オタク姫 ～１００年の恋～

100年の呪いを解いてください

　放課後、廊下を歩いていた朝霞は、十文字と出会った。

　しょ、正面から先輩がっ。

　何故っ？

　いや、何故ってのは、変かっ、と思いながら、赤くなって、ぺこりと頭を下げる。

　昨日、自分の指に指輪をはめようとした王子を思い出しながら。

　ああ、あの夢はやはり、私の願望なのでしょうか。

　そして、先輩は何故、こちらに向かって歩いてくるのでしょうか。

　顔が上げられないではないですか、と、

「いや、そっちにうちのクラスの下駄箱があるからだ」

と言われそうなことを思っていると、すれ違おうとした朝霞の腕を十文字がつかんできた。

「待て」

　一瞬、補導されたのかと思ったが、十文字は朝霞を見下ろし、言ってくる。

「たまには一緒に帰るか」

　昨日一緒に帰った気が……と思いながらも、朝霞は突っ込まなかった。

　でっ、でもあのっ。

　でもあのですねっ。

　とりあえず、手を離してくださいっ。

　すべての神経が先輩に触れられている部分に行ってしまうのでっ。

　などと思いながらも、朝霞はずるずる引きずられて、十文字の昇降口に行き、靴を持った十文字とともに、朝霞の昇降口に戻り、一緒に帰った。

　朝霞は十文字と二人、駅への道を歩いていた。

　沈黙するたび、周囲を見回し、なにか話題になるものはないかと探しながら。

　道の向こうを見た朝霞は、それに気づいて、あっ、と声を上げる。

「そういえば、龍が人になったんですよね」

　十文字の顔がフリーズした。

　なにかヤバイものでも見るかのように朝霞を見る。

「ちゅ、中華料理店の看板ですよっ」

と朝霞は慌てて、道の向こうにある真っ赤な中華料理店の看板を指差した。

　店の看板がリニューアルされ、以前は龍の絵だったのが、美味しそうに中華を食べる人の絵に変わっていたのだ。

「……どんなファンタジーかと思ったぞ」

「時折、道端でアイテム探してしまうときはありますけどね……」

　思い切り呆れられたせいか、逆にスッキリして、そこからは普通に話せた。

「中華料理のお店って、少し汚れてる方が美味しそうですよね」

「そこのところは同意だな」

と十文字も言う。

　拭いきれない油でか、少し汚れて見える店は何故だか美味しい。

　意見が合って、嬉しいな、と朝霞が微笑んだとき、十文字がこちらを見た。

　黙ってなにも言わない。

　な、なんなのですかっ、と朝霞は固まる。

「……佐野村は俺が現れたことで、お前を好きだと自覚したと言うが。

　俺もそうかもしれない」

　えっ？

「俺もあいつがお前に気がある風になってから、やけに焦り始めている自分に気がついた。

　いや……佐野村がお前に気があるのを、お前が無意識のうちに感じ取って夢に出演させたのと同じに。

　お前が俺を王子にしたのも、俺がずっとお前を密かに見つめていたせいかもしれない」

　ええっ？

「ずっと見てたんだ。

　ゲームソフトの店に来るお前を」

　……先輩、と見つめたが、

「マニアックなゲームばっか買う奴だな、と思って」

と十文字は言う。

　そんなオチですよね……。

　まあ、私ですもんね。

　その程度の見つめられ方しかしませんよね、といじけながら、朝霞は言った。

「いやいやいや。

　メジャーなのもやりますってば。

　先輩の店、マイナーなので、いいのがいっぱいあるから。

　つい、あそこでは、そういうのを買いがちなだけで――」

「いや、俺は別に、マイナーなゲームを貶《おとし》めているわけではない。

　そして、今、ゲームの話をしたいわけではない」

　脱線させるな、と言われ、

　いや、先輩がゲームの話したんですよね……と朝霞は思う。

　そこで十文字は朝霞の手を握ってきた。

　朝霞は驚いて車道に逃げそうになり、抱き寄せられる。

「危ないだろ」

と言ったあとで、すぐに十文字は朝霞の背に触れた手は離した。

　だが、握った手の方は離さなかった。

「昨日は、恥ずかしくて握れなかったけど。

　今日はちょっと勇気を出してみた」

と少し赤くなった言う。

　そっ、そんな先輩のような方が、私なんかのためにっ。

　勇気とかっ、いやそんなっ、と動転した朝霞は、今、現実の世界にいるのか、疑い始める。

　だって、先輩が私の手を握ってるしっ。

　危ないって抱き寄せてくれたしっ。

　なんか恥ずかしそうに私を見てるし。

　今、ここに、なんのフラグが立っているのですかっ！

と思った朝霞は、また、スマホに、『十文字晴　攻略』と入れたくなった。

　だが、確かに、先輩の手が私の手をつかんでいるっ。

　今までにないリアルな感触だった。

「俺はちょっと不安だったんだ。

　お前は俺がその王子のキャラに似てるから、俺を王子だと思って……」

と言いかけて、十文字は沈黙する。

「……恥ずかしくて話しにくいな」

と言った。

　すみません、と朝霞は苦笑いする。

　私がおかしな夢を見るせいで――。

　だが、そこで、十文字は、

「でも、俺は今は、俺がお前の王子でなくてよかったと思っている」

とそんな不安になるようなことを言ってきた。

「俺はお前とは、100年の恋には落ちたくはないから」

　うっ、と思った朝霞の両手を握り、十文字は言う。

「……うちのひいじいさんは、101歳。

　ひいばあさんは、103歳で亡くなった」

「長生きの家系なんですね」

「だから、より思うのかもしれないが。

　昔は、100年って時間を永遠のように感じていたから、100年の眠りとか、100年の恋とかって言葉があるんだろうけど。

　俺は……、

　100年経ったら解けてしまう呪いなんかじゃなくて。

　普通にお前に恋をしたい。

　いつ解けるかわからない呪いなんかじゃなくて――。

　永遠にお前を好きでいたいから」

　一気にそう言ったあとで、十文字は息を吐いた。

　ようやく言えた、というように。

「先輩……」

と感極まって呼びかけた朝霞を十文字が見る。

「先輩、今、どんな乙女ゲームの登場人物よりくさいこと言ってますよ」

「お～ま～え～っ」

と睨まれ、いやいやいや、と朝霞は少しゆるんだ十文字の手から片手を抜いて振る。

「そうじゃなくてっ。

　もっと素敵な声で、もっと情感たっぷりに、もっと甘いセリフを言ってくれるゲームはあるけど。

　先輩の言葉が一番、私の胸に響いたから――」

　そう言うと、十文字はようやく笑った。

「朝霞」

　はい、と見上げたとき、十文字が身をかがめ、軽くキスしてきた。

　それは一瞬の出来事だったが、

　いやいやいやいやっ、と朝霞は思う。

「ここ、道ですっ」

「そうだな」

と言う十文字は朝霞の手をつなぎ直し、駅へとまた歩き出す。

「ここ、登校路ですっ」

「そうだな。

　だが、大丈夫だ。

　誰も見てはいなかった。

　一瞬の隙をついてみた」

「いやいやいや、嘘ですよっ」

と朝霞はおとなしく連れていかれながらも叫んだ。

「通行人がたまたま見てなくても、車の人とか見てますよっ？」

と車道を指差したが、十文字は前を見たまま、

「別に見られたっていいじゃないか。

　いや、見せておきたいんだ、みんなに。

　お前は俺のものだと――。

　また何処からか、違う王子が現れてきても困るからな」

と呟く。

　どうやら、佐野村のことを言っているようだ。

　それにしても、先輩、恥ずかしそうに告白してきたわりには、手が早いですっ、

と思う朝霞は十文字を上目遣いに窺いながら訊いてみた。

「私……騙されてるんですかね？」

「いや、騙すのなら、もっと違う感じの女を騙すだろ。

　こんな見た目だけキラキラ女子のオタク姫じゃなくて」

　ええーっ？

と叫ぶ朝霞を振り返り、十文字は笑う。

　その顔が、ほんとに好きだな、と思った朝霞は思い出していた。

　いつも無愛想な店員さんだったけど。

　一度だけ、朝霞が買おうとしたゲームを見て、少し笑ったことがあったのを。

　あのバーコードリーダーで、ピッとやったあと、

「ありがとうございました」

と微笑んでくれた――。

「あのー、先輩。

　もしかして、ゲームの好みが合うから、私なんですか……？」

「……さあな」

と言って、十文字が笑う頃、ようやく駅が見えてきた。