３６ 真夜中の会議
前線は敵味方相まみれ誰が国軍なのか革命軍なのかわからなくなっていた。皮肉なことにそれが功をなし、怪しまれることなく将軍のテントに近づくことができた。
二人の今の姿は国軍の兵士服だ。私は長い髪をまとめて帽子の中に隠している。顔も泥で汚している。第二王子も汚れた兵士の服にボサボサの頭で眼鏡をかけている。最初にお互いの姿を見た時は笑ってしまった。でも笑えるっていいことだ。緊張が少しほぐれた。
テントの近くで身を潜めながら、出るタイミングをかかっていると、テントから大声がした。
「明日、総攻撃を掛ける。それで終わらせる。」
「それはならん。犠牲が大きくなってしまう。」
殿下がとっさに叫んだ。すでに体はテントの中だ。
騒然となるテント内だが、流石将軍だ。
「アーサー殿下、なぜここに。それにそのお姿は。」
「バロン将軍に王命を伝えに来た。」
「はッ。」
全員が膝をつく。
「まず王命を伝える。そのあと説明する。質問はそのあとだ。」
停戦とその場での国軍の解放を。そして第一王子の裏切り、第一王子への譲位を淡々と伝える。
「革命軍は第一王子をうまく懐柔したらしい。互いに利用しているつもりのようだ。貴族も多数革命軍に参加している。こんなになるまで気が付かなかった私たちに責任がある。申し訳なかった。ただ陛下は国王として国が亡くなるだろうが忠誠を尽くして来た者たちと民の犠牲を最小限にしたいと思し召しだ。理解してくれ。」
それからの将軍は凄かった。すぐ、密かに革命軍に伝令を出していた。真夜中の会議だ。
殿下も参加だ。将軍は不承のようだが決意は変わらなかった。
「これが王族としての最後の仕事だ。」
もちろん私も参加だ。それこそ全員に反対されたが、今は殿下の側近だ。危なくなったらポチをすることを条件に無理やり参加した。
会談場所に先にいたのは革命軍だ。にこやかに将軍と挨拶している。よくよく顔を見ると私も見知った方だった。殿下も驚いていらっしゃる。さらに革命軍の皆さんも見覚えがある方々だった。
立ち直った殿下が、
「久しいなダーレン。」
お声をかける。まさか第二王子が戦場にいるとは思っていなかったのか、革命軍の方々の驚きようが面白かった。
「殿下、このような所にいらっしゃっては危のございます。」
かつての側近だった方だ。革命軍を指揮しているにもかかわらずの言葉だ。
気がついたのか苦笑している。
両軍ともに。見渡せばこの場にいる全員は貴族ないし貴族だった方々だ。なぜこうなってしまったのだろうか？
将軍は国軍の解散と犠牲者の回避の王命があったことを伝える。
「それで殿下は命乞いですか。」
「違う。父も母上も国王として王妃として責任を取るつもりはある。私もある。」
私は泣きそうだ。私は殿下にも国王様にも王妃様にも生きて欲しい。
「ただどうして兄上を巻き込んだ。国王は話のわかる人だ。他国からの情報や時世を鑑みて、わが国にも自由思想が入ってくることは覚悟してい。だが兄上は違う。未だに王位にこだわっている。兄上は革命軍とは真逆のお考えだ。」
「だからです。私たちは王政に疑問を持つようになりました。身分制度に何のメリットがあるのですか。貴族のみが利を得る制度は民の犠牲の上に成り立っているのです。ですが国王様や王妃様に非があるわけではありません。あくまでも身分階級があるのがいけないのです。私個人としては国王ご夫妻や第二王子殿下にはこの国を革命後のこの国を見定めていただきたいのです。」
「兄上一人に罪をかぶせるのか。」
「被せるのではありません。責任を取っていただくのです。王子という地位にあぐらをかき、国や民より己の欲求を優先した罪です。私はあの男を許しません。」
「それは私怨ではないのか。」
思い出した。革命軍とはいえ且つては伯爵家令息として第二王子の側近だったダーレンだ。彼の婚約者は幼馴染で大層美しいと評判だった。彼とは相思相愛だったと聞いていた。そこに横槍を入れたのが第一王子だ。婚約者を騙し力ずくで乙女を散らしたのだ。そして彼女は自害した。
その後彼は王宮を辞して伯爵家からも廃嫡してもらい平民となったと聞いている。
「私怨と言われても結構です。私は身分のせいで罪にもならず笑っている者がいる現状に嫌気がさしたのです。悪い物は罰せられる、そんな世界になって欲しいのです。ですから速やかに第一王子に譲位をお勧めいたします。」
「すでに兄上に譲位した。前国王夫妻は、今は離宮で軟禁状態だ。だが世論は兄上だけでは許すまい。それに他の革命軍の幹部たちも同じだろう。」
「私が抑えます。出来ればこの混乱に乗じてお逃げください。」
「だが私が逃げれば、バロン将軍が責任を取ることになる。違うか。」
「将軍には手を出しません。明日国軍が解散するのであれば、我々は王都に急ぐのみ。国軍は勝手に解散してください。ただ革命軍に噛み付く者は容赦しません。」
「ではそうしよう。ただ解散前に私が先頭に立ち王命を読み上げる。その後はダーレン、バロン将軍よろしく頼む。その前に二人に頼みがある。」
「陛下、この様な再会で大変申し訳ございません。」
「力不足にてお役に立てなんだこと、大変申し訳ございません。」
離宮にてダーレンとバロン将軍は膝をつく。
「将軍、ダーレン。もてなしもできず申し訳ないな。二人とも無事で何よりだ。」
殿下の頼みは前国王夫妻の説得だ。お二人は首をかけてまでこの国に尽くそうとなさっている。私が思い至るのだ。殿下はひしひしと感じているのだろう。
ダーレンは革命軍のこと、今後のこと。将軍はただただ生き延びて欲しいと懇願している。でも・・・。
「陛下、僭越ながらよろしいでしょうか。」
断りを入れて私が口を挟む。
「陛下が王妃様とここに残るのであればアーサー殿下もそれに習うでしょう。さらに将軍もその側近も少なくないものが陛下に従順します。もし陛下が決意してくださいましたら、これらの多くの者の命が救われます。
国王としての矛先もあるでしょうが、犠牲を最小限にとおっしゃいました。陛下が生き延びていることで多くのものが生き延びるのです。
そして時間が過ぎ時代に飲み込まれても、どこかにこの国の王の血が引き継がれていることが平和の象徴になるのです。
革命軍も無駄に血を流すことなく革命を成功させたことが大きな功績になるでしょう。
最後は私の我儘です。どうか、どうか、私の愛する人を、アーサー様をお守りください。お願いします。」
そしてレネット様の手紙を差し出す。（一枚目のみ）
手紙を読み終えた後もしばらくは無言で目を閉じている。王妃様は手紙を手に涙ぐみ、夫を見つめ決断を待っている。皆は息を殺している。
「わかった努力しよう。」
皆が、息を吐いた。
「だが私はここにおる。国王としてその後を見守ってからだ。」
将軍には逃げろと言います。
「将軍には私の国王としての姿を見届けてほしい。王国側の誇りを後世に伝えてほしい。一方のみの主張は不公平だろう。人は平等なのだろう。いろいろな思いがあって良いのだろう。のうダーレン。セネットよ。いよいよとなったら迎えに来て欲しい。」
第二王子も王宮に残ると言う。王妃様も頷いている。私は私は・・・。納得できない。察したのか
「セネット、今の国王は兄上だ。心配するな死ぬつもりはない。そうですよね父上、母上。」
返事の代わりに笑っておいでだ。私は従うしかない。
「明日いやもう今日か。国軍の解散は私が宣言するぞ。そうすれば王位は兄上にあると公にできるし、父上も母上も私も闘う意志はないと分かるだろう。」
第二王子は将軍と戦地に戻る。もちろん私も一緒だ。国軍の解散を王子が宣言なさったらダーレンが革命軍をうまく王都へと誘導するようだ。
第二王子は御立派だった。さすが私の婚約者様だ。
「私は第二王子アーサーである。国王からの勅旨である。国軍は直ちに解散せよ。あとは家族のもとへ行くなり革命軍に参加するなり自由にしてよい。ただ民への蛮行は禁止する。以上だ。また国王は王位を第一王子へ譲位された。私は王位継承権を放棄した。」
納得できたものできない者も今日までの給金をもらう。どう動いていいのか分からないようだ
「王都への道は開かれた。すぐに進撃する。速やかに仲間に合流するぞ。我に続け。」
ダーレンがすかさず革命軍を王都へ進める。
戦場に残ったのは、将軍につき従う者たち数名だ。
「第一王子は革命軍と手を組みクーデターを起こした。国王は既に第一王子に王位を譲位した。だが私が従うのは前国王をのみだ。従って皆のものは自由だ。今までの苦労を感謝する。」
将軍は前国王と運命を共にすると宣言した。
他の者には……。
「これは歴史の一つになるだけだ。だが革命軍とは反する主張があってもよいだろう。発表できるときには声高らかに国軍としての誇りを公にしてほしい。今は黙って私の指示に従い、生き延びて欲しい。そして決して我を助けようとは思うな良いな。
「将軍・・・。」
第二王子も
「必ず将軍は助ける。私も前国王夫妻も無駄死にはしない。生き抜いてみせる。」
私は皆さんに葉っぱを渡す。不思議そうな顔ながら、将軍の言葉に受け取ってくれた。
「持っていろ面白いことがあるかもな。」
最後の方々を見送り残ったのは三人のみだ。
「セネット嬢、私を前国王様の離宮にお願いできますか。」
将軍は前国王様にご挨拶後、自宅へ戻られた。将軍は奥様とは死別、お子様たちには今回の戦いの前に別れは済んでいる。使用人にも退職金も渡し、自由にしろと言い渡してあるようだ。だが家には奥様やご家族との思い出の品もある。何よりこれまでの人生に区切りをつけたいとのことだった。それならと家まるごとのお引越しを提案した。驚いていらっしゃったが、大笑いの後快諾だ。ただ将軍宅にはまだ数人使用人がいた。誰もが言う。
「お供に。」
だが、今後は給金は支払えないことを説明するとしぶしぶ納得してくれた。
「セネット様、これ以上ここにいる必要がありません。ポチっとやってください。」
今、将軍は箱庭の元々ある屋敷で大量のモニターを眺めている。特に王族の方々の様子をご覧になっている。モニター越しに前国王ご夫妻の護衛係だ。時々、第一王子の現国王の叫びに笑いが止まらないようだ。
今だ、現国王は、反乱軍と呼んでいると言う。
家令夫妻と庭師頭のバンは、無事にある土地にたどり着いていた。その土地は、レネット様がこの日の為に用意した島だった。
将軍の提案で国王夫妻を箱庭経由で、レネット様の島にご招待した。
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