第一話 清和義朝
本日13時に第二話を連続投稿いたします！
皇紀一八〇〇年 夏
その日、彼の日常はガラリと変わった。
「義朝殿！ 早く逃げろ！」
清和義朝は武士として、迫り来る敵を殺し、村や里を守ってきた。しかし今ばかりは逃げるしかなかった。
敵は人間ではなかった。そして、かつてないほどの大群であった。
「重永……！ そなたも早う逃げろ！」
「無論だ！」
あの光景は、人がどうこうできるものではない。まるで、土砂崩れや津波、地震のようなものだ。自然そのものが、人類に牙を向いたと考えるべき惨劇であった。
敵は人に近い姿でありながら、決して人とは呼べない存在である。
彼らは血に飢えた獣よりも残忍で、熊よりも大きく、狼より俊敏で、虎のように獰猛な獣。いや、獣ですらない。人はまだ、それらについてなにも理解していない。
人は彼らを、魑魅魍魎と呼んだ。そこには、妖怪や悪霊、物怪、鬼など、人に災いをもたらす存在のすべてが含まれている。
「重永！ 全員村から連れだせたか！」
馬に跨って逃げる最中、腹心である重永に義朝は問うた。
「無理だ！ 助けられた者の方が少ない！」
「おのれ……！」
故郷は一夜にして、すべてを奪われた。家は再建できるが、失われた命だけは決して元には戻らない。
（どうして父上がおられぬ今なのだ！）
義朝は武士として、多くの命を守ることを生業としていたが、今宵は自らの命を守ることで精一杯であった。
悔し涙を流しながら、魑魅魍魎の大群の足音が遠ざかるのを感じた。
「義朝殿、我らはどこへ向かうべきか？」
「鬼門城だ！ 征夷大将軍に民をお守りいただくほかない！」
鬼門城は、結界が張られた城であり、城下町含め、魑魅魍魎は一切侵入することができない。
もし侵入したならば、たちどころに神々や征夷大将軍坂上叶麻呂の光明力により祓われるであろう。
今は、征夷大将軍の力を頼るしかない。
（父上らと合流し、必ずや祓ってやる……！ 某の手で！！）
体制を整えた後に、必ずや復讐を果たしてみせようと、義朝は逃避行の中で誓った。
鬼門城にたどり着いた義朝は、先に到着していた御味方や民と合流した。
「重永、生きているのは……ここに居る者どもだけなのか……？」
「そうだ。亡骸だけでも取り戻さなくてはならぬな」
重永と、復讐心を共有した義朝の目には、炎が燃えたぎっていた。
「父上が山岳地帯からお戻りになられたら、すぐさま復讐を果たしてやろう。重永、家来衆をよく調練しておくのだ。某は武具を整え、父上らをお迎えする用意をしておく」
「いつお戻りになるかも分からぬではないか」
「すぐさまお戻りになる！ さもなくば、無理にでもつれ戻す！」
感情的になってしまっている義朝は珍しく、重永はハトが豆鉄砲を食らったような顔になった。
それから数日中、義朝が父親たちの帰還を待つあいだずっと苛立ち、ただ黙々と武具を研ぎ、矢を作っている姿に、重永はいたたまれなくなった。
募り募った怒りを発散するその時まで、義朝は、ぶつけようのない怒りに理性を侵されないように、自分にできる努力を続けていた。
義朝が静かに怒りつづける姿に、家来衆たちも感化され、調練に精を出した。
義朝がきっといつもの通り、先陣を駆けぬけていくことは皆気づいていた。遅れをとるまいという気持ちが、敵を祓って故郷の土地を取りかえすという思いに統一され、彼らを一心同体にした。
武士たちは、敵と一戦交えるその時を、今か今かと待ちわびていた。
第一話をお読みいただき、まことに感謝申し上げます。
本作は、日本の昔話にある【源頼光の鵺退治】【渡辺綱の鬼（酒呑童子）退治】などの妖怪退治の雰囲気をそのままに、古代中世特有の、伝説と歴史が地続きになるホラーチックなファンタジーを描くため筆を取りました。
なかなかそういったファンタジー作品がないので、作者の情熱が十分に注がれた、他では読めないような一作となっております。
よろしければ最後までお読みいただきくださいませ。
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