

　ええっ!?　と朝霞はコントローラーを握ったまま、晴を二度見した。

　だが、晴はそのまま黙って、ゲーム画面を眺めている。

　……あの～、言ってはくれないのですか？

と朝霞が少し寂しく思っている間に、ゲームはスムーズに進み、かなりラブラブな感じになってきた。

　いつも王子は頰を赤らめて、現れる。

　なんだか新鮮だ、と思っていると、いきなり、ロマンティックなキスシーンになった。

　花咲き乱れる城の庭園。

　おおっ、豪華なスチルだ、と思っていると、唐突に晴が、

「……このようにやってやろうか？」

と言ってきた。

　ええっ⁉︎

　いやいやいやっ。

　子どもたち、まだ起きてくるかもですしねっ、と何度も二階の方を窺いながら朝霞は赤くなって思う。

　画面の中では、王子が姫の手をとり、言っていた。

「俺は、お前に起こされて、100年の恋に落ちるためにここで眠っていたのかも」

　うっとりするような声で言う王子を見ながら、

「あまいな」

と何故か、晴はゲームの王子様と張り合う。

「なにが100年の恋だ。

　あまいな、お前の初恋の王子様は」

　いやいやいや、私の初恋はあなたですよ、と思う朝霞の側に手をついた晴は、ちょっと照れてゲーム画面の方を見た朝霞の耳許でささやく。

「俺の勝ちだな。

　俺の方がお前を愛している。

　俺なら、100年経ってもお前を愛するよ――」

「……先輩」

と当時の気持ちになって、思わず、そう呼ぶと、

「久しぶりにそう呼んだな」

と笑い、晴は、そっと口づけてきた。

　初めての、あの登校路でのキスよりずっと長く。

　晴は朝霞を強く抱きしめると、朝霞の手から、コントローラーを外させた。

　画面の中では王子が微笑み、今、目の前では、晴が自分を見つめている。

　うとうとと、まどろむ朝霞は夢を見た。

　当時はまだ、少年の雰囲気を残していた王子が立派な大人の男になり、あの通学路に立っている。

　王子は朝霞の手をとり、晴そのものの声で言った。

「オタク姫。

　起こした姫がお前だったから、私は100年の恋の呪いにかからなかったのだ。

　それは、私が、お前を見た瞬間。

　100年の呪いがかかる前に、永遠の恋に落ちたからだ――」

　朝霞は笑う。

　いや、やっぱり、この人、呪いにかかっている、と思いながら。

「晴王子。

　やっぱり呪いにかかってますよ。

　ゲームより、くさい台詞を言う呪いに――」

　そう言いながら、朝霞は背伸びし、ちょっとだけ自分から晴に口づけてみた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完